Chiang Rai

Chiang Rai é a maior cidade mais a norte da Tailândia, ficando a cerca de três horas de Chiang Mai na estrada em direção ao Triângulo Dourado, e funciona menos como uma atração única e mais como a base e o portal para um conjunto dos locais mais fotografados da região.

Resposta rápida: Chiang Rai é uma cidade de cerca de 200.000 habitantes, a cerca de 180km (3-3,5 horas) a nordeste de Chiang Mai. A maioria dos visitantes vem por um único dia, usando-a como base para ver o Templo Branco, o Templo Azul e a Casa Preta — três locais religiosos e artísticos modernos marcadamente diferentes, a uma curta distância do centro da cidade — mais, para quem tiver mais tempo, o Triângulo Dourado, onde a Tailândia, o Laos e a Myanmar se encontram no rio Mekong. A própria cidade tem os seus próprios pontos de interesse, incluindo o Wat Phra Kaew (onde o Buda de Esmeralda, agora em Banguecoque, foi originalmente encontrado), um mercado noturno animado, e fácil acesso ao Singha Park e a aldeias tribais próximas.

Wat Phra Kaew: a fama própria da cidade

Antes de ser qualquer outra coisa, Chiang Rai é o local onde a imagem de Buda mais sagrada da Tailândia, o Buda de Esmeralda, foi descoberta — segundo o relato padrão, dentro de um chedi coberto de estuque atingido por um relâmpago em 1434, revelando a imagem de jade por baixo. Essa imagem reside agora no Wat Phra Kaew, no Grande Palácio de Banguecoque, mas o próprio templo Wat Phra Kaew de Chiang Rai, onde a descoberta ocorreu, continua de pé no centro da cidade e alberga uma réplica de jade encomendada na década de 1990, como gesto de restauração à cidade que perdeu o original. É uma paragem modesta e facilmente acessível a pé em relação à escala do Templo Branco, mas genuinamente importante para compreender a identidade da cidade além do seu papel como ponto de partida para excursões de autocarro.

O grande trio: Templo Branco, Templo Azul, Casa Preta

A razão pela qual a maioria dos visitantes vem a Chiang Rai é um conjunto de três locais marcadamente diferentes, cada um construído ou renovado por um único artista visionário nas últimas décadas, todos a uma curta distância do centro da cidade.

O Templo Branco (Wat Rong Khun), obra-prima em curso do artista Chalermchai Kositpipat, é um complexo de mosaico espelhado totalmente branco, retratando a cosmologia budista em imagens marcadamente modernas, por vezes inquietantes — uma ponte sobre um mar de mãos a alcançar, representando o desejo, e um edifício pintado a dourado albergando as casas de banho, em vez de qualquer coisa sagrada. É o local isolado mais fotografado do norte da Tailândia e, como resultado, o mais concorrido a partir de meia-manhã.

O Templo Azul (Wat Rong Suea Ten) oferece um forte contraste visual — um complexo vívido em azul e dourado, com uma impressionante imagem de Buda branco lá dentro, construído mais recentemente e atraindo uma fração das multidões do Templo Branco, apesar do impacto visual comparável.

A Casa Preta (Baan Dam) é diferente em género, e não apenas em grau: o museu-residência privado do falecido artista Thawan Duchanee, construído a partir de estruturas de teca escura, cheias de ossos, peles de animais e arte inquietante, em vez de qualquer coisa abertamente religiosa. Lê-se como um contraponto deliberado à serenidade do Templo Branco, e vários tours combinam os dois exatamente por esse contraste.

Quase todas as excursões guiadas de um dia a partir de Chiang Mai combinam alguma combinação destes três, como um tour aos Templos Branco, Azul e Vermelho de Chiang Rai ou um tour ao Templo Branco, Templo Azul e Casa Preta, ambos tratando da condução considerável entre Chiang Mai e cada local individual.

Triângulo Dourado e o Mekong

Para visitantes com um pouco mais de tempo, o Triângulo Dourado em Sop Ruak — o ponto onde a Tailândia, o Laos e a Myanmar se encontram ao longo do rio Mekong — fica cerca de uma hora mais a norte da cidade de Chiang Rai. É historicamente significativo como o antigo coração do comércio de ópio da região, agora marcado por miradouros, um grande Buda sentado, o museu Hall of Opium, e passeios de barco longtail no próprio rio. Acrescentar o Triângulo Dourado a uma excursão de um dia a Chiang Rai torna-se um dia genuinamente longo, dada a condução adicional envolvida, razão pela qual vale a pena verificar especificamente se um tour que está a reservar o inclui ou o trata como um acréscimo separado. Um tour aos templos de Chiang Rai e Triângulo Dourado combinado, ou um tour de sete destaques com passeio de barco no Mekong, incluem ambos esta distância extra num único dia organizado.

Aldeias tribais e Singha Park

As colinas à volta de Chiang Rai são o lar de várias comunidades tribais — Akha, Karen, Lahu e outras — e muitas excursões de um dia incluem uma paragem numa aldeia como parte de um itinerário mais amplo, particularmente tours que também cobrem o Triângulo Dourado. Como acontece com paragens tribais noutros pontos do norte da Tailândia, o conselho honesto é o mesmo: procure operadores que enquadram estas visitas como visitas a comunidades a trabalhar, em vez de oportunidades de foto encenadas, e seja particularmente cauteloso com paragens em “aldeias de pescoço longo”, construídas à volta de exibir mulheres Kayan com anéis de latão no pescoço como atração paga — uma prática amplamente criticada como exploradora, em vez de um intercâmbio cultural autêntico, e que vale a pena evitar ativamente, independentemente de como é comercializada.

Uma alternativa mais suave e menos eticamente delicada, popular entre famílias, é o Singha Park, um grande parque de chá e agricultura na periferia da cidade, com campos verdes ondulantes, uma pequena tirolesa, aluguer de bicicletas e um café construído à volta da plantação de chá da marca de cerveja Singha. É uma paragem agradável de meio-dia que se combina naturalmente com o circuito de templos, oferecida como parte de tours como o passeio de um dia aos templos de Chiang Rai e Singha Park.

Mercado noturno e cidade velha

O próprio mercado noturno de Chiang Rai é mais pequeno e menos avassalador do que o de Chiang Mai, montado à volta de um pavilhão central com bancas de comida, música ao vivo em algumas noites, e vendedores de artesanato que vendem produtos semelhantes aos que se encontram em Chiang Mai, mas a um ritmo mais relaxado. Se estiver hospedado durante a noite em vez de fazer uma excursão de um dia, é um local natural para terminar o dia, e capta um ambiente de cidade velha tailandesa-chinesa genuinamente diferente e mais autêntico do que a Old City, fortemente voltada para turistas, de volta a Chiang Mai.

Como chegar e circular

Minivans e autocarros circulam regularmente entre Chiang Mai e Chiang Rai, demorando cerca de 3-3,5 horas em cada sentido, dependendo do trânsito e das paragens, com bilhetes comprados no terminal de autocarros Arcade ou através da maioria das guesthouses e agências de viagens. Transferes de carro privado cobrem a mesma rota com mais flexibilidade e um serviço porta a porta. Voos domésticos curtos também ligam as duas cidades, reduzindo o tempo de viagem para menos de uma hora, embora isto só faça sentido se estiver hospedado durante a noite, em vez de fazer uma excursão de um dia, já que os templos e outros pontos ainda exigem transporte terrestre depois de aterrar.

Dentro da própria Chiang Rai, songthaews e Grab cobrem curtas distâncias à volta do centro da cidade, mas o conjunto de templos e o Triângulo Dourado estão suficientemente espalhados para que um motorista privado, carro alugado, ou um tour organizado continue a ser a forma mais prática de ver mais de um ou dois locais num dia.

Excursão de um dia ou pernoita: como decidir

Se tiver tempo limitado no norte da Tailândia e quiser ver os principais templos, uma única excursão guiada de um dia a partir de Chiang Mai — como um tour aos destaques de Chiang Rai num só dia — é uma opção razoável e eficiente que trata da longa condução por si. Se o seu itinerário tiver alguma flexibilidade, ficar uma ou duas noites em Chiang Rai permite ver os mesmos locais a um ritmo menos apressado, apanhar o mercado noturno como deve ser, e acrescentar o Triângulo Dourado sem transformar o dia numa maratona. Dado quão longe fica Chiang Rai de Chiang Mai, este é um dos casos mais claros nesta região em que uma pernoita muda genuinamente a qualidade da experiência, e não apenas acrescenta conveniência.

Uma breve história da cidade

Chiang Rai antecede Chiang Mai como sede de poder na região — fundada em 1262 pelo Rei Mengrai, que governou a partir da cidade antes de mais tarde estabelecer Chiang Mai como capital do reino Lanna, em 1296. Esta história é fácil de esquecer, dado quão completamente o Templo Branco e o Triângulo Dourado dominam a imagem turística moderna da cidade, mas é parte da razão pela qual o Wat Phra Kaew e um punhado de outros templos mais antigos no centro da cidade carregam um peso histórico genuíno, em vez de serem construções puramente modernas, como os templos mais afastados da cidade. Chiang Rai permaneceu uma cidade provincial comparativamente tranquila durante a maior parte do século XX, e a sua transformação num grande destino turístico é um fenómeno relativamente recente, impulsionado em grande parte pela ascensão do Templo Branco à fama internacional a partir da década de 1990, a par de um interesse crescente pela história do Triângulo Dourado.

Comida em Chiang Rai

A cena gastronómica de Chiang Rai baseia-se na mesma tradição culinária do norte da Tailândia (Lanna) que Chiang Mai — khao soi, sai ua (enchido do norte cheio de ervas) e nam prik noom (molho de pimenta verde assada) aparecem todos nos menus por toda a cidade — mas com um ambiente gastronómico visivelmente mais calmo e menos turístico do que a Old City ou o bairro de Nimman de Chiang Mai. O mercado noturno é a opção mais conveniente e centralizada para experimentar uma gama de pratos do norte numa única noite, enquanto as áreas de mercado diurno perto da cidade velha oferecem uma experiência gastronómica mais local e menos curada para visitantes hospedados mais do que uma única noite. Se só estiver na cidade por algumas horas como parte de uma excursão de um dia, o mercado noturno (assumindo que o horário do seu tour inclua uma paragem à noite) é a forma mais realista de experimentar comida local sem planeamento extra.

Onde ficar se pernoitar

Para viajantes que se alarguem além de uma excursão de um único dia, as opções de alojamento de Chiang Rai concentram-se principalmente à volta da cidade velha, perto da torre do relógio e do mercado noturno, acessível a pé até ao Wat Phra Kaew e às principais áreas de restauração, com um conjunto mais tranquilo e ao estilo de resort ao longo do rio Kok, na periferia da cidade, para quem preferir alguma distância do centro. Dado quão espalhados estão os principais pontos de interesse da região — o conjunto de templos a sul e oeste, o Triângulo Dourado uma hora a norte — ficar centralmente na cidade mantém-no a uma distância razoável de um carro alugado, motorista ou ponto de partida de tour organizado, independentemente da direção que as suas excursões de um dia tomem.

Combinar com outras excursões de um dia no norte

Chiang Rai fica na direção oposta à maioria das outras excursões de um dia populares de Chiang Mai. O Doi Inthanon fica a sudoeste e é um dia completo separado; Pai e Mae Hong Son formam um circuito de montanha a oeste, geralmente exigindo a sua própria viagem de vários dias; e Chiang Dao oferece uma alternativa mais curta, centrada em grutas e montanha, mais perto de Chiang Mai, se uma segunda longa condução para norte não for apelativa. Devido às distâncias envolvidas, a maioria dos viajantes trata Chiang Rai (com o Triângulo Dourado) como o seu próprio dia dedicado ou pernoita, em vez de tentar combiná-la com qualquer uma destas outras regiões numa única viagem.

Clima e planeamento sazonal

Chiang Rai segue o mesmo padrão sazonal amplo que Chiang Mai — uma estação fresca e seca de novembro a fevereiro, uma estação quente de março a maio e uma estação das chuvas de junho a outubro — mas a sua posição mais a norte e mais perto das fronteiras com a Myanmar e o Laos significa que a estação de queimadas de fevereiro a abril, quando os agricultores de toda a região limpam campos com fogo, frequentemente produz uma qualidade do ar visivelmente pior aqui do que na própria Chiang Mai. Se vistas de montanha claras e caminhadas ao ar livre confortáveis importam para a sua viagem, a janela de novembro a fevereiro é a escolha mais fiável para Chiang Rai especificamente, ainda mais do que para Chiang Mai.

Perguntas frequentes sobre Chiang Rai

A que distância fica Chiang Rai de Chiang Mai?

Cerca de 180km, aproximadamente 3-3,5 horas por estrada. Voos domésticos curtos também estão disponíveis, reduzindo o tempo de viagem para menos de uma hora.

Posso visitar o Templo Branco, o Templo Azul e a Casa Preta num único dia a partir de Chiang Mai?

Sim, a maioria das excursões guiadas de um dia combina os três, embora torne o dia longo, dado o tempo adicional de condução de ida e volta desde Chiang Mai. Pernoitar em Chiang Rai espalha os mesmos locais por um horário mais calmo.

Vale a pena uma pernoita em Chiang Rai, ou uma excursão de um dia é suficiente?

Uma excursão de um dia cobre os principais templos, mas uma pernoita permite acrescentar o mercado noturno, o Wat Phra Kaew e o Triângulo Dourado sem as mais de seis horas de condução de ida e volta que uma única excursão de um dia exige.

Pelo que o Wat Phra Kaew em Chiang Rai é conhecido?

É onde o Buda de Esmeralda — agora alojado no Grande Palácio de Banguecoque — foi originalmente descoberto dentro de um chedi atingido por um relâmpago em 1434. O templo de Chiang Rai alberga agora uma réplica de jade.

Devo visitar uma aldeia tribal perto de Chiang Rai?

Escolha com cuidado. Visitas genuínas a aldeias, enquadradas à volta da vida comunitária quotidiana, valem a pena, mas evite paragens em “aldeias de pescoço longo” que exibem mulheres Kayan para fotos — amplamente criticadas como exploradoras, em vez de intercâmbio cultural autêntico.

O Triângulo Dourado está incluído na maioria dos tours a Chiang Rai?

Nem sempre — alguns tours cobrem apenas o conjunto de templos. Verifique especificamente o itinerário se quiser o Triângulo Dourado incluído, já que acrescenta tempo de condução significativo a norte da cidade.

Quando é que a qualidade do ar é pior em Chiang Rai?

Aproximadamente entre fevereiro e abril, durante a estação regional de queimadas agrícolas, que pode afetar Chiang Rai de forma ainda mais visível do que Chiang Mai, dada a sua proximidade a queimadas transfronteiriças na Myanmar e no Laos.

Qual é a melhor forma de ir de Chiang Mai a Chiang Rai?

Minivan ou autocarro do terminal Arcade (cerca de 3-3,5 horas), um transfer de carro privado, ou uma excursão guiada que inclua transporte. Existem voos curtos, mas só fazem sentido se estiver hospedado durante a noite.