Diário de mota no loop de Pai: 762 curvas, uma má decisão, zero arrependimentos
O número é repetido tantas vezes — 762 curvas entre Chiang Mai e Pai — que deixa de significar seja o que for até estares na curva 140 e tal, com o pulso a doer, e um camião carregado de durião a vir na direção contrária numa curva sem berma. É aí que o número se torna real. Fizemos a rota numa Honda Click alugada, os dois, uma mota, ao longo de três dias no final de janeiro, e esta é a versão sincera, não o resumo de destaques.
Levantámos a mota numa loja perto de Chang Phueak Gate na noite anterior, sobretudo porque o nosso guia de aluguer de carro e mota em Chiang Mai já nos tinha demovido da opção mais barata — a loja sem capacetes à vista e um depósito que envolvia entregar um passaporte. O sítio que usámos exigia uma Carta de Condução Internacional, tirou fotos aos arranhões existentes na mota connosco ao lado dela, e cobrou 200 THB (cerca de 5,50 dólares) por dia por uma automática de 125cc com dois capacetes integrais incluídos. Aquela papelada pareceu tediosa às 18h da véspera de um alarme às 3h da manhã, mas é a diferença entre um depósito reembolsável e uma tarde muito má no balcão de aluguer quando regressares.
Partir antes de os songthaews acordarem
Saímos de Chiang Mai às 6h15, o que em retrospetiva foi a melhor decisão isolada de toda a viagem. Os primeiros 40km em direção a Mae Rim são planos, rápidos e cheios de camiões; quando a estrada começa a subir depois de Mae Malai, as curvas começam a sério e o trânsito reduziu-se a quase nada. Se leste algo sobre as opções de transporte de Chiang Mai a Pai, já sabes que a carrinha faz este mesmo trecho em menos de três horas, janelas seladas, sacos para enjoo no bolso do banco. Nós demorámos cinco horas e meia, e cada hora extra foi o objetivo.
O número da estrada é 1095, e conquista a sua reputação logo na primeira hora depois do posto de controlo de Mae Malai. As curvas não são curvas suaves e amplas — são fechadas, cegas, e empilhadas umas a seguir às outras durante quilómetros, subindo por floresta de pinheiros com um cheiro que não se encontra em mais lado nenhum no norte da Tailândia. Algures perto do marco quilométrico 40 deixámos de contar e simplesmente conduzimos. Esse é o conselho sincero que ninguém põe no material de marketing: não tentes apanhar todas as curvas depressa. A alegria desta estrada está no ritmo, não na velocidade.
A paragem de combustível que quase não aconteceu
Pequena confissão: não verificámos o indicador de combustível com atenção suficiente ao sair de Mae Malai, e junto à pequena aldeia antes da Cascata Mok Fa o ponteiro já namoriscava com o vazio, sem nenhum posto à vista para o que o mapa dizia serem mais 15km de subida. Acabámos por comprar dois litros numa banca à beira da estrada — uma garrafa de plástico, um funil, e uma mulher que claramente lida com este exato pânico de motociclistas estrangeiros toda semana — por 60 THB. É uma cena que se repete ao longo de toda a rota: postos de combustível informais em garrafas de vidro de Sang Som, com preço um pouco acima do da bomba, e que valem cada baht quando és tu que estás a ficar sem combustível ao quilómetro 55.
Lição aprendida e partilhada livremente: enche o depósito por completo em Mae Malai mesmo que o tanque pareça meio cheio, porque o trecho a seguir tem lacunas reais.
O cânion de Pai na hora errada e na hora certa
Chegámos a Pai um pouco depois do meio-dia, fizemos o check-in numa guesthouse do lado do rio da cidade, e cometemos o erro clássico de primeira viagem de ir direitos ao Cânion de Pai na luz plana e enevoada do meio-dia. Estava calor, cheio de excursionistas de um dia que tinham feito o percurso turístico a partir de Chiang Mai, e a caminhada pela crista estreita do cânion pareceu mais uma fila do que uma aventura. Voltámos na tarde seguinte para o pôr do sol e foi um lugar completamente diferente — luz dourada sobre as cristas de terra vermelha erodida, talvez uma dúzia de pessoas no total, silêncio exceto pelo vento. Se só fores fazer o cânion uma vez, faz às 17h, não ao meio-dia.
A própria cidade divide opiniões, e com razão. A rua pedonal de Pai à noite é genuinamente divertida numa primeira visita — música ao vivo a sair de bares de bambu, um mercado de comida com cozinha genuína do norte da Tailândia a par das bancas de panquecas de banana — e genuinamente repetitiva à terceira noite. Duas noites pareceram-nos bem. Três teriam sido uma a mais.
Fontes termais e o segundo dia lento
O nosso segundo dia inteiro em Pai não teve nada a ver com o cânion — teve a ver com não fazer praticamente nada, o que, depois de uma condução de cinco horas e meia no dia anterior, pareceu a decisão certa. Fomos de mota por um curto trecho de 8km até uma das piscinas de águas termais fora da cidade, no final da manhã, à espera de algo turístico e caro, e em vez disso encontrámos uma piscina modesta e gerida localmente, com uma entrada de 100 THB e talvez quinze outros visitantes, na maioria famílias tailandesas em vez da multidão de mochileiros que tínhamos assumido que dominaria. A água estava por volta dos 40°C, quente o suficiente para parecer medicinal e não apenas morna, e passámos quase duas horas sem fazer mais nada além de mergulhar e observar o vapor a subir da superfície no ar mais fresco de altitude do meio-dia.
Esse ritmo lento importou mais do que parece. Conduzir estradas de montanha em ziguezague durante horas é um tipo específico de cansaço — não exaustivo de forma óbvia, mas uma tensão de baixo grau nos ombros e antebraços que se acumula sem nos apercebermos, até finalmente pararmos de agarrar o guiador com força. Quem planear esta mesma rota deve reservar pelo menos um dia inteiro em Pai sem nada agendado, em vez de tentar encaixar cânion, cascatas, fontes termais e rua pedonal numa única pernoita de 24 horas. Tínhamos originalmente planeado duas noites com um itinerário mais cheio e acabámos por cortar metade dos planos só para ficar quietos, e nenhum de nós se arrependeu.
Um desvio a Chiang Dao no caminho de volta
Em vez de conduzir toda a 1095 diretamente de volta a Chiang Mai no nosso último dia, fizemos um pequeno desvio por Chiang Dao, dividindo a viagem de regresso numa condução mais curta e menos penosa e acrescentando uma paragem no sistema de grutas de lá, que nenhum de nós tinha originalmente planeado. Acabou por ser uma das melhores decisões de última hora de toda a viagem — as câmaras subterrâneas mais frescas da gruta foram uma pausa bem-vinda do calor do meio-dia, e a montanha que paira sobre a cidade deu-nos mais um pano de fundo genuinamente dramático antes de regressarmos às estradas mais planas que levam à cidade. Se estiveres a fazer esta rota e tiveres meio dia extra flexível, incluir uma paragem em Chiang Dao em vez de tratar o trecho de regresso como um único percurso ininterrupto vale bem o desvio.
O que levaríamos de forma diferente da próxima vez
Algumas lições práticas que vale a pena partilhar diretamente, já que nenhum dos guias gerais de bagagem que tínhamos lido antes as cobria especificamente. Um buff ou um lenço leve que se possa puxar sobre o nariz e a boca fez uma diferença real contra a poeira e os insetos a alta velocidade, mais do que qualquer um de nós esperava antes da viagem. Um saco impermeável, ou pelo menos um forro de plástico resistente para o que quer que esteja no compartimento de armazenamento sob o banco da mota, vale os poucos dólares extra — um aguaceiro inesperado à tarde no segundo dia encharcou uma mala de tecido normal e deixou um livro de bolso ilegível. E apesar do calor durante o dia, a quebra de temperatura depois de escurecer, à altitude de Pai, é real o suficiente para que um casaco leve como deve ser, e não apenas uma t-shirt, fizesse a diferença entre uma noite confortável na rua pedonal e uma desconfortavelmente fria.
Também teríamos, em retrospetiva, passado menos tempo preocupados em acertar em todos os miradouros marcados ao longo da rota e mais tempo simplesmente a parar onde a estrada se abrisse para uma vista decente — algumas das nossas paragens não planeadas favoritas foram bermas sem nome nem sinalização, apenas um acostamento largo e uma vista de vale que calhou de apanhar boa luz enquanto passávamos.
A estrada que não fizemos
Tínhamos considerado continuar até Mae Hong Son para completar o loop inteiro, e se estiveres a ponderar essa decisão, o nosso guia do loop de Mae Hong Son explica com sinceridade o que essa etapa extra custa em curvas (mais de 1.800 delas, segundo algumas contagens) e em tempo. Não tínhamos os dias para isso nesta viagem, e voltar para Chiang Mai depois de Pai em vez de seguir em frente não foi um fracasso — foi a decisão certa para um fim de semana prolongado em vez de uma semana. Se estiveres a decidir entre um passeio de um dia a Pai e ficar lá a dormir, essa é uma questão separada que vale a pena ler na nossa comparação entre passeio de um dia e pernoita em Pai; para nós, conduzir sozinhos tornou a opção de pernoita a única sensata, já que fazer aquelas curvas duas vezes no mesmo dia sem dormir soava a uma ideia genuinamente má.
Para viajantes que prefiram evitar as negociações de garrafas de combustível e andar de garupa em vez de suar frio ao guiador, existe uma opção de carro privado, e não é um compromisso — é apenas uma viagem diferente:
Passeio de um dia aos destaques de Pai em carro privado a partir de Chiang MaiO caminho de volta
Conduzir a 1095 para sul, em direção a Chiang Mai, é uma experiência genuinamente diferente de a conduzir para norte — as curvas que pareciam intimidantes a subir parecem quase familiares a descer, sobretudo porque o corpo já aprendeu o ritmo de se inclinar em curvas cegas sem ver a saída primeiro. Saímos de Pai às 7h para vencer tanto o calor como as carrinhas turísticas, e quando chegámos de novo ao posto de controlo de Mae Malai, já tínhamos deixado de estremecer com os camiões que vinham na direção contrária. Esse ajuste — de tenso a quase relaxado — é, mais do que o cânion, as cascatas ou a rua pedonal, a verdadeira recordação desta viagem.
Fá-la-íamos outra vez de mota alugada em vez de carrinha ou carro privado? Sim, sem hesitação, mas com duas ressalvas que não apreciámos totalmente à partida. Primeira: esta não é uma estrada para principiantes. Se nunca conduziste uma mota em curvas de montanha, três dias não chegam para aprender numa rota com quedas reais e zero guardas em vários pontos. Segunda: a época das chuvas fecha bastante esta opção — o risco de deslizamentos de terra e a névoa nas passagens de montanha tornam-na uma rota de bom tempo, o que é mais uma razão pela qual escolhemos o final de janeiro. Se estiveres a verificar se as tuas datas de viagem encaixam, o nosso guia da época das chuvas em Chiang Mai e o resumo da melhor altura para visitar explicam ambos por que razão o período de novembro a fevereiro é quando esta estrada faz mais sentido.
Voltámos a Chiang Mai às 15h, devolvemos a mota com os mesmos arranhões com que a tínhamos levado, mais um que tivemos de admitir (um lancil, não uma curva, embaraçosamente), recebemos o depósito de volta na totalidade, e passámos a noite sem sair de um único lugar num restaurante junto ao rio. Três dias, cerca de 480 THB por dia em taxas de aluguer, combustível incluído, e uma estrada que está à altura do seu número — só que não da forma que o marketing sugere. Não se trata de conquistar 762 curvas. Trata-se de aprender a parar de as contar.
