Gli errori che abbiamo fatto a Chiang Mai (così voi non dovrete)
Nessuno pianifica un viaggio perfettamente, e non faremo finta del contrario. Alcuni di questi errori ci sono costati denaro, uno ci è costato un pomeriggio genuinamente scomodo, e uno di cui siamo ancora un po’ imbarazzati. Li scriviamo qui principalmente perché avremmo voluto che qualcuno ce lo dicesse chiaramente invece di seppellire l’avvertimento in una lista di “consigli top” sepolta sotto altri dieci generici.
Stavamo quasi prenotando un campo di equitazione con elefanti invece di un vero santuario
All’inizio della nostra pianificazione, abbiamo prenotato quello che un sito di recensioni chiamava un “santuario per elefanti” senza scavare oltre il nome. Solo quando abbiamo verificato incrociando l’operatore con alcuni forum ci siamo resi conto che l’equitazione faceva ancora parte del pacchetto, vestita con il linguaggio del santuario nel marketing. Abbiamo cancellato e riprenotato con un operatore esplicito sul nessuna equitazione, nessun bagno-come-foto-opportunità, ed elefanti salvati da campi di disboscamento o equitazione piuttosto che allevati per il turismo. Ci è costato una tassa di ri-prenotazione, ma ne è valsa la pena. Se state decidendo tra operatori, la nostra onesta argomentazione contro i campi di equitazione e la guida alla scelta di un santuario etico analizzano i veri segnali di allarme da cercare — soprattutto se equitazione, pittura degli elefanti o “trucchi” forzati compaiono da qualche parte nella descrizione, per quanto piccola la menzione.
Visita a un santuario etico per elefanti in piccolo gruppoAbbiamo sottostimato quanto presto il Doi Suthep si affolli
Ci siamo presentati al Doi Suthep verso le 10, il che ci sembrava ragionevole — metà mattina, non l’alba. Era già abbastanza affollato che la situazione dei parcheggi era caotica e la scalinata dei naga aveva una vera coda per le foto in cima. Avevamo letto “andate presto” in più di un posto e mentalmente lo avevamo tradotto come “non troppo tardi”, il che era la lettura sbagliata. Presto significa davvero prima delle 8 se si vuole il tempio con un po’ di respiro, in particolare nei weekend quando i gruppi turistici domestici arrivano in forza, e abbiamo finito per tornarci una seconda volta in un’altra mattina solo per ottenere la versione più calma della visita che avevamo originariamente immaginato.
Abbiamo noleggiato uno scooter senza controllare i veri requisiti di patente
Questo è l’errore di cui siamo meno orgogliosi. Abbiamo noleggiato uno scooter per un giorno pensando che una patente standard fosse sufficiente, senza registrare che la Thailandia richiede una patente di guida internazionale con endorsement per motocicli, o una patente thailandese per motocicli, per guidarne uno legalmente — e che la maggior parte delle polizze di assicurazione viaggio esclude esplicitamente gli incidenti in scooter se si guida senza il permesso corretto. Non ci è successo nulla, il che retrospettivamente è esattamente il problema: l’abbiamo passata liscia con una vera lacuna di copertura che avrebbe potuto essere finanziariamente e fisicamente seria se le cose non fossero andate bene. Da allora abbiamo letto le regole vere nella nostra guida al noleggio auto e scooter, e se lo rifacessimo, sarebbe con il permesso corretto organizzato in anticipo, o non lo faremmo affatto. Il negozio di noleggio, vale la pena notarlo, non ha mai chiesto di vedere l’endorsement — il che dice chiaramente che il requisito legale e la pratica effettiva del negozio sono due cose molto diverse.
Abbiamo pianificato il viaggio senza controllare le date della stagione dei roghi
Abbiamo scelto le date di viaggio in base ai prezzi dei voli e al consiglio di un amico, senza incrociarle con il calendario dei roghi agricoli della regione. Siamo stati fortunati — siamo atterrati in un periodo con una qualità dell’aria migliore della media stagionale — ma è stata fortuna, non pianificazione. Chiunque voli a Chiang Mai tra febbraio e aprile specificamente dovrebbe controllare le condizioni attuali e leggere la nostra guida alla stagione dei roghi prima di bloccare prenotazioni non rimborsabili, specialmente se si viaggia con bambini o chiunque abbia asma. Un amico che ha visitato l’anno successivo durante una settimana di roghi genuinamente brutta ha descritto una visibilità così scarsa che la vista dalla vetta del Doi Suthep era essenzialmente un muro grigio, il che ha rimesso in prospettiva la nostra fortunata tempistica.
Abbiamo provato a contrattare a una bancarella a prezzo fisso e siamo sembrati solo ridicoli
Contrattare fa genuinamente parte della cultura dello shopping in alcuni mercati di Chiang Mai, ma non tutti, e non conoscevamo la differenza all’inizio. Abbiamo provato a contrattare su un sacchetto di mango secco a prezzo stampato in una bancarella con un cartellino del prezzo chiaramente esposto, e abbiamo ricevuto un educato ma fermo “prezzo fisso” in risposta, il che — giustamente — ci ha fatti sentire un po’ sciocchi. La vera regola generale, abbiamo imparato dopo: contrattare è normale e previsto nelle bancarelle di artigianato senza prezzi visibili, specialmente in mercati come la Saturday Walking Street, e inutile (a volte leggermente scortese) ovunque ci sia già un prezzo stampato mostrato.
Abbiamo prenotato la nostra esperienza con le lanterne di Yi Peng troppo tardi
Abbiamo cercato informazioni sul festival delle lanterne Yi Peng circa tre settimane prima del viaggio e abbiamo trovato gli eventi di rilascio ufficialmente autorizzati e ben considerati già esauriti, lasciandoci con opzioni di rivendita più costose e un operatore di cui non eravamo pienamente sicuri. La popolarità del festival è cresciuta al punto che i rilasci con biglietto legittimi si esauriscono mesi, non settimane, in anticipo. La prossima volta controlleremmo date e biglietti non appena le date di viaggio sono fissate, non come ripensamento più vicino alla partenza, e tratteremmo con vera sospetto qualsiasi offerta dell’ultimo minuto di “disponibilità garantita” incontrata, data quanto sia effettivamente scarsa l’offerta legittima.
Abbiamo fatto i bagagli in eccesso per il caldo e in difetto per le serate della stagione fresca
Abbiamo fatto i bagagli quasi esclusivamente per il caldo diurno e non avevamo nulla di più caldo di una camicia di cotone leggera per le sere, il che è stato un vero problema nelle notti della stagione fresca a dicembre quando le temperature sono scese abbastanza da farci comprare una pile economica a un mercato notturno solo per stare comodi camminando dopo il tramonto. Non è stato un disastro, solo un acquisto evitabile di 300 THB (circa $8) che una lista bagagli leggermente più attenta avrebbe prevenuto.
Abbiamo dato per scontato che un giorno sarebbe bastato per i templi della Old City
Abbiamo cercato di far entrare Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang e Wat Chiang Man in un singolo pomeriggio insieme al pranzo e un po’ di shopping al mercato, e siamo finiti per affrettare l’ultimo tempio in un modo che non sembrava valere la visita. Ognuno di questi templi premia un ritmo più lento di quello che gli abbiamo dato — anche 20 minuti senza fretta per tempio, con tempo per sedersi davvero da qualche parte in silenzio, è un’esperienza significativamente diversa dalla versione speed-run che abbiamo fatto. Divideremmo le visite ai templi della Old City su due mezze giornate se tornassimo.
Non abbiamo confermato la tariffa del tuk-tuk prima di salire
Due volte siamo saliti su un tuk-tuk dando per scontato che si applicasse una tariffa “normale” e non abbiamo confermato il prezzo in anticipo, entrambe le volte finendo per pagare notevolmente di più di quanto sarebbe costato un preventivo Grab per lo stesso percorso. Nessuno dei due autisti stava facendo nulla di illegale — non c’è obbligo di tassametro per i tuk-tuk — ma concordare un prezzo prima che le portiere si chiudano (o chiedere un preventivo Grab come riferimento prima) ci avrebbe risparmiato del denaro reale su tutto il viaggio, non solo quelle due corse. La nostra guida alle truffe comuni copre questa e alcune altre situazioni sui prezzi da tenere d’occhio, nessuna delle quali è esattamente pericolosa, solo il tipo di piccolo sovrapprezzo che si accumula.
Abbiamo portato troppo contante e non abbastanza banconote piccole
Avevamo letto che la Thailandia è in gran parte basata sul contante fuori dai grandi hotel e abbiamo sovracompensato prelevando una grande somma in una volta da un bancomat all’aeroporto, che è uscita quasi interamente in banconote da 1.000 THB. La maggior parte delle bancarelle di strada, gli autisti di songthaew e i piccoli negozi faticano genuinamente a cambiare una banconota così grande per un acquisto da 40 THB, e abbiamo passato un imbarazzante primo paio di giorni o pagando in eccesso piccoli venditori che non potevano dare il resto o chiedendo scusandoci ai negozi di cambiare banconote per noi. Prelievi più piccoli e più frequenti al bancomat, e cercare attivamente tagli più piccoli alla prima occasione — un acquisto al 7-Eleven, un conto al ristorante più grande — avrebbero evitato tutto questo. La nostra guida a denaro e bancomat ha i dettagli che avremmo voluto leggere prima di quel primo prelievo.
Non abbiamo fatto ricerche sui ristoranti trappola per turisti vicino alle grandi attrazioni
Abbiamo mangiato le nostre prime due cene in ristoranti direttamente di fronte a grandi attrazioni — uno vicino al Night Bazaar, uno appena fuori da Wat Phra Singh — presumendo che la vicinanza a un punto di riferimento significasse una qualità ragionevole per associazione. Entrambi erano mediocri e con prezzi notevolmente sopra quello che costava un cibo equivalente a qualche strada di distanza dal nucleo turistico. È un pattern ovvio col senno di poi, e uno coperto chiaramente nella nostra guida alle trappole per turisti, ma avevamo letto quel consiglio prima del viaggio e ci siamo comunque caduti due volte nelle prime 24 ore semplicemente per comodità e pigrizia da jet lag.
Non abbiamo inserito una vera giornata di riposo
Abbiamo programmato ogni singolo giorno di un viaggio di otto giorni con almeno un’attività importante, presumendo che avremmo rallentato naturalmente se ne avessimo avuto bisogno. Non l’abbiamo fatto, soprattutto per un senso che dovessimo “sfruttare al massimo” un viaggio per cui avevamo speso soldi veri per arrivarci. Al sesto giorno eravamo entrambi allo stremo, irritabili per cose minori, e godevamo delle attività notevolmente meno di quelle all’inizio del viaggio. Un singolo giorno deliberatamente senza programma, idealmente intorno al punto medio, avrebbe reso la seconda metà del viaggio significativamente migliore invece che solo più lunga.
Nessuno di questi errori ha rovinato il viaggio. La maggior parte sono il tipo di cose che si imparano solo scottandosi leggermente una volta. Ma se anche solo uno di questi vi risparmia una tassa di ri-prenotazione, una serata fredda, o un momento scomodo di contrattazione, valeva la pena scriverlo onestamente invece di lisciarlo per amore di un resoconto di viaggio più ordinato.
