Université de Chiang Mai et Huay Kaew Road

Huay Kaew Road va d’est en ouest juste au nord de Nimmanhaemin, reliant la base du Doi Suthep au périphérique, et elle passe justement devant deux choses qui méritent un détour : le grand campus verdoyant de l’université de Chiang Mai (CMU), et un tronçon d’étals de nourriture à petit prix étudiant ainsi qu’un marché nocturne discret qui fonctionne la plupart des soirs. Aucun des deux n’est une attraction phare de Chiang Mai au niveau d’un grand temple, mais ensemble ils composent une demi-journée réellement relaxante pour quiconque veut une pause du circuit touristique.

Réponse rapide : le campus principal de l’université de Chiang Mai se trouve à l’extrémité ouest de Huay Kaew Road, à 15-20 minutes de marche ou une courte course en songthaew/Grab au nord de Nimman. Les attraits principaux sont le réservoir Ang Kaew (un lac tranquille avec vue sur le Doi Suthep, populaire pour le jogging et le vélo), le zoo de Chiang Mai juste à côté, et les étals de nourriture du soir ainsi que le marché nocturne de Huay Kaew Road. L’accès au campus est gratuit ; prévoyez une demi-journée, plus si vous ajoutez le zoo.

Le campus de l’université de Chiang Mai

La CMU est la plus grande et la plus prestigieuse université du nord de la Thaïlande, et son campus reflète cette échelle — un domaine réellement étendu et couvert d’arbres à l’extrémité ouest de Huay Kaew Road, adossé directement aux pentes inférieures du Doi Suthep. Contrairement à une attraction fermée et payante, il fonctionne comme un espace public ouvert : les habitants font du jogging et du vélo sur ses routes chaque matin et soir, et les visiteurs sont bienvenus pour marcher ou faire du vélo sans aucune formalité d’entrée.

Le point central pour la plupart des visiteurs est Ang Kaew, un lac-réservoir à l’intérieur du campus, entouré d’un chemin pavé populaire auprès des joggeurs, cyclistes et étudiants en pique-nique. La fin d’après-midi est le meilleur créneau pour visiter : la lumière s’adoucit, la chaleur du jour est passée, et par temps clair le Doi Suthep s’élève directement derrière l’eau, offrant l’une des vues montagne-et-eau les plus discrètes de la ville — discrète car presque aucun car de tourisme ne s’arrête ici, donc l’endroit reste réellement calme même aux heures de pointe. C’est un contraste utile avec les vues plus organisées et payantes depuis mi-hauteur du Doi Suthep lui-même.

Le zoo de Chiang Mai

Immédiatement adjacent au campus de la CMU sur Huay Kaew Road, le zoo de Chiang Mai est l’un des plus grands zoos de Thaïlande, construit à flanc de colline avec un mélange d’enclos praticables à pied et d’un téléphérique de type câble couvrant les sections supérieures les plus raides. C’est une option raisonnable d’une demi-journée pour les familles voyageant avec des enfants, bien qu’il faille le peser comme tout zoo par rapport à ses opinions personnelles sur les enclos d’animaux — les visiteurs ayant de fortes réserves éthiques sur les zoos en général ressentiront la même chose ici qu’ailleurs, et devraient plutôt se tourner vers les rencontres avec la faune gérées de façon responsable décrites sur la page du sanctuaire éthique d’éléphants pour une expérience animalière à moindre impact.

Les étals de nourriture et le marché nocturne de Huay Kaew Road

Comme Huay Kaew Road passe directement devant l’université, le tronçon le plus proche du campus a développé une dense série d’étals de nourriture à petit prix et de petits restaurants tarifés pour les budgets étudiants — réellement parmi les repas assis les moins chers disponibles dans cette partie de la ville, bien en dessous des prix du quartier des cafés de Nimman quelques centaines de mètres au sud. Le soir, un modeste marché nocturne s’installe le long d’une partie de la route, plus petit et bien moins touristique que le Night Bazaar en centre-ville, vendant vêtements, en-cas et articles ménagers à une clientèle principalement locale et étudiante.

C’est un rappel utile des prix réels de la nourriture à Chiang Mai en général : un repas complet ici peut coûter un tiers du plat équivalent à Nimman, purement parce que la clientèle est composée d’étudiants plutôt que de touristes ou d’expatriés. Si votre voyage a penché vers les prix des cafés de Nimman, une soirée sur Huay Kaew Road recalibre ce à quoi ressemble réellement le prix local « normal ».

Un bref historique de la région

L’université de Chiang Mai a été fondée en 1964 comme la première université de Thaïlande créée en dehors de Bangkok, une décision qui a remodelé cette partie de la ville autant qu’elle a remodelé l’enseignement supérieur dans le nord. Le choix de construire le campus au pied du Doi Suthep, plutôt que plus près du centre historique de la vieille ville, a signifié qu’un quartier entièrement nouveau s’est développé autour au fil des décennies suivantes — logements étudiants, restaurants à petit prix, librairies et finalement la culture créative et de café plus large qui s’est étendue au sud vers ce qui est aujourd’hui Nimmanhaemin. En un sens réel, toute l’identité café-et-design de Nimman remonte à la présence de cette université : la demande initiale de cafés abordables et adaptés aux ordinateurs portables près d’une grande population étudiante est ce qui a permis à la scène caféière plus orientée design et internationale de s’enraciner et finalement de croître au-delà de l’orbite immédiate du campus.

Le réservoir Ang Kaew lui-même a été construit comme un aménagement pratique de gestion de l’eau pour le campus, ne devenant un attrait récréatif pour les joggeurs, cyclistes et visiteurs qu’à mesure que le couvert d’arbres environnant a mûri au fil des décennies suivantes. Cette évolution graduelle et non planifiée d’infrastructure utilitaire à véritable point de beauté local fait partie de ce qui le rend différent des points de vue plus délibérément organisés de Chiang Mai.

Vélo, jogging et utiliser le campus comme un habitant

Comme les routes de la CMU sont ouvertes et peu fréquentées en dehors des périodes de changement de cours, le campus est devenu l’un des endroits les plus populaires de la ville pour le vélo et le jogging, aussi bien parmi les étudiants que les résidents des quartiers environnants. Des stands de location de vélos fonctionnent près de plusieurs des portes du campus, facturant typiquement un tarif horaire ou journalier modeste, et une boucle autour du réservoir Ang Kaew plus un tronçon du périphérique interne constitue une heure d’exercice réellement agréable avec des vues sur la montagne pour la majeure partie du parcours — une combinaison rare dans une ville où la plupart des parcours d’exercice en plein air sont soit plats et sans ombre, soit raides et touristiques, comme les escaliers menant au Doi Suthep lui-même.

Le petit matin, environ 6h-8h, est le moment où le campus voit le plus de joggeurs et cyclistes locaux, et la lumière et la température sont à leur meilleur pour cela. Les visiteurs sans transport propre peuvent simplement marcher la même boucle à un rythme plus lent ; cela prend plus longtemps, mais rien dans le parcours n’exige spécifiquement un vélo.

S’y rendre et se déplacer

La zone CMU-Huay Kaew se trouve directement au nord de Nimman, et elle est réellement accessible à pied depuis là — environ 15-20 minutes au nord le long de Nimmanhaemin Road jusqu’au carrefour de Huay Kaew Road, puis une courte marche à l’ouest jusqu’à la porte principale de la CMU. Depuis la vieille ville directement, un songthaew coûte environ 30-40 THB et un Grab coûte 70-100 THB selon la circulation.

Une fois sur le campus, les distances s’étirent considérablement — le domaine de la CMU est assez grand pour que marcher de la porte principale au réservoir Ang Kaew prenne 15-20 minutes à lui seul, et beaucoup de visiteurs louent un vélo à l’entrée du campus ou hèlent simplement un songthaew de passage pour la boucle interne. Il n’existe pas de circuit Chiang Mai dédié spécifiquement construit autour de la CMU et d’Ang Kaew dans le catalogue GYG actuel pour cette zone — la plupart des visiteurs le traitent comme un arrêt en autonomie en Grab, à vélo ou à pied plutôt qu’un circuit réservé, ce qui convient de toute façon à la nature discrète et non structurée de l’endroit.

Manger comme un étudiant sur Huay Kaew Road

Les étals de nourriture et petits restaurants les plus proches de la porte principale de la CMU méritent leur propre section, car ils représentent un niveau de prix réellement différent de presque partout ailleurs où un visiteur mange typiquement à Chiang Mai. Les incontournables thaïlandais du nord comme le khao soi, le som tam et les viandes grillées sont à des prix fixés pour des budgets étudiants plutôt que touristiques, souvent un tiers à la moitié de ce que coûte le même plat à Nimman quelques centaines de mètres au sud, ou dans les restaurants orientés touristes près du Night Bazaar. Les portions ont tendance à être généreuses plutôt que réduites pour touristes, et le renouvellement est assez élevé pour que la nourriture soit généralement fraîche même dans les étals avec un minimum de places assises.

Ce n’est pas un endroit où attendre des menus en anglais ou un service particulièrement adapté aux touristes — la plupart des vendeurs s’adressent aux étudiants et au personnel, et pointer une photo ou le plat d’une table voisine fonctionne aussi bien que n’importe où à Chiang Mai. Cela récompense un esprit d’exploration décontractée plutôt qu’une visite de restaurant planifiée, en accord avec le caractère généralement discret et non structuré de toute la zone. Les places assises sont typiquement des tables et tabourets en plastique plutôt que du vrai mobilier de restaurant, et le renouvellement pendant les heures de pointe du déjeuner et du dîner peut signifier partager une table avec des inconnus — une partie normale et banale de la restauration en quartier étudiant plutôt que quoi que ce soit d’inhabituel.

Conseils pratiques pour la visite

Quelques éléments rendent une visite de la CMU et Huay Kaew plus fluide. Prenez du liquide — les étals de nourriture et petites boutiques du quartier étudiant acceptent rarement les cartes, contrairement aux cafés plus orientés touristes de Nimman. La protection solaire compte plus ici que dans les parties plus ombragées de la ville, car une grande partie du réseau de routes ouvertes du campus et du chemin du réservoir Ang Kaew manque de couvert d’arbres constant à midi, renforçant l’intérêt d’une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi. Le signal mobile et le wifi sont généralement fiables dans toute la zone, sans surprise vu la concentration d’étudiants, bien que le wifi public spécifiquement soit moins constamment disponible que dans les sois denses en cafés de Nimman.

Si vous visitez le zoo de Chiang Mai, notez que son agencement à flanc de colline implique une quantité raisonnable de marche et quelques pentes même avec le téléphérique couvrant les sections les plus raides, à prendre en compte pour les visiteurs ayant des considérations de mobilité ou voyageant avec de jeunes enfants qui se fatiguent à pied.

À proximité et facile à combiner

Le jumelage évident est Nimmanhaemin lui-même, une courte marche au sud — passez la matinée dans les cafés de Nimman, puis remontez vers la CMU et Ang Kaew pour la lumière de fin d’après-midi avant de redescendre pour le dîner. Le temple forestier du Wat Umong se trouve un peu plus au sud-ouest et se combine naturellement comme un arrêt plus calme et plus spirituel dans la même boucle d’une demi-journée. Si les vues de montagne sont l’attrait, continuer sur la même route mène finalement au Doi Suthep, bien que ce soit un trajet plus long nécessitant son propre arrangement de transport plutôt qu’un ajout dans le même après-midi.

Pour les visiteurs qui veulent un aperçu plus large de la ville avant ou après cette demi-journée plus calme, un circuit en tuk-tuk dans la ville couvre les temples plus célèbres de la vieille ville et peut être réservé séparément, puisque la CMU et Huay Kaew se prêtent mieux à une exploration indépendante qu’à un circuit guidé.

Une structure de journée complète sensée pour quiconque intègre cela dans un itinéraire plus large : matinée à sillonner les temples de la vieille ville, déjeuner et arrêt café à Nimman, puis une marche ou un tour de vélo en fin d’après-midi à la CMU et Ang Kaew avant que la lumière ne baisse, en terminant par un dîner de retour sur Huay Kaew Road avec de la nourriture locale à prix étudiant. Cet enchaînement place la marche de temple plus exposée à la chaleur plus tôt dans la journée et garde la boucle du campus, ombragée et adaptée à la fin d’après-midi, pour quand le soleil s’est adouci — globalement la même logique qui s’applique pour enchaîner une journée autour du domaine forestier du Wat Umong également.

Questions fréquentes sur l’université de Chiang Mai et Huay Kaew Road

Les visiteurs peuvent-ils se promener sur le campus de l’université de Chiang Mai ?

Oui — le domaine de la CMU est ouvert au public sans billet d’entrée ni restriction, et les habitants y font du jogging, du vélo et des pique-niques quotidiennement. L’attrait principal pour les visiteurs est le réservoir Ang Kaew à l’intérieur du campus.

Qu’est-ce que le réservoir Ang Kaew ?

Ang Kaew est un lac à l’intérieur du domaine du campus de la CMU, entouré d’un chemin pavé et adossé aux pentes inférieures du Doi Suthep. Il est populaire auprès des joggeurs et cyclistes et offre une vue montagne-et-eau tranquille et gratuite, à visiter idéalement en lumière de fin d’après-midi.

Le zoo de Chiang Mai vaut-il la visite ?

Cela dépend de votre opinion générale sur les zoos — le zoo de Chiang Mai est grand et bien établi, construit à flanc de colline à côté de la CMU avec un téléphérique pour les sections les plus raides, mais c’est un zoo standard plutôt qu’un sanctuaire animalier éthique. Les visiteurs qui préfèrent des rencontres animalières sans monture et à faible impact devraient plutôt se tourner vers l’option du sanctuaire éthique d’éléphants.

Comment me rendre à la CMU et Huay Kaew Road depuis la vieille ville ?

Un songthaew coûte environ 30-40 THB, un Grab coûte 70-100 THB, et c’est praticable à pied (environ 35-40 minutes au total) depuis Tha Phae Gate via Nimman, bien que la plupart des visiteurs combinent transport et marche plutôt que de faire toute la distance à pied.

Le marché nocturne de Huay Kaew vaut-il la visite ?

Il vaut un arrêt pour de la nourriture locale authentique et bon marché plutôt que pour le shopping de souvenirs — il est considérablement plus petit et plus orienté local que le Night Bazaar en centre-ville. Venez affamé plutôt qu’à la recherche de cadeaux.

Combien de temps devrais-je prévoir pour cette zone ?

Deux à trois heures couvrent confortablement le campus et Ang Kaew ; ajoutez une heure ou deux de plus si vous visitez le zoo de Chiang Mai, et prévoyez un retour en soirée si vous voulez aussi le marché nocturne de Huay Kaew.

Puis-je combiner cela avec une visite de Nimman en une journée ?

Oui, facilement — les deux zones sont directement adjacentes, reliées par une marche de 15-20 minutes le long de Nimmanhaemin Road, et sont couramment faites comme une seule boucle d’une demi-journée combinant du temps café avec la promenade plus calme du campus et du réservoir.

Y a-t-il un droit d’entrée pour l’université de Chiang Mai ou le réservoir Ang Kaew ?

Non, le campus de la CMU et le réservoir Ang Kaew sont gratuits et ouverts au public sans billet requis. Seul le zoo de Chiang Mai, une attraction adjacente séparée, facture un droit d’entrée.

Puis-je louer un vélo à l’université de Chiang Mai ?

Oui, des stands de location de vélos fonctionnent près de plusieurs portes du campus à un tarif horaire ou journalier modeste, une façon populaire de couvrir la boucle du réservoir et le périphérique interne sans marcher toute la distance dans la chaleur.