Los errores que cometimos en Chiang Mai (para que tú no tengas que)
Nadie planifica un viaje a la perfección, y no vamos a fingir lo contrario. Algunos de estos errores nos costaron dinero, uno nos costó una tarde genuinamente incómoda, y de otro todavía nos da un poco de vergüenza. Los escribimos aquí sobre todo porque desearíamos que alguien nos lo hubiera dicho claramente en lugar de enterrar la advertencia en una lista de “mejores consejos” bajo otros diez genéricos.
Casi reservamos un campamento de paseo en elefante en lugar de un santuario real
Al principio de nuestra planificación, reservamos lo que un sitio de reseñas llamaba “santuario de elefantes” sin indagar más allá del nombre. Solo cuando contrastamos al operador con algunos foros nos dimos cuenta de que el paseo seguía siendo parte del paquete, disfrazado con lenguaje de santuario en el marketing. Cancelamos y volvimos a reservar con un operador que es explícito sobre que no hay paseos, ni baño como sesión fotográfica, y con elefantes rescatados de campamentos de tala o de paseo en lugar de criados para el turismo. Nos costó una tarifa de cambio de reserva, pero valió la pena. Si estás decidiendo entre operadores, nuestro alegato honesto contra los campamentos de paseo y nuestra guía para elegir un santuario ético repasan las señales de alerta reales a buscar: sobre todo si el paseo, la pintura sobre elefantes o los “trucos” forzados aparecen en cualquier parte de la descripción, por pequeña que sea la mención.
Visita a un santuario ético de elefantes en grupo pequeñoSubestimamos lo temprano que se llena Doi Suthep
Llegamos a Doi Suthep alrededor de las 10 de la mañana, lo cual nos pareció razonable: media mañana, no al amanecer. Ya estaba lo bastante concurrido como para que la situación del aparcamiento fuera caótica y la escalinata de las naga tuviera una cola real para hacerse fotos en lo alto. Habíamos leído “ve temprano” en más de un lugar y lo tradujimos mentalmente como “no demasiado tarde”, lo cual fue la lectura equivocada. Temprano en realidad significa antes de las 8 de la mañana si quieres el templo con algo de margen, sobre todo los fines de semana, cuando llegan en masa los grupos turísticos nacionales, y terminamos volviendo una segunda vez en otra mañana solo para conseguir la versión más tranquila de la visita que originalmente habíamos imaginado.
Alquilamos una moto sin comprobar los requisitos reales de licencia
Este es el error del que estamos menos orgullosos. Alquilamos una moto por un día pensando que una licencia de conducir estándar la cubriría, sin registrar que Tailandia exige un Permiso Internacional de Conducir con aval para motocicleta, o una licencia tailandesa de motocicleta, para conducir una legalmente —y que la mayoría de las pólizas de seguro de viaje excluyen explícitamente los accidentes en moto si conduces sin el permiso correcto. A nosotros no nos pasó nada, lo cual en retrospectiva es exactamente el problema: nos salimos con la nuestra con una brecha real en la cobertura que podría haber sido grave, tanto financiera como físicamente, si no hubiera salido bien. Desde entonces leímos las reglas reales con propiedad en nuestra guía de alquiler de coches y motos, y si lo volvemos a hacer, será con el permiso correcto resuelto de antemano, o no lo haremos en absoluto. La tienda de alquiler, vale la pena señalar, nunca pidió ver el aval, lo cual te dice claramente que el requisito legal y la práctica real de la tienda son dos cosas muy distintas.
Planificamos nuestro viaje sin comprobar las fechas de la temporada de quemas
Elegimos nuestras fechas de viaje en torno a los precios de vuelos y la recomendación de un amigo, sin contrastarlas con el calendario de quemas agrícolas de la región. Tuvimos suerte —caímos en un período con una calidad del aire mejor que la media para la temporada— pero fue suerte, no planificación. Cualquiera que vuele a Chiang Mai específicamente entre febrero y abril debería comprobar las condiciones actuales y leer nuestra guía de la temporada de quemas antes de cerrar reservas no reembolsables, especialmente si viaja con niños o con alguien asmático. Un amigo que visitó al año siguiente durante una semana de quemas genuinamente mala describió una visibilidad tan mala que la vista desde la cima de Doi Suthep era básicamente un muro gris, lo cual puso en perspectiva nuestra propia suerte con el calendario.
Intentamos negociar en un puesto de precio fijo y simplemente parecimos tontos
Regatear es genuinamente parte de la cultura de compra en algunos de los mercados de Chiang Mai, pero no en todos, y no sabíamos la diferencia al empezar. Intentamos regatear por una bolsa de mango seco con precio impreso en un puesto con una etiqueta de precio claramente visible, y recibimos un “precio fijo” educado pero firme, lo cual —con razón— nos hizo sentir un poco tontos. La regla práctica real, que aprendimos después: regatear es normal y se espera en puestos de artesanía sin precios visibles, especialmente en mercados como el Saturday Walking Street, e inútil (a veces ligeramente maleducado) en cualquier lugar donde ya se muestre un precio impreso.
Reservamos nuestra experiencia del farol de Yi Peng demasiado tarde
Investigamos el festival de faroles de Yi Peng unas tres semanas antes de nuestro viaje y encontramos que los eventos de lanzamiento bien valorados y con licencia oficial ya estaban agotados, dejándonos con opciones de reventa más caras y un operador en el que no confiábamos del todo. La popularidad del festival ha crecido hasta el punto de que los lanzamientos legítimos con entrada se agotan con meses, no semanas, de antelación. La próxima vez comprobaríamos las fechas y entradas en cuanto se fijen las fechas de viaje, no como ocurrencia tardía cerca de la salida, y trataríamos con genuina sospecha cualquier oferta de “disponibilidad garantizada” de última hora que encontráramos, dado lo ajustada que está realmente la oferta legítima.
Empacamos de más para el calor y de menos para las noches de temporada fresca
Empacamos casi exclusivamente para el calor diurno y no teníamos nada más abrigado que una camisa ligera de algodón para las noches, lo cual fue un problema genuino en las noches de temporada fresca de diciembre, cuando las temperaturas bajaron lo suficiente como para que compráramos un forro polar barato en un mercado nocturno solo para estar cómodos caminando después del anochecer. No fue un desastre, solo una compra evitable de 300 THB (unos 8 dólares) que una lista de equipaje ligeramente más cuidadosa habría prevenido.
Supusimos que un día cubriría bien los templos de la Old City
Intentamos meter Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang y Wat Chiang Man en una sola tarde junto con el almuerzo y algo de tiempo curioseando en el mercado, y terminamos apresurando el último templo de una forma que no se sintió que valiera la visita. Cada uno de estos templos recompensa un ritmo más pausado del que les dimos: incluso 20 minutos sin prisa por templo, con tiempo para realmente sentarse en algún lugar tranquilo, es una experiencia significativamente distinta de la versión a toda velocidad que hicimos. Repartiríamos las visitas a los templos de la Old City en dos medios días si volviéramos.
No confirmamos la tarifa del tuk-tuk antes de subir
Dos veces nos subimos a un tuk-tuk asumiendo que se aplicaría una tarifa “normal” y no confirmamos el precio de antemano, ambas veces terminando por pagar notablemente más de lo que habría costado una cotización de Grab para la misma ruta. Ninguno de los conductores hacía nada ilegal —no hay requisito de taxímetro para los tuk-tuks— pero acordar un precio antes de que se cierren las puertas (o pedir primero una cotización de Grab como referencia) nos habría ahorrado dinero real a lo largo del viaje, no solo en esos dos trayectos. Nuestra guía de estafas comunes cubre esto y algunas otras situaciones de precios a las que hay que prestar atención, ninguna de las cuales es exactamente peligrosa, solo el tipo de pequeño sobrecobro que se acumula.
Llevamos demasiado efectivo y no suficientes billetes pequeños
Habíamos leído que Tailandia funciona en gran medida a base de efectivo fuera de los grandes hoteles y sobrecorregimos retirando una gran suma de una sola vez en un cajero del aeropuerto, que salió casi enteramente en billetes de 1.000 THB. La mayoría de los puestos callejeros, conductores de songthaew y pequeñas tiendas genuinamente tienen problemas para cambiar un billete tan grande por una compra de 40 THB, y pasamos un incómodo par de primeros días o bien pagando de más a pequeños vendedores que no podían dar cambio, o pidiendo disculpas mientras rogábamos a las tiendas que nos cambiaran billetes. Retiros de cajero más pequeños y más frecuentes, y buscar activamente denominaciones más pequeñas en la primera oportunidad —una compra en un 7-Eleven, una cuenta de restaurante más grande— habrían evitado esto por completo. Nuestra guía de dinero y cajeros tiene los detalles que desearíamos haber leído antes de ese primer retiro.
No investigamos los restaurantes trampa para turistas cerca de las grandes atracciones
Cenamos nuestras dos primeras noches en restaurantes justo enfrente de grandes atracciones —uno cerca del Night Bazaar, otro justo fuera de Wat Phra Singh— asumiendo que la proximidad a un hito significaba calidad razonable por asociación. Ambos fueron mediocres y con precios notablemente por encima de lo que costaba comida equivalente unas calles más allá del núcleo turístico. Es un patrón obvio en retrospectiva, y uno que se cubre claramente en nuestra guía de trampas para turistas, pero habíamos leído ese consejo antes del viaje y aun así caímos dos veces en nuestras primeras 24 horas, simplemente por comodidad y pereza del jet lag.
No incluimos un verdadero día de descanso
Programamos cada uno de los ocho días del viaje con al menos una actividad importante, asumiendo que naturalmente bajaríamos el ritmo si lo necesitábamos. No lo hicimos, sobre todo por una sensación de que debíamos “aprovechar al máximo” un viaje al que habíamos gastado dinero real para llegar. Para el sexto día ambos íbamos con las reservas agotadas, de mal humor por cosas menores, y disfrutando las actividades notablemente menos que las de días anteriores del viaje. Un solo día deliberadamente sin programar, idealmente hacia la mitad, habría hecho que la segunda mitad del viaje fuera significativamente mejor y no solo más larga.
Ninguno de estos errores arruinó el viaje. La mayoría son el tipo de cosa que solo se aprende quemándose un poco una vez. Pero si al menos uno de estos te ahorra una tarifa de cambio de reserva, una noche fría, o un incómodo momento de regateo, valió la pena escribirlo con honestidad en lugar de suavizarlo por el bien de un relato de viaje más ordenado.
