Universidade de Chiang Mai e Huay Kaew Road

A Huay Kaew Road corre de este a oeste mesmo a norte de Nimmanhaemin, ligando a base da montanha Doi Suthep ao anel viário, e passa por duas coisas que valem um desvio: o campus grande e arborizado da Universidade de Chiang Mai (CMU), e um troço de bancas de comida económicas para estudantes e um mercado noturno discreto que funciona na maioria das noites. Nenhum é uma atração de destaque de Chiang Mai ao nível de um grande templo, mas juntos formam um meio-dia genuinamente relaxante para quem quer uma pausa do circuito turístico.

Resposta rápida: o campus principal da Universidade de Chiang Mai fica na extremidade oeste da Huay Kaew Road, uma caminhada de 15-20 minutos ou uma curta viagem de songthaew/Grab a norte de Nimman. Os principais atrativos são a albufeira de Ang Kaew (um lago tranquilo com vistas do Doi Suthep, popular para corrida e ciclismo), o Zoo de Chiang Mai ao lado, e as bancas de comida noturnas e o mercado noturno da Huay Kaew Road. O acesso ao campus é gratuito; reserve meio dia, mais se acrescentar o zoo.

O campus da Universidade de Chiang Mai

A CMU é a maior e mais prestigiada universidade do norte da Tailândia, e o seu campus reflete essa escala — terrenos genuinamente extensos e arborizados na extremidade oeste da Huay Kaew Road, encostados diretamente às encostas inferiores do Doi Suthep. Ao contrário de uma atração murada e bilhetada, funciona como um espaço público aberto: os locais correm e pedalam pelas suas estradas todas as manhãs e noites, e os visitantes são bem-vindos a caminhar ou pedalar sem qualquer formalidade de entrada.

O ponto central para a maioria dos visitantes é Ang Kaew, uma albufeira dentro dos terrenos do campus, rodeada por um caminho pavimentado popular entre corredores, ciclistas e estudantes de piquenique. O final da tarde é a melhor janela para visitar: a luz suaviza-se, o calor do dia já passou, e em dias claros o Doi Suthep ergue-se diretamente atrás da água, dando uma das vistas de montanha e água mais discretas da cidade — discreta porque quase nenhum autocarro turístico para aqui, pelo que se mantém genuinamente tranquilo mesmo nas horas de pico. É um contraste útil com as vistas mais curadas e bilhetadas de parte do caminho do Doi Suthep propriamente dito.

Zoo de Chiang Mai

Imediatamente adjacente ao campus da CMU, na Huay Kaew Road, o Zoo de Chiang Mai é um dos maiores zoos da Tailândia, construído na encosta com uma mistura de recintos percorríveis a pé e um teleférico ao estilo de bondinho que cobre as secções superiores mais íngremes. É uma opção razoável de meio-dia para famílias com crianças, embora deva ser ponderado como qualquer zoo em relação a opiniões pessoais sobre recintos de animais — visitantes com fortes reservas éticas quanto a zoos em geral sentirão o mesmo aqui como em qualquer outro lugar, e devem procurar em vez disso os encontros com vida selvagem geridos de forma responsável descritos na página do santuário ético de elefantes, para uma experiência de vida selvagem de menor impacto.

Bancas de comida e mercado noturno da Huay Kaew Road

Como a Huay Kaew Road passa diretamente junto à universidade, o troço mais próximo do campus desenvolveu uma densa fila de bancas de comida económicas e pequenos restaurantes a preços de carteira de estudante — genuinamente algumas das refeições sentadas mais baratas disponíveis nesta parte da cidade, bem abaixo dos preços do bairro de cafés de Nimman, poucas centenas de metros a sul. À noite, um mercado noturno modesto instala-se numa parte da estrada, mais pequeno e muito menos turístico do que o Night Bazaar no centro da cidade, vendendo roupa, snacks e artigos domésticos a uma clientela maioritariamente local e estudantil.

Isto é uma verificação útil da realidade dos preços de comida em Chiang Mai em geral: uma refeição completa aqui pode custar um terço do prato equivalente em Nimman, puramente porque a base de clientes é estudantil, em vez de turística ou expatriada. Se a sua viagem se tem inclinado para os preços de café de Nimman, uma noite na Huay Kaew Road recalibra o que os preços “normais” locais realmente parecem.

Uma breve história da área

A Universidade de Chiang Mai foi fundada em 1964 como a primeira universidade da Tailândia fundada fora de Banguecoque, uma decisão que remodelou esta parte da cidade tanto quanto remodelou o ensino superior no norte. A escolha de construir o campus na base do Doi Suthep, em vez de mais perto do centro histórico da Old City, significou que todo um novo bairro cresceu à sua volta ao longo das décadas seguintes — habitação estudantil, restaurantes económicos, livrarias e, eventualmente, a cultura criativa e de cafés mais alargada que se espalhou a sul para o que é hoje Nimmanhaemin. Num sentido real, toda a identidade de cafés e design de Nimman remonta à presença desta universidade: a procura original de cafés acessíveis e adequados a portáteis perto de uma grande população estudantil é o que permitiu à cena de café mais orientada para o design e internacional criar raízes e eventualmente crescer para além da órbita imediata do campus.

A própria albufeira de Ang Kaew foi construída como uma característica prática de gestão de água para o campus, só se tornando um atrativo recreativo para corredores, ciclistas e visitantes à medida que a cobertura arbórea circundante amadurecia ao longo das décadas seguintes. Essa evolução gradual e não planeada, de infraestrutura utilitária a um verdadeiro ponto de beleza local, é parte do que a faz parecer diferente dos miradouros mais deliberadamente curados de Chiang Mai.

Ciclismo, corrida e usar o campus como um local

Como as estradas da CMU são abertas e pouco movimentadas fora dos períodos de mudança de aulas, o campus tornou-se um dos locais mais populares da cidade para ciclismo e corrida, tanto entre estudantes como residentes dos bairros circundantes. Postos de aluguer de bicicletas operam perto de vários portões do campus, tipicamente a uma tarifa horária ou diária modesta, e uma volta à albufeira de Ang Kaew mais um troço do anel viário interno faz uma hora genuinamente agradável de exercício com vistas de montanha na maior parte do percurso — uma combinação rara numa cidade onde a maioria dos percursos de exercício ao ar livre são ou planos e sem sombra, ou íngremes e turísticos, como as escadas até ao próprio Doi Suthep.

O início da manhã, aproximadamente entre as 6h e as 8h, é quando o campus vê mais corredores e ciclistas locais, e a luz e a temperatura estão no seu melhor para isso. Visitantes sem transporte próprio podem simplesmente caminhar a mesma volta a um ritmo mais lento; demora mais tempo, mas nada no percurso exige especificamente uma bicicleta.

Como chegar e circular

A área da CMU e Huay Kaew fica diretamente a norte de Nimman, e é genuinamente acessível a pé a partir daí — cerca de 15-20 minutos a norte ao longo da Nimmanhaemin Road até ao cruzamento com a Huay Kaew Road, depois uma curta caminhada a oeste até ao portão principal da CMU. Diretamente da Old City, um songthaew custa cerca de 30-40 THB e um Grab custa 70-100 THB, dependendo do trânsito.

Uma vez no campus, as distâncias alargam-se consideravelmente — os terrenos da CMU são suficientemente grandes para que caminhar do portão principal até à albufeira de Ang Kaew demore 15-20 minutos por si só, e muitos visitantes alugam uma bicicleta na entrada do campus ou simplesmente param um songthaew de passagem para a volta interna. Não há um tour dedicado de Chiang Mai construído especificamente à volta da CMU e Ang Kaew no catálogo GYG atual para esta área — a maioria dos visitantes trata isto como uma paragem autoguiada de Grab, bicicleta ou a pé, em vez de um tour reservado, o que convém à natureza discreta e não estruturada do local de qualquer forma.

Comer como um estudante na Huay Kaew Road

As bancas de comida e pequenos restaurantes mais próximos do portão principal da CMU merecem uma secção própria, porque representam um nível de preço genuinamente diferente de quase qualquer outro lugar onde um visitante tipicamente coma em Chiang Mai. Pratos tradicionais do norte da Tailândia, como khao soi, som tam e carnes grelhadas, correm a preços definidos para orçamentos de estudante, em vez de orçamentos turísticos, frequentemente a um terço ou metade do que o mesmo prato custa em Nimman, poucas centenas de metros a sul, ou em restaurantes voltados para turistas perto do Night Bazaar. As porções tendem a ser generosas em vez de reduzidas para turistas, e a rotação é suficientemente alta para que a comida seja geralmente fresca, mesmo em bancas com lugares mínimos.

Esta não é uma área onde esperar menus em inglês ou serviço particularmente amigo do turista — a maioria dos vendedores atende estudantes e staff, e apontar para uma foto ou para o prato de uma mesa vizinha funciona tão bem como em qualquer lugar de Chiang Mai. Recompensa um espírito de exploração casual, em vez de uma visita a restaurante planeada, em consonância com o carácter geral discreto e não estruturado de toda a área. Os lugares são tipicamente mesas e bancos de plástico, em vez de mobiliário de restaurante próprio, e a rotação nas horas de pico de almoço e jantar pode significar partilhar uma mesa com estranhos — uma parte normal e nada fora do comum da restauração de bairro estudantil.

Dicas práticas para visitar

Algumas coisas tornam uma visita à CMU e Huay Kaew mais fácil. Traga dinheiro — as bancas de comida e lojas mais pequenas da área estudantil raramente aceitam cartões, ao contrário dos cafés mais voltados para turistas em Nimman. A proteção solar importa mais aqui do que em partes mais sombreadas da cidade, já que grande parte da rede viária aberta do campus e o caminho da albufeira de Ang Kaew carecem de cobertura arbórea consistente ao meio-dia, reforçando o argumento para uma visita de início de manhã ou final de tarde. O sinal de telemóvel e o wifi são geralmente fiáveis em toda a área, o que não surpreende dada a concentração de estudantes, embora o wifi público especificamente esteja menos consistentemente disponível do que nos becos densos em cafés de Nimman.

Se visitar o Zoo de Chiang Mai, note que o seu layout de encosta envolve uma quantidade razoável de caminhada e algumas subidas, mesmo com o teleférico a cobrir as secções mais íngremes, algo a considerar para visitantes com preocupações de mobilidade ou viajando com crianças pequenas que se cansam a pé.

Perto e fácil de combinar

A combinação óbvia é Nimmanhaemin em si, uma curta caminhada a sul — passe a manhã nos cafés de Nimman, depois suba até à CMU e Ang Kaew para a luz do final da tarde, antes de descer para jantar. O templo florestal de Wat Umong fica um pouco mais a sudoeste e combina naturalmente como uma paragem mais calma e espiritual no mesmo circuito de meio-dia. Se as vistas de montanha forem o atrativo, continuar pela mesma estrada eventualmente chega ao Doi Suthep, embora essa seja uma viagem mais longa, exigindo o seu próprio arranjo de transporte, em vez de um acréscimo na mesma tarde.

Para visitantes que queiram uma visão geral mais ampla da cidade antes ou depois deste meio-dia mais calmo, um tour de tuk-tuk pela cidade cobre os templos mais famosos da Old City e pode ser reservado separadamente, já que a CMU e Huay Kaew se prestam melhor à exploração independente do que a um circuito guiado.

Uma estrutura sensata de dia completo para quem está a construir isto num itinerário mais alargado: manhã a percorrer templos na Old City, almoço e uma paragem de café em Nimman, depois um passeio ou volta de bicicleta ao final da tarde na CMU e Ang Kaew antes de a luz desvanecer, terminando com jantar de volta na Huay Kaew Road com comida local a preço de estudante. Essa sequência antecipa a caminhada de templo mais exposta ao calor para mais cedo no dia e guarda a volta sombreada, adequada ao final da tarde, do campus para quando o sol acalma — em grande parte a mesma lógica que se aplica à sequenciação de um dia à volta dos terrenos florestais do Wat Umong também.

Perguntas frequentes sobre a Universidade de Chiang Mai e Huay Kaew Road

Os visitantes podem passear pelo campus da Universidade de Chiang Mai?

Sim — os terrenos da CMU estão abertos ao público sem bilhete de entrada ou restrição, e os locais correm, pedalam e fazem piqueniques diariamente. O principal atrativo para os visitantes é a albufeira de Ang Kaew dentro do campus.

O que é a albufeira de Ang Kaew?

Ang Kaew é um lago dentro dos terrenos do campus da CMU, rodeado por um caminho pavimentado e encostado às encostas inferiores do Doi Suthep. É popular entre corredores e ciclistas e oferece uma vista tranquila e gratuita de montanha e água, melhor visitada com a luz do final da tarde.

Vale a pena visitar o Zoo de Chiang Mai?

Depende da sua opinião geral sobre zoos — o Zoo de Chiang Mai é grande e bem estabelecido, construído na encosta ao lado da CMU, com um teleférico para as secções mais íngremes, mas é um zoo convencional, e não um santuário de vida selvagem ético. Visitantes que preferem encontros com vida selvagem de baixo impacto e sem montar devem procurar a opção do santuário ético de elefantes em alternativa.

Como chego à CMU e Huay Kaew Road a partir da Old City?

Um songthaew custa cerca de 30-40 THB, um Grab custa 70-100 THB, e é possível a pé (cerca de 35-40 minutos no total) a partir de Tha Phae Gate, via Nimman, embora a maioria dos visitantes combine transporte com a caminhada em vez de fazer toda a distância a pé.

Vale a pena visitar o mercado noturno de Huay Kaew?

Vale a pena uma paragem por comida local barata e autêntica, em vez de compras de suvenires — é consideravelmente mais pequeno e mais orientado para o local do que o Night Bazaar no centro da cidade. Vá com fome, não à procura de prendas.

Quanto tempo devo reservar para esta área?

Duas a três horas cobre confortavelmente o campus e Ang Kaew; acrescente mais uma ou duas horas se visitar o Zoo de Chiang Mai, e conte com um regresso à noite se quiser também o mercado noturno de Huay Kaew.

Posso combinar isto com uma visita a Nimman no mesmo dia?

Sim, facilmente — as duas áreas são diretamente adjacentes, ligadas por uma caminhada de 15-20 minutos ao longo da Nimmanhaemin Road, e são comummente feitas como um único circuito de meio-dia, combinando tempo de café com o passeio mais calmo do campus e da albufeira.

Há taxa de entrada para a Universidade de Chiang Mai ou a albufeira de Ang Kaew?

Não, o campus da CMU e a albufeira de Ang Kaew são gratuitos e abertos ao público, sem bilhete necessário. Só o Zoo de Chiang Mai, uma atração adjacente separada, cobra entrada.

Posso alugar uma bicicleta na Universidade de Chiang Mai?

Sim, postos de aluguer de bicicletas operam perto de vários portões do campus a uma tarifa horária ou diária modesta, uma forma popular de cobrir a volta da albufeira e o anel viário interno sem caminhar toda a distância no calor.