Erros que cometemos em Chiang Mai (para não os repetir)
Ninguém planeia uma viagem na perfeição, e não vamos fingir o contrário. Alguns destes erros custaram-nos dinheiro, um custou-nos uma tarde genuinamente desconfortável, e há um do qual ainda ficamos um pouco embaraçados. Escrevemos isto principalmente porque gostaríamos que alguém nos tivesse dito claramente, em vez de enterrar o aviso numa lista de “melhores dicas” perdida sob outras dez genéricas.
Quase reservámos um acampamento de passeios de elefante em vez de um santuário a sério
No início do nosso planeamento, reservámos aquilo que um site de avaliações chamava de “santuário de elefantes” sem investigar para além do nome. Só quando comparámos o operador com alguns fóruns é que percebemos que os passeios ainda faziam parte do pacote, disfarçados com linguagem de santuário no marketing. Cancelámos e reservámos de novo com um operador que é explícito sobre não haver passeios, nem banho como oportunidade de foto, e cujos elefantes foram resgatados de acampamentos de exploração madeireira ou de passeios, em vez de criados para o turismo. Custou-nos uma taxa de nova reserva, mas valeu a pena. Se estiver a decidir entre operadores, o nosso argumento sincero contra os acampamentos de passeios e o guia para escolher um santuário ético percorrem os verdadeiros sinais de alerta a procurar — sobretudo se passeios, pintura de elefantes, ou “truques” forçados aparecem em qualquer parte da descrição, por mais pequena que seja a menção.
Small-group ethical elephant sanctuary visitSubestimámos quão cedo o Doi Suthep fica cheio
Chegámos ao Doi Suthep por volta das 10h, o que nos pareceu razoável — meio da manhã, não madrugada. Já estava suficientemente cheio para o estacionamento estar caótico e a escadaria da naga ter uma fila real para fotos no topo. Tínhamos lido “vá cedo” em mais do que um sítio e traduzimos mentalmente isso para “não demasiado tarde”, o que foi a leitura errada. Cedo significa mesmo antes das 8h se quiser o templo com algum espaço para respirar, particularmente aos fins de semana, quando grupos turísticos domésticos chegam em força, e acabámos por voltar uma segunda vez numa manhã diferente só para ter a versão mais calma da visita que originalmente tínhamos imaginado.
Alugámos uma scooter sem verificar os requisitos reais de carta
Este é o erro de que menos nos orgulhamos. Alugámos uma scooter por um dia, pensando que uma carta de condução normal seria suficiente, sem perceber que a Tailândia exige uma Carta Internacional de Condução com a categoria de motociclos, ou uma carta tailandesa de motociclos, para conduzir uma legalmente — e que a maioria das apólices de seguro de viagem exclui explicitamente acidentes de scooter se estiver a conduzir sem a permissão correta. Não nos correu mal nada, o que, em retrospetiva, é exatamente o problema: escapámos com uma lacuna real de cobertura que podia ter sido financeira e fisicamente séria se não tivesse corrido bem. Desde então lemos as regras reais como deve ser no nosso guia de aluguer de carro e scooter, e se voltarmos a fazê-lo, será com a permissão correta tratada com antecedência, ou nem sequer o faremos. Vale a pena notar que a loja de aluguer nunca pediu para ver a categoria adicional — o que diz claramente que o requisito legal e a prática real da loja são duas coisas muito diferentes.
Planeámos a viagem sem verificar as datas da estação das queimadas
Escolhemos as nossas datas de viagem em torno dos preços dos voos e da recomendação de um amigo, sem as cruzar com o calendário de queimadas agrícolas da região. Tivemos sorte — aterrámos num período com qualidade do ar melhor do que a média para a estação —, mas foi sorte, não planeamento. Quem quer que voe para Chiang Mai entre fevereiro e abril especificamente deve verificar as condições atuais e ler o nosso guia da estação das queimadas antes de confirmar reservas não reembolsáveis, especialmente se viajar com crianças ou alguém com asma. Um amigo que visitou o ano seguinte, durante uma semana genuinamente má de queimadas, descreveu uma visibilidade tão má que a vista do cume do Doi Suthep era essencialmente uma parede cinzenta, o que pôs a nossa própria sorte em perspetiva.
Tentámos negociar numa banca de preço fixo e ficámos mal vistos
Regatear é genuinamente parte da cultura de compras em alguns mercados de Chiang Mai, mas não em todos, e não sabíamos a diferença à partida. Tentámos regatear um saco de manga seca com preço impresso numa banca com uma etiqueta de preço claramente visível, e recebemos um “preço fixo” educado mas firme como resposta, o que — com razão — nos fez sentir um pouco tolos. A regra prática real, aprendemos depois: regatear é normal e esperado em bancas de artesanato sem preços visíveis, especialmente em mercados como o Saturday Walking Street, e inútil (por vezes ligeiramente rude) em qualquer sítio onde já haja um preço impresso à vista.
Reservámos a nossa experiência de lanternas do Yi Peng demasiado tarde
Pesquisámos sobre o festival de lanternas Yi Peng cerca de três semanas antes da nossa viagem e descobrimos que os eventos de lançamento oficialmente licenciados e bem avaliados já estavam esgotados, deixando-nos com opções de revenda mais caras e um operador em que não confiávamos totalmente. A popularidade do festival cresceu ao ponto de os lançamentos legítimos com bilhete esgotarem com meses, não semanas, de antecedência. Da próxima vez, verificaríamos datas e bilhetes assim que as datas de viagem estivessem confirmadas, e não como reflexão tardia perto da partida, e trataríamos qualquer oferta de última hora com “disponibilidade garantida” com verdadeira suspeita, dado quão limitada é a oferta legítima na realidade.
Fizemos malas a mais para o calor e a menos para as noites da estação fresca
Fizemos as malas quase exclusivamente para o calor diurno e não tínhamos nada mais quente do que uma camisa de algodão leve para as noites, o que foi um problema real nas noites da estação fresca em dezembro, quando as temperaturas desceram o suficiente para comprarmos um casaco polar barato num mercado noturno só para andar confortavelmente depois de escurecer. Não foi um desastre, apenas uma compra evitável de 300 THB (cerca de $8) que uma lista de bagagem um pouco mais cuidadosa teria evitado.
Assumimos que um dia chegaria para os templos da Old City como deve ser
Tentámos encaixar o Wat Phra Singh, o Wat Chedi Luang e o Wat Chiang Man numa única tarde, junto com almoço e algumas compras no mercado, e acabámos por apressar o último templo de uma forma que não pareceu valer a pena a visita. Cada um destes templos recompensa um ritmo mais lento do que lhes demos — mesmo 20 minutos sem pressa por templo, com tempo para realmente sentar em algum lugar tranquilo, é uma experiência significativamente diferente da versão a correr que fizemos. Dividiríamos as visitas aos templos da Old City por dois meios-dias se voltássemos.
Não confirmámos a tarifa do tuk-tuk antes de entrar
Duas vezes entrámos num tuk-tuk assumindo que se aplicaria uma tarifa “normal” e não confirmámos o preço antecipadamente, ambas as vezes acabando por pagar visivelmente mais do que custaria uma cotação do Grab para o mesmo trajeto. Nenhum dos motoristas fez nada ilegal — não há obrigação de taxímetro para tuk-tuks —, mas combinar um preço antes de as portas fecharem (ou pedir uma cotação do Grab como referência primeiro) ter-nos-ia poupado dinheiro real ao longo da viagem, não só nessas duas corridas. O nosso guia de burlas comuns cobre isto e algumas outras situações de preços a vigiar, nenhuma delas exatamente perigosa, apenas o tipo de pequeno excesso que se acumula.
Levámos dinheiro a mais e notas pequenas a menos
Tínhamos lido que a Tailândia é maioritariamente baseada em dinheiro fora dos grandes hotéis e sobrecorrigimos, levantando uma quantia grande de uma só vez num multibanco do aeroporto, que saiu quase inteiramente em notas de 1.000 THB. A maioria das bancas de rua, motoristas de songthaew e pequenas lojas tem genuinamente dificuldade em trocar uma nota tão grande para uma compra de 40 THB, e passámos os primeiros dois dias, um pouco estranhos, ou a pagar a mais a pequenos vendedores que não conseguiam dar troco, ou a pedir desculpa a lojas para nos trocarem notas. Levantamentos mais pequenos e frequentes no multibanco, e procurar ativamente notas mais pequenas na primeira oportunidade — uma compra num 7-Eleven, uma conta maior de restaurante — teriam evitado isto por completo. O nosso guia de dinheiro e multibancos tem os detalhes que gostaríamos de ter lido antes desse primeiro levantamento.
Não pesquisámos sobre restaurantes armadilha para turistas perto dos grandes pontos turísticos
Comemos os nossos dois primeiros jantares em restaurantes mesmo em frente a atrações importantes — um perto do Night Bazaar, outro mesmo à saída do Wat Phra Singh —, assumindo que a proximidade a um marco significava qualidade razoável por associação. Ambos foram medíocres e com preços visivelmente acima do que a comida equivalente custava a algumas ruas de distância do núcleo turístico. É um padrão óbvio em retrospetiva, e coberto claramente no nosso guia de armadilhas para turistas, mas tínhamos lido esse conselho antes da viagem e mesmo assim caímos nele duas vezes nas nossas primeiras 24 horas, simplesmente por conveniência e preguiça de jet lag.
Não incluímos um dia de descanso genuíno
Programámos todos os dias de uma viagem de oito dias com pelo menos uma atividade principal, assumindo que naturalmente abrandaríamos se precisássemos. Não abrandámos, sobretudo por sentirmos que devíamos “aproveitar ao máximo” uma viagem em que tínhamos gastado dinheiro real para chegar. Ao sexto dia, ambos estávamos exaustos, irritados por coisas pequenas, e a desfrutar das atividades visivelmente menos do que as do início da viagem. Um único dia deliberadamente sem plano, idealmente a meio, teria tornado a segunda metade da viagem significativamente melhor, não apenas mais longa.
Nenhum destes erros arruinou a viagem. A maioria é do tipo de coisa que só se aprende ao queimar-se ligeiramente uma vez. Mas se sequer um destes lhe poupar uma taxa de nova reserva, uma noite fria, ou um momento de regateio desconfortável, valeu a pena escrevê-lo com honestidade, em vez de o suavizar em nome de um relato de viagem mais arrumado.
