Chiang Mai University en Huay Kaew Road

Huay Kaew Road loopt oost-west net ten noorden van Nimmanhaemin, en verbindt de voet van de berg Doi Suthep met de ringweg, en de weg komt toevallig langs twee dingen die een omweg waard zijn: de grote, groene campus van Chiang Mai University (CMU), en een strook budgetvriendelijke studenteneetkraampjes en een ingetogen nachtmarkt die de meeste avonden opengaat. Geen van beide is een topattractie van Chiang Mai op het niveau van een grote tempel, maar samen vormen ze een oprecht ontspannen halve dag voor iedereen die even weg wil van het toeristencircuit.

Kort antwoord: de hoofdcampus van Chiang Mai University ligt aan het westelijke eind van Huay Kaew Road, een wandeling van 15-20 minuten of een korte songthaew-/Grab-rit ten noorden van Nimman. De belangrijkste trekpleisters zijn het Ang Kaew-reservoir (een rustig meer met uitzicht op Doi Suthep, populair om te joggen en te fietsen), de aangrenzende dierentuin van Chiang Mai, en de avondlijke eetkraampjes en nachtmarkt van Huay Kaew Road. Campustoegang is gratis; reken op een halve dag, meer als u de dierentuin toevoegt.

De campus van Chiang Mai University

CMU is de grootste en meest prestigieuze universiteit van Noord-Thailand, en de campus weerspiegelt die schaal — een oprecht uitgestrekt, boomrijk terrein aan het westelijke eind van Huay Kaew Road, dat direct grenst aan de lagere hellingen van Doi Suthep. In tegenstelling tot een omheinde, ticketplichtige attractie functioneert het als een open publieke ruimte: lokale bewoners joggen en fietsen elke ochtend en avond op de wegen, en bezoekers zijn welkom om er te wandelen of fietsen zonder enige toegangsformaliteit.

Het middelpunt voor de meeste bezoekers is Ang Kaew, een reservoirmeer binnen de campusgronden, omzoomd door een verhard pad populair bij joggers, fietsers en picknickende studenten. Late namiddag is het beste moment om te bezoeken: het licht verzacht, de hitte van de dag is voorbij, en op heldere dagen rijst Doi Suthep direct achter het water op, wat een van de meer ingetogen berg-en-wateruitzichten van de stad geeft — ingetogen omdat er hier vrijwel geen touringcar stopt, waardoor het echt rustig blijft, zelfs op piekuren. Het is een nuttig contrast met de meer gecureerde, ticketplichtige uitzichten vanaf halverwege Doi Suthep zelf.

Dierentuin van Chiang Mai

Direct naast de CMU-campus aan Huay Kaew Road is de dierentuin van Chiang Mai een van de grotere dierentuinen van Thailand, gebouwd tegen de heuvel met een mix van te belopen verblijven en een kabelbaan-achtige luchttram die de steilere bovenste gedeeltes bedient. Het is een redelijke halve-dagoptie voor gezinnen met kinderen, hoewel het, zoals elke dierentuin, afgewogen moet worden tegen persoonlijke opvattingen over dierenverblijven — bezoekers met sterke ethische bezwaren tegen dierentuinen in het algemeen zullen hier hetzelfde voelen als overal elders, en zouden in plaats daarvan moeten kijken naar de verantwoord gerunde wildlife-ontmoetingen beschreven op de pagina ethisch olifantensanctuarium voor een dierenwelzijnsvriendelijkere ervaring.

Eetkraampjes en nachtmarkt van Huay Kaew Road

Omdat Huay Kaew Road direct langs de universiteit loopt, heeft het gedeelte dichtst bij de campus een dichte reeks budgeteetkraampjes en kleine restaurants ontwikkeld, geprijsd voor studentenbeurzen — oprecht enkele van de goedkoopste zittende maaltijden beschikbaar in dit deel van de stad, ver onder de café-districtprijzen van Nimman een paar honderd meter zuidelijker. ’s Avonds wordt een bescheiden nachtmarkt opgezet langs een deel van de weg, kleiner en veel minder toeristisch dan de Night Bazaar in het centrum, met verkoop van kleding, snacks en huishoudartikelen aan een grotendeels lokaal, studentenpubliek.

Dit is een nuttige reality check op de voedselprijzen in Chiang Mai in het algemeen: een volledige maaltijd hier kan een derde kosten van hetzelfde gerecht in Nimman, puur omdat de klantenkring uit studenten bestaat in plaats van toeristen of expats. Als uw reis vooral de cafeprijzen van Nimman heeft gezien, herijkt een avond op Huay Kaew Road hoe “normale” lokale prijzen er daadwerkelijk uitzien.

Een korte geschiedenis van het gebied

Chiang Mai University werd in 1964 opgericht als de eerste universiteit van Thailand buiten Bangkok, een beslissing die dit deel van de stad net zo herschapen heeft als het hoger onderwijs in het noorden. De keuze om de campus aan de voet van Doi Suthep te bouwen, in plaats van dichter bij het historische centrum van de Old City, betekende dat er in de daaropvolgende decennia een heel nieuw district omheen groeide — studentenhuisvesting, budgeteetgelegenheden, boekwinkels en uiteindelijk de bredere creatieve en cafécultuur die zuidwaarts uitwaaierde naar wat nu Nimmanhaemin is. In wezen is de hele café-en-designidentiteit van Nimman terug te voeren op de aanwezigheid van deze universiteit: de oorspronkelijke vraag naar betaalbare, laptopvriendelijke cafés bij een grote studentenpopulatie is wat de meer designgerichte, internationaal georiënteerde koffiescene in staat stelde wortel te schieten en uiteindelijk verder te groeien dan de directe omgeving van de campus.

Het Ang Kaew-reservoir zelf werd gebouwd als een praktische watermanagementvoorziening voor de campus, en werd pas een recreatieve trekpleister voor joggers, fietsers en bezoekers naarmate de omringende boombegroeiing in de daaropvolgende decennia volwassen werd. Die geleidelijke, ongeplande evolutie van utilitaire infrastructuur naar een echte lokale mooie plek is deel van wat het anders doet aanvoelen dan de meer bewust gecureerde uitkijkpunten van Chiang Mai.

Fietsen, joggen en de campus gebruiken als een local

Omdat de wegen van CMU open zijn en licht bereden buiten de wisselperiodes tussen lessen, is de campus een van de populairdere plekken in de stad geworden om te fietsen en te joggen, zowel onder studenten als bewoners van omliggende buurten. Fietsverhuurstalletjes opereren bij verschillende campuspoorten, doorgaans tegen een bescheiden uur- of dagtarief, en een lus rond het Ang Kaew-reservoir plus een stuk van de interne ringweg maakt een oprecht aangenaam uur beweging met bergzichten voor het grootste deel van de route — een zeldzame combinatie in een stad waar de meeste buitensportroutes ofwel vlak en schaduwloos, ofwel steil en toeristisch zijn, zoals de trappen naar Doi Suthep zelf.

Vroege ochtend, ongeveer 6-8 uur, is wanneer de campus de meeste lokale joggers en fietsers ziet, en het licht en de temperatuur zijn er dan het beste voor. Bezoekers zonder eigen vervoer kunnen gewoon dezelfde lus in een langzamer tempo lopen; het duurt langer, maar niets aan de route vereist specifiek een fiets.

Hoe u er komt en zich verplaatst

Het CMU-Huay Kaew-gebied ligt direct ten noorden van Nimman, en is er oprecht lopend bereikbaar vanaf — ongeveer 15-20 minuten noordwaarts langs Nimmanhaemin Road naar het kruispunt met Huay Kaew Road, dan een korte wandeling westwaarts naar de hoofdpoort van CMU. Vanaf de Old City direct kost een songthaew ongeveer 30-40 THB en een Grab 70-100 THB, afhankelijk van het verkeer.

Eenmaal op de campus lopen de afstanden aanzienlijk op — het terrein van CMU is groot genoeg dat lopen van de hoofdpoort naar het Ang Kaew-reservoir alleen al 15-20 minuten duurt, en veel bezoekers huren een fiets bij de campusingang of stoppen gewoon een voorbijkomende songthaew aan voor de interne lus. Er is geen speciale Chiang Mai-tour specifiek rond CMU en Ang Kaew in de huidige GYG-catalogus voor dit gebied — de meeste bezoekers behandelen het als een zelfstandig te bezoeken stop per Grab, fiets of te voet in plaats van een geboekte tour, wat toch beter past bij het ingetogen, ongestructureerde karakter van de plek.

Eten als een student op Huay Kaew Road

De eetkraampjes en kleine restaurants het dichtst bij de hoofdpoort van CMU verdienen hun eigen sectie, omdat ze een oprecht ander prijsniveau vertegenwoordigen dan bijna elke andere plek waar een bezoeker doorgaans eet in Chiang Mai. Noord-Thaise basisgerechten zoals khao soi, som tam en gegrild vlees worden geprijsd op studentenbudgetten in plaats van toeristenbudgetten, vaak een derde tot de helft van wat hetzelfde gerecht kost in Nimman een paar honderd meter zuidelijker, of in toeristgerichte restaurants bij Night Bazaar. Portiegroottes zijn doorgaans genereus in plaats van verkleind voor toeristen, en de omloopsnelheid is hoog genoeg dat eten over het algemeen vers is, zelfs bij kraampjes met minimale zitplaatsen.

Dit is geen gebied waar u Engelse menukaarten of bijzonder toeristvriendelijke service moet verwachten — de meeste verkopers bedienen studenten en personeel, en wijzen naar een foto of het gerecht van een aangrenzende tafel werkt net zo goed als overal in Chiang Mai. Het beloont een geest van casual verkenning in plaats van een gepland restaurantbezoek, in lijn met het algemeen ingetogen, ongestructureerde karakter van het hele gebied. Zitplaatsen zijn doorgaans plastic tafels en krukken in plaats van echt restaurantmeubilair, en de omloopsnelheid tijdens piekuren voor lunch en diner kan betekenen dat u een tafel deelt met vreemden — een normaal, onopvallend onderdeel van eten in studentengebieden, niets ongewoons.

Praktische tips voor uw bezoek

Een paar dingen maken een bezoek aan CMU en Huay Kaew soepeler. Neem contant geld mee — eetkraampjes en kleinere winkels in het studentengebied accepteren zelden kaarten, in tegenstelling tot de meer toeristgerichte cafés in Nimman. Zonbescherming is hier belangrijker dan in schaduwrijkere delen van de stad, aangezien een groot deel van het open wegennet van de campus en het pad rond het Ang Kaew-reservoir rond het middaguur weinig consistente boombegroeiing hebben, wat het argument voor een vroege ochtend- of late namiddagbezoek versterkt. Mobiel signaal en wifi zijn over het algemeen betrouwbaar in het hele gebied, niet verrassend gezien de concentratie studenten, hoewel openbare wifi specifiek minder consistent beschikbaar is dan in de café-dichte soi’s van Nimman.

Als u de dierentuin van Chiang Mai bezoekt, houd er dan rekening mee dat de indeling op de heuvel een redelijke hoeveelheid lopen en enkele hellingen met zich meebrengt, zelfs met de luchttram die de steilste gedeeltes bedient, de moeite waard om rekening mee te houden voor bezoekers met mobiliteitsoverwegingen of die reizen met jonge kinderen die snel vermoeid raken te voet.

In de buurt en gemakkelijk te combineren

De voor de hand liggende combinatie is Nimmanhaemin zelf, een korte wandeling zuidwaarts — breng de ochtend door in de cafés van Nimman, loop dan naar CMU en Ang Kaew voor het late-namiddaglicht voordat u weer naar beneden gaat voor het diner. De bostempel Wat Umong ligt iets verder zuidwestelijk en combineert van nature als een rustigere, meer spirituele stop in dezelfde halve-daglus. Als bergzichten de trekpleister zijn, bereikt dezelfde weg uiteindelijk Doi Suthep, hoewel dat een langere tocht is die zijn eigen vervoersregeling vereist in plaats van een toevoeging binnen dezelfde middag.

Voor bezoekers die een breder stadsoverzicht willen voor of na deze rustigere halve dag dekt een tuk-tuk-stadstour de bekendere tempels van de Old City en kan apart geboekt worden, aangezien CMU en Huay Kaew beter geschikt zijn voor zelfstandige verkenning dan een begeleid circuit.

Een verstandige indeling van een volle dag voor iedereen die dit in een breder reisschema inbouwt: ‘s ochtends langs tempels in de Old City, lunch en een cafépauze in Nimman, dan een late-namiddagwandeling of -fietstocht bij CMU en Ang Kaew voordat het licht vervaagt, afsluitend met diner terug op Huay Kaew Road bij lokaal eten op studentenprijzen. Die volgorde plant het meer aan hitte blootgestelde tempelwandelen vroeger op de dag en bewaart de schaduwrijke, laat-namiddagvriendelijke campuslus voor wanneer de zon minder fel is — grotendeels dezelfde logica die ook geldt voor het plannen van een dag rond de bosgronden van Wat Umong.

Veelgestelde vragen over Chiang Mai University en Huay Kaew Road

Kunnen bezoekers rondlopen op de campus van Chiang Mai University?

Ja — het terrein van CMU is open voor publiek zonder toegangsticket of beperking, en lokale bewoners joggen, fietsen en picknicken er dagelijks. De belangrijkste trekpleister voor bezoekers is het Ang Kaew-reservoir binnen de campus.

Wat is het Ang Kaew-reservoir?

Ang Kaew is een meer binnen de campusgronden van CMU, omzoomd door een verhard pad en met de lagere hellingen van Doi Suthep op de achtergrond. Het is populair bij joggers en fietsers en biedt een rustig, gratis berg-en-wateruitzicht, het best te bezoeken bij late-namiddaglicht.

Is de dierentuin van Chiang Mai de moeite waard?

Dat hangt af van uw algemene mening over dierentuinen — de dierentuin van Chiang Mai is groot en gevestigd, gebouwd tegen de heuvel naast CMU met een luchttram voor de steilere gedeeltes, maar het is een standaard dierentuin in plaats van een ethisch wildlife-sanctuarium. Bezoekers die de voorkeur geven aan wildlife-ontmoetingen zonder rijden en met weinig impact, moeten in plaats daarvan kijken naar de optie ethisch olifantensanctuarium.

Hoe kom ik bij CMU en Huay Kaew Road vanuit de Old City?

Een songthaew kost ongeveer 30-40 THB, een Grab 70-100 THB, en het is lopend bereikbaar (ongeveer 35-40 minuten in totaal) vanaf Tha Phae Gate via Nimman, hoewel de meeste bezoekers vervoer combineren met lopen in plaats van de hele afstand te voet af te leggen.

Is de nachtmarkt van Huay Kaew de moeite waard?

Het is een stop waard voor goedkoop, authentiek lokaal eten in plaats van souvenirwinkelen — het is aanzienlijk kleiner en lokaler gericht dan de Night Bazaar in het centrum. Ga hongerig in plaats van op zoek naar cadeaus.

Hoeveel tijd moet ik uittrekken voor dit gebied?

Twee tot drie uur dekt de campus en Ang Kaew comfortabel; voeg nog een uur of twee toe als u de dierentuin van Chiang Mai bezoekt, en houd rekening met een terugkeer ‘s avonds als u ook de nachtmarkt van Huay Kaew wilt.

Kan ik dit combineren met een bezoek aan Nimman op één dag?

Ja, gemakkelijk — de twee gebieden liggen direct naast elkaar, verbonden door een wandeling van 15-20 minuten langs Nimmanhaemin Road, en worden vaak gedaan als één halve-daglus die cafétijd combineert met de rustigere campus- en reservoirwandeling.

Is er een toegangsprijs voor Chiang Mai University of het Ang Kaew-reservoir?

Nee, de CMU-campus en het Ang Kaew-reservoir zijn gratis en open voor publiek zonder verplicht ticket. Alleen de dierentuin van Chiang Mai, een aparte aangrenzende attractie, rekent een toegangsprijs.

Kan ik een fiets huren bij Chiang Mai University?

Ja, fietsverhuurstalletjes opereren bij verschillende campuspoorten tegen een bescheiden uur- of dagtarief, een populaire manier om de reservoirlus en interne ringweg te doorkruisen zonder de hele afstand in de hitte te lopen.