Valeu mesmo a pena o passeio de um dia a Chiang Rai? O nosso veredicto sincero
Debatemos este passeio de um dia durante semanas antes de o reservar, sobretudo por causa de um aviso recorrente em quase tudo o que tínhamos lido: é um dia longo, cerca de três horas em cada sentido, para o que equivale a um punhado de horas efetivamente no terreno em Chiang Rai. Tendo agora feito o passeio, esse aviso é preciso, e o veredicto é mais nuançado do que um simples sim ou não.
A viagem é real, e não é enchimento
A nossa carrinha saiu de Chiang Mai às 6h45, e a viagem para norte demorou pouco mais de três horas em cada sentido, maioritariamente autoestrada, com uma paragem de descanso a meio caminho. São seis horas de um único dia gastas em trânsito, antes de contar o tempo efetivamente passado em qualquer um dos locais. Se és o tipo de viajante que acha viagens longas de carro tediosas independentemente da paisagem, este facto isolado deve pesar bastante na tua decisão, antes de sequer pensar nos templos em si. O nosso guia do passeio de um dia a Chiang Rai é direto sobre isto, e tendo vivido a experiência, diria que o guia subestima em vez de sobrestimar o compromisso de tempo.
O Templo Branco: exatamente tão impressionante quanto anunciado
Wat Rong Khun, o Templo Branco, é o único local desta viagem que genuinamente esteve à altura da fama. As fotos não preparam totalmente para a escala nem para o detalhe — a ponte que atravessa o fosso do “ciclo de renascimento”, ladeada de mãos a estender-se, os mosaicos espelhados e brilhantes que captam luz de todos os ângulos, e a pura minúcia do trabalho de design de Chalermchai Kositpipat visto de perto. Foi também, sem surpresa, a paragem mais cheia do dia, de longe; chegámos por volta das 10h e a travessia da ponte exigiu paciência real, a avançar aos poucos numa fila em vez de caminhar livremente. Se as multidões forem um problema decisivo, vale a pena pedir especificamente uma partida de excursão mais cedo que chegue ao templo antes das 9h.
O Templo Azul: mais pequeno, mais tranquilo, discutivelmente mais bonito de perto
Wat Rong Suea Ten, o Templo Azul, recebe uma fração da multidão do Templo Branco, apesar de ser, na nossa opinião, mais fotogénico nos detalhes — o azul-safira profundo contra o dourado, e uma imagem de Buda branca impressionante no centro, que fica linda em fotos contra o fundo azul. O nosso artigo comparativo dos dois templos defende que a maioria dos visitantes de passeios de um dia subestima esta paragem em relação ao Templo Branco, e depois de ver ambos seguidos na mesma tarde, concordamos completamente — se o tempo for apertado, não deixes que a reputação maior do Templo Branco roube tempo devido a este.
A Casa Negra: a que as pessoas se esquecem de mencionar
Baan Dam, o museu Casa Negra de Thawan Duchanee, foi a paragem que mais nos surpreendeu, sobretudo porque quase ninguém a tinha descrito com precisão antes. Não é de todo um templo — é um complexo extenso de estruturas de madeira escura, cheias de crânios, peles e ossos de animais, e instalações de arte perturbadoras que se sentem mais próximas de um projeto de arte gótica do que de qualquer coisa explicitamente religiosa. Alguns no nosso grupo acharam-no genuinamente perturbador em vez de apenas atmosférico; outros acharam-no a paragem mais memorável do dia, precisamente porque foi tão diferente da estética dourada e espelhada dos outros dois templos. Vai à espera de algo mais estranho e mais sombrio do que o enquadramento de “templo” sugere, e é provável que saias a apreciá-lo mais.
A paragem de almoço e o ritmo de grupo turístico
Um detalhe que moldou o dia mais do que esperávamos à partida foi a estrutura do próprio passeio em grupo — uma paragem fixa de almoço num restaurante claramente construído à volta de grupos de excursões de autocarro, em formato de buffet, comida competente mas nada de especial, a um preço que pareceu embutido no custo da excursão em vez de uma recomendação local genuína. Tendo lido o suficiente sobre a cena gastronómica da região antes, sabíamos que não devíamos esperar muito aqui, e não ficámos desiludidos, dadas as baixas expectativas. O que não tínhamos antecipado foi o quanto o dia inteiro corre a um ritmo de grupo fixo, em vez de ritmo pessoal: quarenta e cinco minutos no Templo Branco, prontos ou não para sair, trinta no Templo Azul, uma janela fixa de almoço, e uma alocação igualmente fixa na Casa Negra. Para viajantes que gostam de demorar-se num único local em vez de percorrer uma lista de verificação, este ritmo rígido vale a pena conhecer antes de reservar, já que uma excursão privada ou um esquema de condução própria oferece consideravelmente mais flexibilidade, a um preço correspondentemente mais alto.
Chiang Rai a cidade, brevemente vislumbrada
O nosso itinerário não incluiu tempo significativo no centro real da cidade de Chiang Rai — o dia foi estruturado inteiramente à volta dos três locais adjacentes a templos, com a rota de autocarro a contornar o núcleo urbano quase por completo, exceto uma breve passagem a caminho da autoestrada de regresso. Isso pareceu uma verdadeira lacuna em retrospetiva; várias pessoas com quem falámos depois, que tinham pernoitado em Chiang Rai em vez de fazer um passeio de um dia, descreveram um mercado noturno percorrível a pé e um ritmo visivelmente mais lento e relaxado do que Chiang Mai, que vale a pena experimentar por si só, em vez de apenas como ponto de partida para os templos. Se o teu horário permitir uma pernoita em vez de um único dia comprimido, é uma forma genuinamente diferente e menos apressada de ver os mesmos locais e ainda a própria cidade.
Chegámos a ver o Triângulo Dourado
O nosso passeio específico não incluiu o Triângulo Dourado — o ponto de tríplice fronteira entre Tailândia, Laos e Mianmar mais a norte — e, em retrospetiva, tentar acrescentá-lo teria tornado um dia já longo genuinamente exaustivo. Existem excursões que combinam as quatro paragens e demoram perto de catorze horas ida e volta; só recomendaríamos essa combinação a viajantes que têm a certeza de que não vão voltar à região, já que dividir os templos de Chiang Rai e o Triângulo Dourado em dois dias separados e menos apressados é uma experiência significativamente melhor, se o teu horário permitir.
Passeio de um dia pelo templo branco, templo azul e casa negra de Chiang RaiO que diríamos a quem estivesse a decidir entre excursão e condução própria
Algumas pessoas no nosso grupo tinham considerado alugar um carro e fazer esta rota de forma independente em vez de aderir a uma excursão organizada, e comparar notas com elas depois foi instrutivo. Conduzir sozinho oferece vantagens reais: nenhuma paragem fixa de almoço, a liberdade de demorar no Templo Azul o tempo que se quiser, e a opção de acrescentar uma paragem no mercado noturno da própria Chiang Rai ou numa quinta de café pelo caminho, sem precisar de consenso do grupo. Os compromissos também são reais: três horas de condução de autoestrada de montanha em cada sentido são, por si só, um tipo de cansaço para além das visitas em si, a logística de estacionamento nos templos mais movimentados exige algum conhecimento local, e o custo, uma vez contabilizados o combustível e eventuais portagens para um grupo de duas ou três pessoas, não é significativamente mais barato do que um bilhete de excursão em grupo de gama média. Para um viajante sozinho ou um casal confortável a conduzir por estradas desconhecidas, conduzir sozinho é uma opção legítima a considerar; para um grupo completo que prioriza conveniência em vez de flexibilidade, a excursão de autocarro continua a ser a escolha mais simples, exatamente como experienciámos.
As paragens em lojas de recordações que ninguém pediu
Uma frustração que vale a pena assinalar honestamente para quem reservar uma excursão semelhante: o nosso itinerário incluiu duas paragens não agendadas em locais claramente ligados a comissões de venda de recordações e artesanato, nenhuma mencionada na descrição original da excursão, cada uma a consumir quinze a vinte minutos do nosso dia já apertado. Ninguém no nosso grupo comprou nada em nenhuma das paragens, e a própria paragem pareceu um exercício transparente e ligeiramente estranho de enchimento, em vez de uma inclusão cultural genuína. Isto não é exclusivo deste operador em particular — é uma prática bastante comum em excursões em grupo de gama económica e média por toda a região — mas vale a pena perguntar diretamente a um operador de excursões, antes de reservar, se paragens de compras não agendadas fazem parte do itinerário, já que isso é, na prática, tempo adicional retirado dos próprios templos, sem ser revelado antecipadamente.
Então, valeu a pena
Sim, em geral, mas com ressalvas reais. O Templo Branco por si só justifica boa parte do esforço, o Templo Azul superou as nossas expectativas, e a Casa Negra proporcionou um contraponto genuinamente inesperado e memorável aos outros dois. O que diríamos a um amigo a considerar a mesma viagem: aceita as seis horas de condução como simplesmente o preço da entrada, não como uma falha a minimizar, e não agendes nada exigente para a noite em que regressas — ficámos mais esgotados pelo trânsito do que por qualquer coisa que realmente fizemos em Chiang Rai.
Se toda a comparação entre basear-te numa cidade ou noutra ainda é uma questão em aberto para a tua viagem, o nosso mergulho mais profundo em Chiang Mai versus Chiang Rai explica o argumento de cada uma como base, em vez de apenas como destino de passeio de um dia — e, para que conste, tendo agora visto ambas, continuaríamos a escolher Chiang Mai como base e a tratar Chiang Rai exatamente como fizemos: um passeio de um dia longo mas que vale a pena, em vez de uma pernoita obrigatória.
A versão desta viagem que reservaríamos outra vez, se pudéssemos escolher, manteria as mesmas três paragens, mas insistiria numa partida mais cedo — mais perto das 6h do que das 6h45 — especificamente para vencer a multidão do Templo Branco de forma mais decisiva e recuperar um pouco mais de tempo extra no Templo Azul, que continua, mesmo depois de tudo o resto que vimos naquele dia, a ser a paragem de que mais falamos quando a viagem surge na conversa.
