Pai-Motorrad-Schleife-Tagebuch: 762 Kurven, eine schlechte Entscheidung, keine Reue
Die Zahl wird so oft herumgereicht - 762 Kurven zwischen Chiang Mai und Pai -, dass sie aufhört, irgendetwas zu bedeuten, bis man bei Kurve 140-irgendwas ist, das Handgelenk schmerzt, und ein mit Durian beladener Lastwagen einem in einer Kurve ohne Bankett entgegenkommt. Dann wird die Zahl real. Wir sind sie auf einer gemieteten Honda Click gefahren, zu zweit, ein Bike, über drei Tage Ende Januar, und das ist die ehrliche Version, nicht die Best-of-Zusammenstellung.
Wir haben das Bike am Abend zuvor bei einem Laden nahe dem Chang-Phueak-Tor abgeholt, hauptsächlich weil uns unser Guide zum Mieten von Auto und Roller in Chiang Mai schon von der billigsten Option abgeraten hatte - dem Laden ohne ausgestellte Helme und mit einer Kaution, die die Abgabe eines Reisepasses beinhaltete. Der Laden, den wir nutzten, wollte einen internationalen Führerschein, fotografierte die vorhandenen Kratzer am Bike mit uns daneben stehend, und berechnete 200 THB (etwa 5,50 USD) pro Tag für einen 125er-Automatik mit zwei Integralhelmen dazu. Dieser Papierkram fühlte sich um 18 Uhr am Abend vor einem 3-Uhr-Wecker mühsam an, aber er macht den Unterschied zwischen einer erstattbaren Kaution und einem sehr schlechten Nachmittag am Verleihschalter nach der Rückgabe aus.
Losfahren, bevor die Songthaews aufwachen
Wir verließen Chiang Mai um 6:15 Uhr, was im Nachhinein die beste Einzelentscheidung der Reise war. Die ersten 40 km Richtung Mae Rim sind flach, schnell und voller Lastwagen; bis die Straße hinter Mae Malai zu steigen beginnt, setzen die Kurven richtig ein, und der Verkehr hat sich auf fast nichts ausgedünnt. Wer etwas über die Transportmöglichkeiten von Chiang Mai nach Pai gelesen hat, weiß, dass der Minivan denselben Abschnitt in unter drei Stunden schafft, versiegelte Fenster, Reisekrankheitstüten in der Sitztasche. Wir brauchten fünfeinhalb, und jede zusätzliche Stunde war der eigentliche Punkt der Sache.
Die Straßennummer ist 1095, und sie verdient sich ihren Ruf schon in der ersten Stunde hinter dem Kontrollpunkt bei Mae Malai. Die Kurven sind keine sanften, weiten Bögen - sie sind eng, unübersichtlich und kilometerweit dicht aufeinandergestapelt, steigend durch Kiefernwald, der nach nichts anderem in Nordthailand riecht. Irgendwo bei Kilometermarkierung 40 haben wir aufgehört zu zählen und sind einfach gefahren. Das ist der ehrliche Rat, den niemand ins Marketing-Material schreibt: Versuchen Sie nicht, jede Kurve schnell zu nehmen. Die Freude dieser Straße liegt im Rhythmus, nicht in der Geschwindigkeit.
Der Tankstopp, der fast nicht stattfand
Kleines Geständnis: Wir haben den Tankstand beim Verlassen von Mae Malai nicht sorgfältig genug geprüft, und beim kleinen Dorf vor dem Mok-Fa-Wasserfall flirtete die Nadel mit Leer, ohne eine Tankstelle in Sicht für das, was die Karte als weitere 15 km Steigung auswies. Wir kauften am Ende zwei Liter von einem Straßenstand - eine Plastikflasche, ein Trichter, und eine Frau, die eindeutig wöchentlich genau diese Panik von ausländischen Fahrern erlebt - für 60 THB. Es ist eine Szene, die sich auf der ganzen Route wiederholt: informelle Tankstopps in Sang-Som-Glasflaschen, etwas über Zapfsäulenpreis, und jeden Baht wert, wenn man selbst bei Kilometer 55 zur Neige geht.
Gelernte und frei weitergegebene Lektion: Volltanken Sie komplett in Mae Malai, auch wenn der Tank halbvoll aussieht, denn der Abschnitt danach hat echte Lücken.
Pai Canyon zur falschen und zur richtigen Zeit
Wir erreichten Pai kurz nach Mittag, checkten in ein Gästehaus auf der Flussseite der Stadt ein und machten den klassischen Anfängerfehler, direkt im flachen, diesigen Mittagslicht zum Pai Canyon zu gehen. Es war heiß, überfüllt mit Tagesausflüglern, die die Tourroute von Chiang Mai genommen hatten, und der Gratweg entlang des schmalen Rückens des Canyons fühlte sich eher wie eine Schlange als wie ein Abenteuer an. Wir gingen am nächsten Abend stattdessen zum Sonnenuntergang zurück, und es war ein völlig anderer Ort - goldenes Licht auf den erodierten rot-erdigen Graten, vielleicht ein Dutzend Leute insgesamt, Stille bis auf den Wind. Wenn Sie den Canyon nur einmal besuchen, tun Sie es um 17 Uhr, nicht um Mittag.
Die Stadt selbst spaltet die Meinungen aus gutem Grund. Pais Walking Street bei Nacht macht für einen einzigen Besuch wirklich Spaß - Livemusik, die aus Bambusbars strömt, ein Essensmarkt mit echter nordthailändischer Küche neben den Bananenpfannkuchen-Ständen - und wird bis zum dritten Abend wirklich repetitiv. Zwei Nächte fühlten sich für uns richtig an. Drei wären eine zu viel gewesen.
Heiße Quellen und der langsame zweite Tag
Unser zweiter voller Tag in Pai drehte sich überhaupt nicht um den Canyon - es ging darum, praktisch nichts zu tun, was sich nach der fünfeinhalbstündigen Fahrt am Tag zuvor wie die richtige Entscheidung anfühlte. Wir fuhren einen kurzen 8-km-Trip zu einem der heißen Quellenbecken außerhalb der Stadt am späten Vormittag, erwarteten etwas Touristisches und Überteuertes und fanden stattdessen ein bescheidenes, lokal betriebenes Becken mit 100 THB Eintritt und vielleicht fünfzehn anderen Besuchern, meist thailändische Familien statt der Backpacker-Menge, von der wir eine Dominanz erwartet hatten. Das Wasser lag bei etwa 40 °C, heiß genug, um sich eher medizinisch als nur warm anzufühlen, und wir verbrachten fast zwei Stunden mit nichts als Einweichen und dem Beobachten von aufsteigendem Dampf in der kühleren Mittagsluft in der Höhe.
Dieses langsame Tempo zählte mehr, als es klingt. Stundenlanges Fahren auf Serpentinen-Bergstraßen ist eine besondere Art von Erschöpfung - nicht offensichtlich anstrengend, sondern eine niedrigschwellige Anspannung in Schultern und Unterarmen, die sich aufbaut, ohne dass man es bemerkt, bis man endlich aufhört, die Lenkstange zu umklammern. Wer dieselbe Route plant, sollte mindestens einen ganzen Tag in Pai ohne Programm einplanen, statt zu versuchen, Canyon, Wasserfälle, heiße Quellen und Walking Street in einen einzigen 24-Stunden-Zwischenstopp zu packen. Wir hatten ursprünglich zwei Nächte mit einer volleren Reiseroute geplant und strichen am Ende die Hälfte unserer Pläne, nur um stillzusitzen, und keiner von uns beiden bereute es.
Ein Abstecher nach Chiang Dao auf dem Rückweg
Statt am letzten Tag die volle 1095 direkt zurück nach Chiang Mai zu fahren, machten wir einen leichten Abstecher über Chiang Dao, teilten die Rückreise in eine kürzere, weniger strapaziöse Fahrt auf und fügten einen Stopp am dortigen Höhlensystem hinzu, den keiner von uns ursprünglich geplant hatte. Es stellte sich als eine der besseren Spontanentscheidungen der ganzen Reise heraus - die kühleren unterirdischen Kammern der Höhle waren eine willkommene Pause von der Mittagshitze, und der über der Stadt aufragende Berg gab uns noch eine wirklich dramatische Kulisse, bevor es zurück auf die flacheren Straßen in die Stadt ging. Wer diese Route fährt und einen flexiblen zusätzlichen halben Tag hat, für den lohnt sich ein Chiang-Dao-Stopp statt die Rückstrecke als einen einzigen ununterbrochenen Ritt zu behandeln.
Was wir das nächste Mal anders einpacken würden
Ein paar praktische Lektionen, die es sich lohnt, offen weiterzugeben, da keiner der allgemeinen Packlisten-Guides, die wir vorher gelesen hatten, sie speziell abdeckte. Ein Buff oder ein leichter Schal, der über Nase und Mund gezogen werden kann, machte gegen Staub und Insekten bei Geschwindigkeit einen echten Unterschied, mehr als wir beide vor der Reise erwartet hatten. Ein Trockensack oder mindestens eine solide Plastikhülle für alles im Unterseestaufach des Bikes ist die paar zusätzlichen Dollar wert - ein unerwarteter Nachmittagsschauer am zweiten Tag durchweichte eine normale Stofftasche und machte ein Taschenbuch unlesbar. Und trotz der Tageshitze ist der Temperaturabfall nach Einbruch der Dunkelheit in Pais Höhenlage real genug, dass eine richtige leichte Jacke, nicht nur ein T-Shirt, den Unterschied zwischen einem angenehmen Abend an der Walking Street und einem unangenehm kühlen ausmachte.
Im Nachhinein hätten wir auch weniger Zeit damit verbracht, jeden einzelnen markierten Aussichtspunkt entlang der Route abzuhaken, und mehr Zeit damit, einfach dort anzuhalten, wo sich die Straße gerade zu einer schönen Aussicht öffnete - einige unserer liebsten ungeplanten Stopps waren namenlose, unbeschilderte Buchten mit breitem Bankett und einem Talblick, der beim Vorbeifahren zufällig das Licht gut einfing.
Die Straße, die wir nicht genommen haben
Wir hatten überlegt, weiter nach Mae Hong Son zu fahren, um die volle Schleife zu vollenden, und falls Sie diese Entscheidung abwägen: Unser Mae-Hong-Son-Schleifen-Guide legt ehrlich dar, was Sie diese zusätzliche Etappe an Kurven (über 1.800 nach manchen Zählungen) und Zeit kostet. Wir hatten für diese Reise nicht die Tage dafür, und nach Pai wieder Richtung Chiang Mai umzukehren statt weiterzufahren, war kein Scheitern - es war die richtige Entscheidung für ein langes Wochenende statt für eine Woche. Wer sich zwischen einem Pai-Tagesausflug und einer Übernachtung entscheidet, das ist eine separate Frage, die es wert ist, in unserem Vergleich Pai-Tagesausflug gegen Übernachtung nachzulesen; für uns machte das Selbstfahren die Übernachtungsoption zur einzig sinnvollen, da diese Kurven zweimal an einem Tag ohne Schlaf zu fahren nach einer wirklich schlechten Idee klang.
Für Reisende, die lieber auf Tankstellen-Flaschen-Verhandlungen verzichten und mitfahren statt selbst die Lenkstange fest im Griff zu halten, gibt es eine private Autooption, und das ist kein Kompromiss - es ist einfach eine andere Reise:
Tagestour zu den Highlights von Pai im privaten Fahrzeug ab Chiang MaiDie Rückfahrt
Die 1095 südwärts Richtung Chiang Mai zu fahren, ist eine wirklich andere Erfahrung als sie nordwärts zu fahren - die Kurven, die auf dem Hinweg einschüchternd wirkten, fühlen sich beim Runterfahren fast vertraut an, hauptsächlich weil sich der Körper an den Rhythmus gewöhnt hat, sich in unübersichtliche Kurven zu legen, ohne den Ausgang vorher zu sehen. Wir verließen Pai um 7 Uhr, um sowohl die Hitze als auch die Tourbusse zu schlagen, und als wir den Kontrollpunkt bei Mae Malai wieder erreichten, zuckten wir bei entgegenkommenden Lastwagen nicht mehr zusammen. Diese Anpassung - von angespannt zu fast entspannt - ist, mehr als der Canyon oder die Wasserfälle oder die Walking Street, das eigentliche Souvenir dieser Fahrt.
Würden wir es wieder auf einem gemieteten Bike statt per Minivan oder privatem Auto tun? Ja, ohne zu zögern, aber mit zwei Vorbehalten, die wir vorher nicht ganz zu schätzen wussten. Erstens: Das ist keine Straße für Anfänger. Wer noch nie ein Motorrad auf Bergserpentinen gefahren ist, dem reichen drei Tage nicht, um auf einer Route mit echten Klippenabgründen und stellenweise ganz ohne Leitplanken zu lernen. Zweitens: Die Regenzeit schränkt diese Option erheblich ein - Erdrutschrisiko und Nebel auf den Pässen machen sie zu einer Schönwetter-Fahrt, was ein weiterer Grund war, warum wir uns für Ende Januar entschieden. Wer prüft, ob die eigenen Reisedaten passen: Unser Regenzeit-Guide für Chiang Mai und der Überblick zur besten Reisezeit behandeln beide, warum November bis Februar für diese Straße am meisten Sinn ergeben.
Wir kamen um 15 Uhr in Chiang Mai an, gaben das Bike mit denselben Kratzern zurück, mit denen wir losgefahren waren, plus einem, den wir zugeben mussten (ein Bordstein, keine Kurve, peinlicherweise), bekamen unsere Kaution vollständig zurück und verbrachten den Abend, ohne uns von einem einzigen Platz in einem Restaurant am Fluss zu bewegen. Drei Tage, rund 480 THB Mietgebühren pro Tag inklusive Sprit, und eine Straße, die ihrer Zahl gerecht wird - nur nicht so, wie das Marketing es nahelegt. Es geht nicht darum, 762 Kurven zu bezwingen. Es geht darum zu lernen, aufzuhören, sie zu zählen.
