Fehler, die wir in Chiang Mai gemacht haben (damit Sie es nicht müssen)
Niemand plant eine Reise perfekt, und wir werden nicht so tun, als wäre das anders. Manche dieser Fehler haben uns Geld gekostet, einer einen wirklich unangenehmen Nachmittag, und über einen sind wir immer noch ein bisschen verlegen. Wir schreiben sie hier vor allem auf, weil wir uns gewünscht hätten, jemand hätte es uns klar gesagt, statt die Warnung in einer “Top-Tipps”-Liste unter zehn anderen generischen zu vergraben.
Wir hätten fast ein Elefantenreitcamp statt eines echten Sanctuarys gebucht
Früh in unserer Planung buchten wir, was eine Bewertungsseite ein “Elefanten-Sanctuary” nannte, ohne über den Namen hinaus zu recherchieren. Erst als wir den Betreiber mit ein paar Foren abglichen, merkten wir, dass Reiten immer noch Teil des Pakets war, verpackt mit Sanctuary-Sprache im Marketing. Wir stornierten und buchten neu bei einem Betreiber, der explizit auf kein Reiten, kein Baden-als-Foto-Op setzt und Elefanten hat, die aus Holzfäller- oder Reitcamps gerettet wurden statt für den Tourismus gezüchtet zu sein. Es kostete uns eine Umbuchungsgebühr, aber es war es wert. Wenn Sie zwischen Betreibern entscheiden, gehen unser ehrliches Plädoyer gegen Reitcamps und unser Guide zur Wahl eines ethischen Sanctuarys die tatsächlichen Warnsignale durch, auf die man achten sollte – hauptsächlich, ob Reiten, Elefanten-Malen oder erzwungene “Tricks” irgendwo in der Beschreibung auftauchen, egal wie beiläufig die Erwähnung ist.
Ethischer Elefanten-Sanctuary-Besuch in KleingruppeWir haben unterschätzt, wie früh es am Doi Suthep voll wird
Wir kamen gegen 10 Uhr am Doi Suthep an, was uns vernünftig erschien – Vormittag, nicht in aller Herrgottsfrühe. Es war bereits so voll, dass die Parksituation chaotisch war und die Naga-Treppe oben eine echte Schlange für Fotos hatte. Wir hatten an mehr als einer Stelle “früh gehen” gelesen und es gedanklich in “nicht zu spät” übersetzt, was die falsche Lesart war. Früh bedeutet tatsächlich vor 8 Uhr, wenn man den Tempel mit etwas Ruhe erleben will, besonders an Wochenenden, wenn inländische Reisegruppen in Massen ankommen, und wir gingen ein zweites Mal an einem anderen Morgen zurück, nur um die ruhigere Version des Besuchs zu bekommen, die wir uns ursprünglich vorgestellt hatten.
Wir haben einen Roller gemietet, ohne die tatsächlichen Führerscheinanforderungen zu prüfen
Das ist der Fehler, auf den wir am wenigsten stolz sind. Wir mieteten für einen Tag einen Roller in der Annahme, ein normaler Führerschein würde reichen, ohne zu registrieren, dass Thailand einen internationalen Führerschein mit Motorrad-Klasse oder einen thailändischen Motorradführerschein verlangt, um legal zu fahren – und dass die meisten Reiseversicherungen Roller-Unfälle ausdrücklich ausschließen, wenn man ohne die richtige Berechtigung fährt. Uns ist nichts passiert, was im Nachhinein genau das Problem ist: Wir sind mit einer echten Deckungslücke davongekommen, die finanziell und körperlich ernst hätte werden können, wäre es nicht gut gegangen. Wir haben die tatsächlichen Regeln seither richtig in unserem Guide zu Auto- und Rollermiete nachgelesen, und wenn wir es wieder tun, dann mit der richtigen Berechtigung im Voraus geklärt, oder gar nicht. Der Verleih hat übrigens nie nach der Klasse gefragt – was klar zeigt, dass die gesetzliche Anforderung und die tatsächliche Praxis des Ladens zwei ganz verschiedene Dinge sind.
Wir haben unsere Reise geplant, ohne die Termine der Brandrodungssaison zu prüfen
Wir wählten unsere Reisetermine anhand von Flugpreisen und der Empfehlung eines Freundes, ohne sie mit dem landwirtschaftlichen Brandrodungskalender der Region abzugleichen. Wir hatten Glück – wir landeten in einer Periode mit besserer als durchschnittlicher Luftqualität für die Saison –, aber das war Glück, keine Planung. Jeder, der speziell zwischen Februar und April nach Chiang Mai fliegt, sollte die aktuellen Bedingungen prüfen und unseren Guide zur Brandrodungssaison lesen, bevor er nicht erstattbare Buchungen festmacht, besonders bei Reisen mit Kindern oder jemandem mit Asthma. Ein Freund, der im Jahr darauf während einer wirklich schlechten Brandrodungswoche zu Besuch war, beschrieb eine Sicht, die so schlecht war, dass der Gipfelblick vom Doi Suthep im Grunde eine graue Wand war, was unser eigenes glückliches Timing relativierte.
Wir haben versucht, an einem Festpreisstand zu verhandeln, und uns nur lächerlich gemacht
Handeln ist in Chiang Mai an manchen Märkten wirklich Teil der Einkaufskultur, aber nicht an allen, und wir kannten den Unterschied vorher nicht. Wir versuchten, über eine Tüte getrocknete Mango mit aufgedrucktem Preis an einem Stand mit deutlich sichtbarem Preisschild zu feilschen, und bekamen ein höfliches, aber bestimmtes “Festpreis” zur Antwort, was uns – fairerweise – etwas dumm dastehen ließ. Die tatsächliche Faustregel, die wir danach lernten: Handeln ist an Kunsthandwerksständen ohne sichtbare Preisangabe normal und erwartet, besonders an Märkten wie der Saturday Walking Street, und sinnlos (manchmal leicht unhöflich) überall dort, wo bereits ein gedruckter Preis zu sehen ist.
Wir haben unser Yi-Peng-Laternenerlebnis zu spät gebucht
Wir informierten uns etwa drei Wochen vor unserer Reise über das Yi-Peng-Laternenfest und fanden die angesehenen, offiziell lizenzierten Freilassungs-Events bereits ausverkauft, sodass uns nur teurere Weiterverkaufsoptionen und ein Anbieter blieben, dem wir nicht vollständig vertrauten. Die Beliebtheit des Festivals ist so gewachsen, dass die legitimen Ticket-Freilassungen Monate, nicht Wochen, im Voraus ausverkauft sind. Nächstes Mal würden wir Termine und Tickets prüfen, sobald die Reisetermine feststehen, nicht als nachträglichen Gedanken näher am Abreisetermin, und wir würden jedes zuletzt gefundene Angebot mit “garantierter Verfügbarkeit” mit echtem Misstrauen behandeln, angesichts dessen, wie knapp das legitime Angebot tatsächlich ist.
Wir haben für Hitze über- und für kühle Abende in der kühlen Jahreszeit unterpackt
Wir packten fast ausschließlich für die Tageshitze und hatten nichts Wärmeres als ein leichtes Baumwollhemd für die Abende, was in den kühlen Nächten im Dezember ein echtes Problem wurde, als die Temperaturen so weit fielen, dass wir uns an einem Nachtmarkt ein billiges Fleece kauften, nur um abends bequem herumlaufen zu können. Es war keine Katastrophe, nur eine vermeidbare Ausgabe von 300 THB (etwa 8 US-Dollar), die eine etwas sorgfältigere Packliste verhindert hätte.
Wir dachten, ein Tag würde für die Old-City-Tempel reichen
Wir versuchten, Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang und Wat Chiang Man zusammen mit Mittagessen und etwas Marktbummel in einen einzigen Nachmittag zu quetschen, und hetzten am Ende durch den letzten Tempel auf eine Art, die den Besuch nicht wert war. Jeder dieser Tempel belohnt ein langsameres Tempo, als wir ihm gegeben haben – selbst 20 entspannte Minuten pro Tempel, mit Zeit, sich irgendwo ruhig hinzusetzen, sind ein bedeutend anderes Erlebnis als die Speed-Run-Version, die wir gemacht haben. Wir würden Old-City-Tempelbesuche beim nächsten Mal auf zwei Halbtage aufteilen.
Wir haben unseren Tuk-Tuk-Fahrpreis nicht vor dem Einsteigen bestätigt
Zweimal stiegen wir in ein Tuk-Tuk in der Annahme, ein “normaler” Preis würde gelten, und bestätigten den Preis nicht im Voraus, wobei wir beide Male merklich mehr zahlten, als ein Grab-Angebot für dieselbe Strecke gekostet hätte. Keiner der Fahrer tat etwas Illegales – für Tuk-Tuks gibt es keine Taxameter-Pflicht –, aber einen Preis zu vereinbaren, bevor sich die Türen schließen (oder zuerst ein Grab-Angebot als Vergleichswert einzuholen), hätte uns über die Reise hinweg echtes Geld gespart, nicht nur bei diesen zwei Fahrten. Unser Guide zu gängigen Abzocken behandelt dies und ein paar weitere Preissituationen, auf die man achten sollte, keine davon wirklich gefährlich, nur die Art kleiner Überzahlung, die sich summiert.
Wir hatten zu viel Bargeld dabei und zu wenige kleine Scheine
Wir hatten gelesen, dass Thailand außerhalb großer Hotels weitgehend bargeldbasiert ist, und überkorrigierten, indem wir an einem Flughafen-Geldautomaten eine große Summe auf einmal abhoben, die fast ausschließlich in 1.000-THB-Scheinen kam. Die meisten Straßenstände, Songthaew-Fahrer und kleinen Läden haben wirklich Mühe, einen so großen Schein für einen 40-THB-Kauf zu wechseln, und wir verbrachten die ersten paar Tage unangenehm damit, entweder kleine Verkäufer, die nicht wechseln konnten, zu überzahlen oder Läden entschuldigend zu bitten, uns Scheine zu wechseln. Kleinere, häufigere Geldautomaten-Abhebungen und die aktive Suche nach kleineren Scheinen bei der ersten Gelegenheit – ein 7-Eleven-Einkauf, eine größere Restaurantrechnung – hätten das vollständig vermieden. Unser Geld- und Geldautomaten-Guide hat die Details, die wir uns gewünscht hätten, vor dieser ersten Abhebung gelesen zu haben.
Wir haben Touristenfallen-Restaurants nahe den großen Sehenswürdigkeiten nicht recherchiert
Wir aßen unsere ersten beiden Abendessen in Restaurants direkt gegenüber großen Attraktionen – eines nahe dem Night Bazaar, eines direkt außerhalb von Wat Phra Singh – in der Annahme, Nähe zu einem Wahrzeichen bedeute automatisch angemessene Qualität. Beide waren mittelmäßig und merklich teurer als gleichwertiges Essen ein paar Straßen weiter vom Touristenkern entfernt. Ein offensichtliches Muster im Nachhinein, und eines, das klar in unserem Touristenfallen-Guide behandelt wird, aber wir hatten diesen Rat vor der Reise gelesen und sind trotzdem in unseren ersten 24 Stunden zweimal darauf hereingefallen, schlicht aus Bequemlichkeit und jetlag-bedingter Faulheit.
Wir haben keinen echten Ruhetag eingeplant
Wir haben jeden einzelnen Tag einer achttägigen Reise mit mindestens einer größeren Aktivität verplant, in der Annahme, wir würden von selbst langsamer machen, wenn nötig. Taten wir nicht, hauptsächlich aus dem Gefühl heraus, “das Beste” aus einer Reise machen zu müssen, für die wir echtes Geld ausgegeben hatten, um überhaupt hinzukommen. Am sechsten Tag liefen wir beide auf dem letzten Loch, waren gereizt wegen Kleinigkeiten und genossen die Aktivitäten merklich weniger als die früheren der Reise. Ein einziger bewusst unverplanter Tag, idealerweise etwa in der Mitte, hätte die zweite Hälfte der Reise bedeutend besser gemacht, statt sie nur länger zu machen.
Keiner dieser Fehler hat die Reise ruiniert. Die meisten sind die Art von Sache, die man nur lernt, indem man sich einmal leicht die Finger verbrennt. Aber wenn auch nur einer davon Ihnen eine Umbuchungsgebühr, einen kalten Abend oder einen unangenehmen Feilsch-Moment erspart, war es die Mühe wert, es ehrlich aufzuschreiben, statt es zugunsten eines schöneren Reiseberichts zu glätten.
