Doi Suthep

O chedi dourado do Wat Phra That Doi Suthep é visível de partes da Old City de Chiang Mai num dia claro, brilhando na encosta da montanha a cerca de 15km a noroeste do fosso. É o local mais visitado fora da própria cidade, e com boa razão — mas a razão para ler isto antes de ir é o timing, não se deve ir.

Resposta rápida: Doi Suthep refere-se tanto à montanha (parte do Parque Nacional Doi Suthep-Pui) como, mais comummente, ao Wat Phra That Doi Suthep, o templo de chedi dourado perto do seu cume, a cerca de 1.050m de altitude. Alcance a plataforma do templo pela escadaria Naga de 306 degraus ou por um funicular, pague uma pequena taxa de entrada para estrangeiros (cerca de 30-50 THB), e espere vistas de tirar o fôlego sobre Chiang Mai num dia claro. Vá de manhã cedo ou ao final da tarde — o final da manhã traz multidões de autocarros de excursão e, de fevereiro a abril, neblina sazonal que desbota a vista.

A lenda e a subida

A lenda fundadora do templo envolve uma relíquia sagrada carregada num elefante branco, que foi libertado para vaguear até escolher onde parar — subindo a montanha, trombeteando três vezes e morrendo no local onde o templo agora se encontra. Quer aceite a história literalmente ou não, explica porque o templo fica onde fica, em vez de num local mais acessível, e vale a pena saber antes de chegar, já que várias placas e murais no local fazem referência a isto.

Desde o parque de estacionamento, a abordagem principal é a escadaria Naga: 306 degraus ladeados por duas longas balaustradas naga (serpente) em mosaico dourado e verde, uma das escadarias mais fotografadas do norte da Tailândia. É uma subida a sério — íngreme em secções, sombreada apenas intermitentemente — mas gerível para a maioria dos níveis de forma física em 10-15 minutos. Um funicular funciona ao lado por uma pequena taxa, se as escadas não forem uma opção ou preferir poupar as pernas para os terrenos do templo em si.

O que está no topo

A plataforma do templo está centrada no chedi dourado, que os visitantes rodeiam no sentido dos ponteiros do relógio, frequentemente três vezes, num gesto de respeito — verá monges, famílias locais e visitantes a fazer o mesmo. À volta do chedi ficam santuários mais pequenos, torres sineiras e um terraço de miradouro no lado voltado para a montanha do complexo que, num dia claro, dá uma vista genuinamente ampla sobre o fosso da Old City de Chiang Mai, o rio Ping, e o mosaico do vale mais além. A neblina de queimadas agrícolas (aproximadamente de fevereiro a abril) pode reduzir esta vista a uma mancha cinzenta, o que é a maior razão para verificar as condições e a estação antes de construir o seu dia à volta da vista especificamente.

Vestuário modesto é exigido para o acesso ao templo — ombros e joelhos cobertos — e sarongues estão disponíveis para alugar ou pedir emprestado na entrada, se chegar mal vestido.

Como chegar

Songthaews públicos (camiões vermelhos partilhados) sobem a montanha a partir de um ponto de paragem perto da Universidade de Chiang Mai e do terminal de autocarros de Chang Phueak (norte), cobrando tipicamente 50-100 THB (cerca de $1,40-2,80) por pessoa, ida e volta, embora os motoristas por vezes esperem para encher o camião antes de partir, o que pode significar uma pequena espera em cada extremidade. Um carro privado, transfer de hotel, ou Grab é mais direto e permite definir o seu próprio horário, a um custo proporcionalmente mais elevado.

Seja qual for a forma escolhida, conte com a própria estrada de montanha: cerca de 30-40 minutos em cada sentido desde o centro da cidade, numa rota sinuosa que sobe cerca de 1.000m — vale a pena saber se você ou um companheiro de viagem for propenso a enjoo de movimento, já que as curvas em zigue-zague são mais pronunciadas do que a maioria da condução na cidade.

Sobrecarga de songthaew: o que observar

Este é um dos pequenos golpes mais comuns relatados à volta do Doi Suthep — motoristas no ponto de songthaew a citar preços inflacionados de ida ou ida e volta a visitantes que não conhecem a tarifa padrão, ou a empurrar um preço de “charter privado” antes sequer de mencionar a opção partilhada. Peça especificamente a tarifa de songthaew partilhado, confirme o preço antes de entrar, e não tenha medo de caminhar até o próximo motorista se a cotação parecer alta em relação às gamas acima. Um tour privado de cidade e templo Doi Suthep pré-reservado evita isto por completo, com um preço fixo acordado antecipadamente, o que vale o prémio modesto se preferir não negociar transporte no local.

Wat Pha Lat e o Monk’s Trail

Abaixo do templo principal, a meio caminho da montanha, fica o Wat Pha Lat — um templo florestal mais pequeno e tranquilo, construído na rocha e na floresta, alcançável por estrada ou pelo Monk’s Trail, um trilho de caminhada marcado, com início perto da entrada da Huay Kaew Road da Universidade de Chiang Mai. O trilho sobe pela floresta durante cerca de 3km e 1,5-2 horas até ao Wat Pha Lat, continuando até ao próprio Doi Suthep para quem tiver a resistência e o tempo. É uma experiência genuinamente diferente do templo principal — sombreada, maioritariamente tranquila, e usada por monges locais como caminhada de meditação, daí o nome.

Um tour combinado ao templo Doi Suthep e caminhada Wat Pha Lat combina ambas as paragens com um guia que conhece o trilho, útil se preferir não navegar o caminho florestal só com um mapa no telemóvel. Para quem quer a caminhada sem as multidões em nenhuma das extremidades, o Monk’s Trail privado e caminhada Doi Suthep funciona como um grupo mais pequeno e menos apressado. O trilho começa perto da Universidade de Chiang Mai e Huay Kaew Road, tornando-o um acréscimo fácil se já estiver baseado ou a passar por essa parte da cidade, e desce suficientemente perto da Cascata de Huay Kaew para que alguns caminhantes combinem ambas numa única saída mais longa. O templo florestal de Wat Umong, com a sua arquitetura de túneis e árvores falantes, fica na base da mesma cordilheira e combina naturalmente com uma visita matinal ao Doi Suthep, para viajantes que queiram duas experiências de templo com caráteres muito diferentes numa única manhã.

Opções de nascer do sol e ao anoitecer

Como o horário padrão de excursão de autocarro se concentra no final da manhã, o nascer do sol e as visitas à noite são as duas formas genuínas de ter o templo praticamente só para si. Um tour espiritual ao nascer do sol, com oferendas e meditação leva-o ao templo antes de chegarem os autocarros de excursão do dia, e inclui uma oportunidade de participar no ritual matinal de oferendas — um acréscimo significativo se estiver interessado na prática religiosa, e não apenas na vista. No outro extremo do dia, um tour ao anoitecer ao Doi Suthep e Wat Umong apanha o templo à medida que os grupos de excursão diminuem e as luzes da cidade abaixo começam a aparecer.

Combinar com o Palácio Bhubing e Doi Pui

O Doi Suthep fica na mesma estrada de acesso que o Palácio Bhubing, a residência de inverno real mais 4km acima na montanha, e a Aldeia Hmong de Doi Pui, ainda mais acima. A maioria dos tours de meio-dia e dia completo combina duas ou todas as três paragens, em vez de visitar o Doi Suthep isoladamente, já que a estrada é partilhada e o custo marginal de tempo de continuar a subir é modesto. Um tour combinado do Doi Suthep, Palácio Bhubing e aldeia Hmong é a forma mais eficiente de ver as três sem organizar transporte separado para cada uma.

Note que o Palácio Bhubing tem os seus próprios dias de abertura e um código de vestuário mais rigoroso (veja o guia do Palácio Bhubing para detalhes) — verifique ambos antes de planear um dia combinado, já que o palácio ocasionalmente fecha aos visitantes durante o uso da família real.

Conselhos práticos

Traga água — a subida pela escadaria Naga e a própria plataforma do templo oferecem pouca sombra ao meio-dia. Notas pequenas ajudam para as tarifas de songthaew e a taxa do funicular. O templo é um local religioso em funcionamento, não apenas um miradouro, pelo que mantenha a voz baixa perto do chedi e seja atento aos monges e fiéis a fazer as suas rotinas normais à sua volta.

Uma breve história do Wat Phra That Doi Suthep

O templo data do século XIV, fundado durante o reinado do Rei Kuena, do reino Lanna, e a sua história de origem — o elefante branco carregando a relíquia, a subir a montanha e a morrer no local que escolheu — é tratada menos como folclore e mais como uma parte aceite da identidade do templo por muitos residentes de Chiang Mai. Ao longo dos séculos, o templo foi expandido e restaurado repetidamente, com o chedi dourado a ser redourado periodicamente, mais recentemente mantido como parte de esforços contínuos de restauração real e pública. A escadaria Naga na sua forma decorativa atual data de uma renovação de meados do século XX, em vez da construção original do século XIV, embora se tenha tornado tão associada ao templo que é agora uma das imagens únicas mais reconhecíveis de Chiang Mai. Compreender esta história em camadas ajuda a explicar porque o local funciona simultaneamente como um local ativo de culto, um símbolo nacional e uma grande atração turística — as três identidades coexistem aqui sem muita tensão, o que é parte do que torna uma visita cedo e tranquila tão diferente de uma visita cheia ao meio-dia.

Notas de fotografia e clima

As condições mais claras e fotogénicas alinham-se com a estação fresca de Chiang Mai, de novembro a fevereiro, quando a baixa humidade e a chuva pouco frequente mantêm a vista do vale nítida a partir do terraço de miradouro do templo. A luz da manhã cedo (pouco depois da abertura) é suave e favorece fotografias do chedi dourado sem reflexos duros, enquanto a vista do vale é frequentemente mais clara um pouco mais tarde, uma vez que a neblina noturna se tenha dissipado — uma pequena tensão que vale a pena saber, se a fotografia for uma prioridade para a sua visita. Durante a estação de queimadas (aproximadamente fevereiro a abril), mesmo uma manhã tecnicamente clara pode produzir uma vista de vale enevoada e de baixo contraste nas fotografias, uma limitação genuína, e não uma questão de timing que nenhuma chegada cedo resolva por completo.

Combinar com Nimmanhaemin

Como a estrada de montanha desde o Doi Suthep desce diretamente para o corredor da Huay Kaew Road, uma manhã no Doi Suthep combina-se eficientemente com uma tarde em Nimmanhaemin, o bairro de cafés e design de Chiang Mai — uma forma natural de trocar as multidões e o calor do templo por cafés com ar condicionado e passeio por boutiques, uma vez de volta ao fundo da montanha. Esta combinação funciona especialmente bem para viajantes já baseados na área de Nimman, já que evita a necessidade de uma viagem separada de volta à Old City.

Oportunidades de oferendas e conversa com monges

Além da plataforma de observação principal, o Doi Suthep oferece algumas experiências mais tranquilas e participativas para visitantes interessados na prática religiosa viva do templo, e não apenas na sua arquitetura. As oferendas matinais, onde os visitantes podem oferecer comida a monges num ritual tradicional de acumulação de mérito, estão disponíveis através de vários dos tours focados no nascer do sol, em vez de como atividade de acesso livre, já que exige coordenação com o horário monástico do templo. De forma menos formal, os monges estão por vezes disponíveis para conversa em áreas designadas dos terrenos, uma prática informal semelhante às sessões de “conversa com monge” oferecidas em alguns templos da Old City, embora a versão do Doi Suthep seja menos estruturada e mais dependente de quais monges estão disponíveis nesse dia.

Como o Doi Suthep se compara aos templos da Old City

Os visitantes que decidem como dividir o tempo limitado entre o Doi Suthep e os principais templos da Old City — Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang e Wat Chiang Man — estão essencialmente a escolher entre dois tipos de experiência diferentes, em vez de classificar um templo contra outro. Os templos da Old City são acessíveis a pé uns dos outros dentro de uma única manhã, arquitetonicamente variados, e dão uma forte noção da história religiosa Lanna, sem exigir transporte para fora da cidade. O Doi Suthep acrescenta altitude, um cenário de montanha e a vista panorâmica da cidade que nenhum templo da Old City consegue igualar, ao custo de uma condução de 30-40 minutos em cada sentido e, nas horas de pico, mais multidão do que a maioria dos templos da Old City experimenta mesmo em períodos movimentados. Se só tiver um dia completo para templos, uma divisão razoável é a Old City de manhã, o Doi Suthep no final da tarde e início da noite, usando a queda de temperatura e a luz mais suave como transição natural entre os dois, em vez de os tratar como opções concorrentes.

O que trazer

Além de água e algum dinheiro, alguns itens tornam a visita visivelmente mais tranquila: um lenço leve ou xale funciona como cobertura de ombros, se estiver a usar um top sem mangas e não quiser depender de um sarongue emprestado, óculos de sol ajudam contra o brilho do chedi dourado e dos azulejos de mosaico ao meio-dia, e sapatos fechados e confortáveis são mais práticos do que sandálias para a subida da escadaria, embora as sandálias sejam comuns e geríveis para a maioria dos visitantes. Se estiver a combinar a visita com a caminhada do Monk’s Trail, sapatos de caminhada apropriados e repelente de insetos tornam-se genuinamente necessários, e não opcionais, dado o terreno florestal.

Notas de acessibilidade

O funicular ao lado da escadaria Naga é a opção prática para visitantes que não conseguem gerir 306 degraus, percorrendo a mesma distância vertical por uma pequena taxa adicional. Uma vez no topo, a plataforma principal do templo é em grande parte plana e pavimentada, tornando-a gerível para a maioria dos níveis de mobilidade, embora algumas áreas de santuário interior envolvam um degrau ou soleira baixa, típicos da arquitetura tradicional de templo tailandês. O parque de estacionamento e a área de embarque/desembarque ficam perto tanto da base da escadaria como da entrada do funicular, pelo que o transporte privado ou um tour com um motorista designado remove a maior parte do atrito de acessibilidade envolvido em chegar à montanha, para começar.

Perguntas frequentes sobre o Doi Suthep

Qual é a taxa de entrada para o Doi Suthep?

Os estrangeiros pagam tipicamente cerca de 30-50 THB para entrar na plataforma do templo; o funicular ao lado da escadaria Naga tem uma pequena taxa adicional, se escolher em vez das escadas.

Quanto tempo demora a subir a escadaria Naga?

A maioria dos visitantes demora 10-15 minutos a um ritmo confortável. São 306 degraus, íngremes em secções, com sombra limitada.

Vale a pena visitar o Doi Suthep se não tiver muito tempo em Chiang Mai?

Sim — é a experiência de templo de montanha mais representativa perto da cidade, e um meio-dia é suficiente para ver o próprio templo, mesmo sem acrescentar o Palácio Bhubing ou o Monk’s Trail.

Quando é que a vista do Doi Suthep é mais clara?

De novembro a fevereiro, durante a estação fresca e seca de Chiang Mai. De fevereiro a abril, a neblina de queimadas agrícolas pode reduzir significativamente a visibilidade sobre o vale.

Como evito a sobrecarga de songthaew na subida?

Peça especificamente a tarifa de songthaew partilhado, em vez de aceitar um preço “privado” cotado, confirme a tarifa antes de embarcar, e não hesite em verificar com outro motorista se o número parecer alto.

Posso caminhar até ao Doi Suthep a partir da cidade de Chiang Mai?

Não de forma prática para a maioria dos visitantes — são cerca de 15km com um ganho de altitude de 1.000m. A caminhada do Monk’s Trail, desde a Universidade de Chiang Mai, cobre parte deste percurso a pé (cerca de 3km até ao Wat Pha Lat), mas não é uma caminhada completa desde o centro da cidade.

Devo combinar o Doi Suthep com o Palácio Bhubing na mesma viagem?

Sim, se tiver meio dia em vez de apenas uma ou duas horas — partilham a mesma estrada de acesso, e a maioria dos tours guiados combina ambas as paragens, a par da aldeia de Doi Pui mais acima na montanha.

O que devo vestir para o Doi Suthep?

Ombros e joelhos cobertos, como em qualquer templo tailandês ativo. Sarongues estão disponíveis para pedir emprestado na entrada, se necessário, embora trazer roupa apropriada poupe tempo.