La gita giornaliera a Chiang Rai valeva davvero la pena? Il nostro verdetto onesto
Abbiamo discusso questa gita giornaliera per settimane prima di prenotarla, soprattutto per un avvertimento ricorrente in quasi tutto ciò che avevamo letto: è una lunga giornata, circa tre ore per direzione, per quello che equivale a una manciata di ore effettivamente sul campo a Chiang Rai. Avendolo ora fatto, quell’avvertimento è accurato, e il verdetto è più sfumato di un semplice sì o no.
Il viaggio è reale, e non è riempitivo
Il nostro van è partito da Chiang Mai alle 6:45, e il viaggio verso nord ha richiesto poco più di tre ore per direzione, prevalentemente autostrada con una sosta a metà percorso. Sono sei ore di una singola giornata trascorse in transito prima di considerare il tempo effettivamente passato in uno qualsiasi dei siti. Se siete il tipo di viaggiatore che trova i lunghi viaggi in auto tediosi indipendentemente dal panorama, questo singolo fatto dovrebbe pesare molto nella vostra decisione prima di qualsiasi altra cosa sui templi stessi. La nostra guida alla gita giornaliera a Chiang Rai è schietta su questo, e avendola vissuta, direi che la guida sottovaluta piuttosto che sopravvalutare l’impegno di tempo.
Il Tempio Bianco: esattamente sorprendente come pubblicizzato
Il Wat Rong Khun, il Tempio Bianco, è l’unico sito di questo viaggio che ha genuinamente mantenuto le promesse dell’hype. Le foto non vi preparano del tutto alla scala o al dettaglio — il ponte che attraversa il fossato del “ciclo della rinascita” fiancheggiato da mani protese, le scintillanti tessere a mosaico specchiate che catturano la luce da ogni angolazione, e la vera intricatezza del lavoro di design di Chalermchai Kositpipat visto da vicino. È stata anche, non sorprendentemente, la tappa più affollata della giornata di gran lunga; siamo arrivati verso le 10 e l’attraversamento del ponte richiedeva vera pazienza, avanzando trascinandosi in coda invece di camminare liberamente. Se la folla è un fattore decisivo, vale la pena richiedere specificamente una partenza del tour più anticipata che raggiunga il tempio prima delle 9.
Il Tempio Blu: più piccolo, più tranquillo, forse più bello da vicino
Il Wat Rong Suea Ten, il Tempio Blu, riceve una frazione della folla del Tempio Bianco nonostante sia, secondo noi, più fotogenico nei dettagli — il profondo blu zaffiro contro rifiniture dorate, e un’immagine del Buddha bianco sorprendente al centro che si fotografa splendidamente contro lo sfondo blu. Il nostro pezzo di confronto tra i due templi sostiene che la maggior parte dei visitatori in gita giornaliera sottovaluta questa tappa rispetto al Tempio Bianco, e dopo aver visto entrambi consecutivamente nello stesso pomeriggio, siamo completamente d’accordo — se il tempo è limitato, non lasciate che la reputazione più grande del Tempio Bianco tolga spazio tempo adeguato qui.
La Black House: quella che la gente dimentica di menzionare
La Baan Dam, il museo Black House di Thawan Duchanee, è stata la tappa che più ci ha sorpreso, soprattutto perché quasi nessuno l’aveva descritta accuratamente in anticipo. Non è affatto un tempio — è un vasto complesso di strutture in legno scuro pieno di teschi di animali, pelli, ossa, e installazioni d’arte inquietanti che sembrano più vicine a un progetto d’arte gotico che a qualcosa di esplicitamente religioso. Alcuni nel nostro gruppo l’hanno trovata genuinamente disturbante piuttosto che semplicemente suggestiva; altri l’hanno trovata la tappa più memorabile della giornata proprio perché era così diversa dall’estetica ornata di oro e specchi degli altri due templi. Andateci aspettandovi qualcosa di più strano e più cupo di quanto suggerisca l’inquadramento da “tempio”, e probabilmente ne uscirete apprezzandola di più.
La sosta pranzo e il ritmo del tour di gruppo
Un dettaglio che ha plasmato la giornata più di quanto ci aspettassimo all’inizio è stata la struttura del tour di gruppo stesso — una sosta pranzo fissa in un ristorante chiaramente costruito intorno ai gruppi in bus, a buffet, cibo competente ma non memorabile a un prezzo che sembrava integrato nel costo del tour piuttosto che una vera raccomandazione locale. Avendo letto abbastanza sulla scena gastronomica della regione in anticipo, sapevamo di non aspettarci molto qui, e non siamo rimasti delusi da aspettative basse. Ciò che non avevamo anticipato era quanto l’intera giornata funzioni su un ritmo di gruppo fisso piuttosto che a ritmo personale: quarantacinque minuti al Tempio Bianco che siate pronti a partire o no, trenta al Tempio Blu, una finestra pranzo fissa, e un’assegnazione similmente fissa alla Black House. Per i viaggiatori a cui piace indugiare in un singolo sito piuttosto che muoversi attraverso una lista di controllo, questo ritmo rigido vale la pena saperlo prima di prenotare, dato che un tour privato o un accordo di guida autonoma offre considerevolmente più flessibilità, a un prezzo corrispondentemente più alto.
Chiang Rai la città, intravista brevemente
Il nostro itinerario non includeva tempo significativo nel vero centro città di Chiang Rai — la giornata era strutturata interamente intorno ai tre siti adiacenti ai templi, con il percorso del bus che bypassava quasi interamente il nucleo cittadino tranne un breve passaggio sulla via per l’autostrada di ritorno a sud. Sembrava un vero vuoto col senno di poi; diverse persone con cui abbiamo parlato dopo che avevano pernottato a Chiang Rai invece di fare una gita giornaliera hanno descritto un night bazaar percorribile a piedi e un ritmo notevolmente più lento e rilassato di quello di Chiang Mai, che vale la pena vivere per se stesso piuttosto che solo come punto di partenza per i templi. Se il vostro programma permette un pernottamento invece di una singola giornata compressa, è un modo genuinamente diverso e meno affrettato di vedere gli stessi siti più la città stessa.
Siamo arrivati fino al Triangolo d’Oro
Il nostro tour specifico non includeva il Triangolo d’Oro — il tripunto Thailandia-Laos-Myanmar più a nord — e col senno di poi, cercare di aggiungerlo avrebbe reso una giornata già lunga genuinamente punitiva. Esistono tour che combinano tutte e quattro le tappe e durano più vicino a quattordici ore andata e ritorno; consiglieremmo quella combinazione solo a viaggiatori certi di non tornare nella regione, dato che dividere i templi di Chiang Rai e il Triangolo d’Oro in due giorni separati e meno affrettati è un’esperienza significativamente migliore se il programma lo permette.
Tour di un giorno al tempio bianco, tempio blu e black house di Chiang RaiCosa diremmo a qualcuno che decide tra tour e guida autonoma
Alcune persone nel nostro gruppo avevano considerato noleggiare un’auto e fare questo percorso in autonomia invece di unirsi a un tour organizzato, e confrontare note con loro dopo è stato istruttivo. Guidare da soli offre vantaggi reali: nessuna sosta pranzo fissa, la libertà di indugiare al Tempio Blu quanto si vuole, e l’opzione di aggiungere una sosta al night bazaar di Chiang Rai o a una fattoria di caffè lungo il percorso senza bisogno del consenso del gruppo. Anche i compromessi sono reali, però — tre ore di guida su autostrada di montagna per direzione è di per sé un tipo di fatica oltre al turismo stesso, la logistica del parcheggio nei templi più affollati richiede una certa conoscenza locale, e il costo, una volta considerati carburante ed eventuali pedaggi per un gruppo di due o tre persone, non è significativamente più economico di un biglietto per tour di gruppo di fascia media. Per un viaggiatore solo o una coppia a proprio agio nel guidare strade sconosciute, guidare da soli è un’opzione legittima da considerare; per un gruppo completo che dà priorità alla comodità sulla flessibilità, il bus turistico resta la scelta più semplice, esattamente come l’abbiamo vissuta noi.
Le soste ai negozi di souvenir che nessuno aveva chiesto
Una frustrazione che vale la pena segnalare onestamente per chiunque prenoti un tour simile: il nostro itinerario includeva due soste non programmate in quelli che erano chiaramente negozi di souvenir e artigianato a commissione, nessuno menzionato nella descrizione originale del tour, ognuno divorando quindici-venti minuti della nostra già stretta giornata. Nessuno nel nostro gruppo ha comprato nulla in nessuna delle due soste, e la sosta stessa sembrava un esercizio di riempitivo trasparente e leggermente imbarazzante piuttosto che una vera inclusione culturale. Questo non è unico a questo particolare operatore — è una pratica abbastanza comune tra i tour di fascia budget e media in tutta la regione — ma vale la pena chiedere direttamente a un operatore turistico, prima di prenotare, se soste shopping non programmate siano integrate nell’itinerario, dato che è effettivamente tempo aggiuntivo sottratto ai templi stessi senza essere dichiarato in anticipo.
Quindi, ne è valsa la pena
Sì, tutto sommato, ma con vere avvertenze. Il Tempio Bianco da solo giustifica una buona parte dello sforzo, il Tempio Blu ha superato le nostre aspettative, e la Black House ha fornito un contrappunto genuinamente inaspettato e memorabile agli altri due. Cosa diremmo a un amico che considera lo stesso viaggio: andateci accettando le sei ore di guida semplicemente come il costo del biglietto, non un difetto da minimizzare, e non programmate nulla di impegnativo per la sera del ritorno — siamo stati più prosciugati dal transito che da qualsiasi cosa abbiamo effettivamente fatto a Chiang Rai stessa.
Se l’intero confronto tra basarsi in una città o nell’altra è ancora una domanda aperta per il vostro viaggio, il nostro approfondimento su Chiang Mai contro Chiang Rai espone il caso per ognuna come base piuttosto che solo come destinazione di gita giornaliera — e per quello che vale, avendo ora visto entrambe, sceglieremmo comunque Chiang Mai come base e tratteremmo Chiang Rai esattamente come abbiamo fatto: una lunga gita giornaliera che vale la pena piuttosto che una tappa obbligatoria di pernottamento.
La versione di questo viaggio che prenoteremmo di nuovo, data la scelta, manterrebbe le stesse tre tappe ma spingerebbe per una partenza più anticipata — più vicino alle 6 piuttosto che alle 6:45 — specificamente per battere la folla del Tempio Bianco più decisamente e riguadagnare un po’ di tempo extra al Tempio Blu, che resta, anche dopo tutto il resto che abbiamo visto quel giorno, la tappa di cui parliamo di più quando il viaggio torna in discussione.
