Les erreurs qu'on a commises à Chiang Mai (pour que vous n'ayez pas à les refaire)
Personne ne planifie un voyage parfaitement, et nous n’allons pas prétendre le contraire. Certaines de ces erreurs nous ont coûté de l’argent, une nous a coûté un après-midi vraiment inconfortable, et une autre nous embarrasse encore un peu. Nous les couchons ici surtout parce que nous aurions aimé que quelqu’un nous le dise clairement au lieu d’enterrer l’avertissement dans une liste de « meilleurs conseils » noyée sous dix autres conseils génériques.
Nous avons failli réserver un camp d’équitation sur éléphants au lieu d’un vrai sanctuaire
Au début de notre planification, nous avons réservé ce qu’un site d’avis appelait un « sanctuaire d’éléphants » sans creuser au-delà du nom. Ce n’est qu’en croisant l’opérateur avec quelques forums que nous avons réalisé que l’équitation faisait toujours partie du forfait, habillée d’un langage de sanctuaire dans le marketing. Nous avons annulé et rebooké auprès d’un opérateur explicite sur l’absence d’équitation, de bain-comme-photo-op, et des éléphants sauvés de camps d’exploitation forestière ou d’équitation plutôt qu’élevés pour le tourisme. Cela nous a coûté des frais de rebooking, mais ça en valait la peine. Si vous hésitez entre opérateurs, notre plaidoyer honnête contre les camps d’équitation et notre guide pour choisir un sanctuaire éthique passent en revue les vrais drapeaux rouges à repérer — principalement si l’équitation, la peinture d’éléphants ou des « tours » forcés apparaissent quelque part dans la description, même mentionnés de façon anodine.
Visite de sanctuaire d’éléphants éthique en petit groupeNous avons sous-estimé à quelle vitesse Doi Suthep se remplit
Nous sommes arrivés à Doi Suthep vers 10 h, ce qui nous semblait raisonnable — milieu de matinée, pas l’aube. C’était déjà assez fréquenté pour que la situation de parking soit chaotique et que l’escalier naga ait une vraie file d’attente pour les photos en haut. Nous avions lu « allez-y tôt » dans plus d’un endroit et l’avions mentalement traduit par « pas trop tard », ce qui était la mauvaise interprétation. Tôt signifie réellement avant 8 h si vous voulez le temple avec un peu d’air, en particulier le weekend quand les groupes touristiques domestiques arrivent en force, et nous avons fini par y retourner un matin différent juste pour obtenir la version plus calme de la visite que nous avions initialement imaginée.
Nous avons loué un scooter sans vérifier les vraies exigences de permis
C’est l’erreur dont nous sommes le moins fiers. Nous avons loué un scooter pour une journée en pensant qu’un permis de conduire standard suffirait, sans réaliser que la Thaïlande exige un permis de conduire international avec mention moto, ou un permis moto thaïlandais, pour en conduire un légalement — et que la plupart des polices d’assurance voyage excluent explicitement les accidents de scooter si vous roulez sans le permis correct. Rien ne s’est mal passé pour nous, ce qui, avec le recul, est exactement le problème : nous nous en sommes tirés avec une vraie lacune de couverture qui aurait pu être sérieuse financièrement et physiquement si ça avait mal tourné. Nous avons depuis lu correctement les vraies règles dans notre guide de location de voiture et de scooter, et si nous le refaisons, ce sera avec le bon permis réglé à l’avance, ou pas du tout. Le loueur, il faut le noter, n’a jamais une seule fois demandé à voir la mention — ce qui montre clairement que l’exigence légale et la pratique réelle du magasin sont deux choses très différentes.
Nous avons planifié notre voyage sans vérifier les dates de la saison des brûlis
Nous avons choisi nos dates de voyage selon les prix des vols et la recommandation d’un ami, sans les croiser avec le calendrier des brûlis agricoles de la région. Nous avons eu de la chance — nous sommes tombés sur une période avec une qualité de l’air meilleure que la moyenne pour la saison — mais c’était de la chance, pas de la planification. Quiconque prévoit de voler vers Chiang Mai entre février et avril en particulier devrait vérifier les conditions actuelles et lire notre guide de la saison des brûlis avant de verrouiller des réservations non remboursables, surtout en voyageant avec des enfants ou toute personne asthmatique. Un ami qui a visité l’année suivante pendant une semaine de brûlis vraiment mauvaise a décrit une visibilité si mauvaise que la vue du sommet de Doi Suthep était essentiellement un mur gris, ce qui a remis notre propre chance de timing en perspective.
Nous avons essayé de négocier à un stand à prix fixe et avons juste eu l’air ridicule
Marchander fait vraiment partie de la culture d’achat sur certains marchés de Chiang Mai, mais pas sur tous, et nous ne connaissions pas la différence au départ. Nous avons essayé de marchander sur un sac de mangue séchée à prix imprimé sur un stand avec une étiquette de prix clairement affichée, et avons reçu un « prix fixe » poli mais ferme en réponse, ce qui — à juste titre — nous a fait nous sentir un peu bêtes. La vraie règle générale, apprise après coup : marchander est normal et attendu dans les stands d’artisanat sans prix visible, surtout dans des marchés comme le Saturday Walking Street, et inutile (parfois légèrement impoli) partout où un prix imprimé est déjà affiché.
Nous avons réservé notre expérience de lanterne Yi Peng trop tard
Nous nous sommes renseignés sur le festival des lanternes Yi Peng environ trois semaines avant notre voyage et avons trouvé les événements de lâcher officiellement autorisés et bien notés déjà complets, nous laissant avec des options de revente plus chères et un opérateur en qui nous n’avions pas totalement confiance. La popularité du festival a grandi au point que les lâchers billetisés légitimes se vendent complets des mois, pas des semaines, à l’avance. La prochaine fois, nous vérifierions les dates et billets dès que les dates de voyage sont verrouillées, pas comme une pensée après-coup proche du départ, et nous traiterions toute offre de « disponibilité garantie » de dernière minute rencontrée avec une vraie suspicion, vu à quel point l’offre légitime est réellement limitée.
Nous avons trop emballé pour la chaleur et pas assez pour les soirées de saison fraîche
Nous avons fait nos valises presque exclusivement pour la chaleur diurne et n’avions rien de plus chaud qu’une chemise en coton légère pour les soirées, ce qui a été un vrai problème lors des nuits de saison fraîche en décembre, quand les températures sont descendues assez bas pour que nous achetions une polaire bon marché à un marché de nuit juste pour être à l’aise en marchant après la tombée de la nuit. Ce n’était pas un désastre, juste un achat évitable de 300 THB (environ 8 $) qu’une liste de bagages un peu plus soignée aurait évité.
Nous avons supposé qu’une seule journée couvrirait correctement les temples de l’Old City
Nous avons essayé de caser Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang et Wat Chiang Man en un seul après-midi avec le déjeuner et un peu de shopping au marché, et avons fini par précipiter le dernier temple d’une manière qui ne semblait pas mériter la visite. Chacun de ces temples récompense un rythme plus lent que celui que nous leur avons accordé — même 20 minutes tranquilles par temple, avec le temps de vraiment s’asseoir quelque part au calme, est une expérience sensiblement différente de la version speed-run que nous avons faite. Nous répartirions les visites des temples de l’Old City sur deux demi-journées si nous y retournions.
Nous n’avons pas confirmé notre tarif de tuk-tuk avant de monter
Deux fois, nous sommes montés dans un tuk-tuk en supposant qu’un tarif « normal » s’appliquerait sans confirmer le prix à l’avance, finissant les deux fois par payer nettement plus qu’un devis Grab pour le même trajet n’aurait coûté. Aucun des deux chauffeurs ne faisait quoi que ce soit d’illégal — il n’y a aucune obligation de compteur pour les tuk-tuks — mais s’accorder sur un prix avant de fermer les portières (ou demander un devis Grab comme référence d’abord) nous aurait fait économiser de l’argent sur tout le voyage, pas juste ces deux trajets. Notre guide des arnaques courantes couvre celle-ci et quelques autres situations de tarification à surveiller, aucune n’étant vraiment dangereuse, juste le genre de petit surcoût qui s’additionne.
Nous avons transporté trop de liquide et pas assez de petites coupures
Nous avions lu que la Thaïlande fonctionne largement en liquide en dehors des grands hôtels et avons sur-corrigé en retirant une grosse somme d’un coup à un distributeur d’aéroport, qui est sortie presque entièrement en billets de 1 000 THB. La plupart des stands de rue, des chauffeurs de songthaew et des petites boutiques ont vraiment du mal à faire l’appoint sur un billet aussi gros pour un achat de 40 THB, et nous avons passé un premier couple de jours gênant, soit à surpayer de petits vendeurs incapables de faire la monnaie, soit à demander poliment aux boutiques de nous faire l’appoint. Des retraits plus petits et plus fréquents, et la recherche active de plus petites coupures à la première occasion — un achat au 7-Eleven, une addition de restaurant plus importante — auraient évité cela entièrement. Notre guide de l’argent et des distributeurs a les précisions que nous aurions aimé lire avant ce premier retrait.
Nous n’avons pas étudié les restaurants pièges à touristes près des grands sites
Nous avons pris nos deux premiers dîners dans des restaurants directement en face de grandes attractions — un près du Night Bazaar, un juste à l’extérieur de Wat Phra Singh — en supposant que la proximité avec un site emblématique signifiait une qualité raisonnable par association. Les deux étaient médiocres et facturés sensiblement au-dessus de ce que coûtait une nourriture équivalente quelques rues plus loin du cœur touristique. C’est un schéma évident avec le recul, et un point couvert clairement dans notre guide des pièges à touristes, mais nous avions lu ce conseil avant le voyage et sommes quand même tombés dedans deux fois lors de nos 24 premières heures, simplement par commodité et paresse due au décalage horaire.
Nous n’avons pas intégré une vraie journée de repos
Nous avons programmé chaque jour d’un voyage de huit jours avec au moins une activité majeure, en supposant que nous ralentirions naturellement si besoin. Nous ne l’avons pas fait, surtout par le sentiment que nous devions « profiter au maximum » d’un voyage pour lequel nous avions dépensé de l’argent réel. Le sixième jour, nous étions tous les deux à bout de forces, irritables pour des broutilles, et appréciant les activités nettement moins que celles du début du voyage. Une seule journée délibérément non programmée, idéalement autour du milieu du voyage, aurait rendu la seconde moitié du voyage sensiblement meilleure plutôt que simplement plus longue.
Aucune de ces erreurs n’a gâché le voyage. La plupart sont le genre de chose qu’on n’apprend qu’en se brûlant légèrement une fois. Mais si ne serait-ce qu’une de celles-ci vous évite des frais de rebooking, une soirée froide ou un moment de marchandage inconfortable, cela valait la peine de l’écrire honnêtement plutôt que de la lisser pour un récit de voyage plus soigné.
