Um dia nas Sticky Waterfalls
Tínhamos visto as fotos — pessoas aparentemente a subir uma cascata a pé como se fosse uma escadaria — e assumimos que haveria algum exagero ou ângulos de câmara bem escolhidos. Não é exagero. Foi assim que se passou o nosso dia nas Sticky Waterfalls de Bua Thong, depósitos minerais incluídos, escrito com honestidade em vez de como um resumo de destaques.
Chegar lá: mais longe do que parece no mapa
Bua Thong fica no distrito de San Kamphaeng, a cerca de uma hora a uma hora e quinze minutos a nordeste do centro de Chiang Mai, dependendo do trânsito nas estradas periféricas da cidade. Tínhamos subestimado ligeiramente o tempo de condução, imaginando algo mais próximo de 30 minutos, dado quão frequentemente é mencionado junto com atrações mais próximas de San Kamphaeng. Um carro privado ou tour organizado trata da logística sem que precise de se orientar sozinho; conduzir de scooter é possível, mas o último trecho da estrada estreita e serpenteia o suficiente para ficarmos contentes por não estarmos a gerir isso em estradas de montanha desconhecidas pela primeira vez. A viagem em si, assim que deixámos de nos preocupar com o tempo, tornou-se uma parte bastante agradável do dia — paisagem rural, pequenas bancas de fruta à beira da estrada, nada da densidade de trânsito da cidade.
Chiang Mai half-day tour to Sticky Waterfall with hotel transferA rocha mineral: agarra mesmo os pés
O verdadeiro truque da cascata é a camada de calcário e depósitos minerais que cobre a superfície da rocha, criando uma textura genuinamente antiderrapante, diferente de quase qualquer outra rocha molhada por onde já andámos. Descalços (o uso de calçado é ativamente desaconselhado e, na prática, inútil nesta superfície), escalámos secções que, por toda a lógica visual, deveriam ter-nos feito escorregar de volta para as piscinas abaixo. Não aconteceu. Há um momento de verdadeira incredulidade da primeira vez que se dá um passo completo numa cascata molhada e corrente e o pé simplesmente… segura. É o tipo de coisa que soa a texto de marketing até se sentir na pele, e acabámos por explicar a sensação um ao outro na piscina depois, ainda ligeiramente espantados com algo tão simples.
Fica mais cheio do que as fotos sugerem
As cascatas tornaram-se claramente uma paragem conhecida, e por volta do fim da manhã os níveis inferiores já tinham uma fila real de pessoas à espera da sua vez de escalar as secções mais populares, especialmente perto das plataformas de observação principais, onde todos querem o mesmo ângulo de foto. Chegámos perto da hora de abertura, por volta das 8h, e tivemos os dois níveis inferiores quase só para nós durante a primeira hora, o que fez uma diferença genuinamente grande em quão relaxada foi toda a visita. Se só puder fazer uma coisa de forma diferente com base na nossa experiência, é chegar cedo — às 11h, a diferença de ambiente em relação à nossa primeira hora ali era gritante o suficiente para ficarmos contentes por já termos conseguido o que tínhamos ido buscar.
Climb Sticky Waterfall like Spiderman from Chiang Mai cityOs níveis superiores exigem mais compromisso do que parece
As cascatas percorrem cerca de nove níveis pela encosta acima, e os primeiros são suaves o suficiente para praticamente qualquer pessoa com mobilidade razoável. Os níveis superiores tornam-se visivelmente mais íngremes, mais molhados em pontos onde o fluxo é mais forte, e exigem um nível de escalada que não é óbvio nas fotos da entrada que toda a gente partilha online. Voltámos atrás por volta do sexto nível, depois de uma secção que parecia exigir mais confiança na aderência do que tínhamos naquela manhã — não exatamente perigoso, mas não é algo a forçar se estiver inseguro, particularmente com crianças ou alguém com problemas nos joelhos. Um par de visitantes mais confiantes passaram mesmo por nós a caminho dos níveis superiores, por isso claramente é possível, só não é algo em que nos forçaríamos numa primeira visita.
O desvio pela gruta que quase saltámos
A uma curta caminhada da área principal das cascatas, a entrada de uma gruta de calcário é fácil de perder se estiver totalmente concentrado na cascata em si. Quase a saltámos, assumindo que era um extra menor, e acabámos contentes por não o termos feito — um contraste fresco e silencioso com a escalada húmida, com caminhos básicos mas utilizáveis lá dentro. Não precisa de muito tempo, talvez vinte minutos, mas completa a visita se tiver espaço na agenda, e a queda de temperatura lá dentro foi uma pausa genuinamente bem-vinda do calor do meio-dia quando lá chegámos.
Quanto custa realmente
A entrada na área do parque nacional que cobre as cascatas custa uns modestos poucos cem baht por pessoa (cerca de 200 THB, uns $5–6), com pequenas taxas adicionais se quiser um cacifo para objetos de valor enquanto escala (vale a pena — o telemóvel e a rocha molhada não combinam bem, algo que vimos acontecer ao telemóvel de outro visitante na nossa primeira meia hora ali). Somando o transporte, uma visita guiada de meio dia com recolha no hotel fica entre 800–1.400 THB por pessoa (cerca de $22–39), dependendo do tamanho do grupo e de o almoço estar incluído.
Combinar com o resto de San Kamphaeng
Como a viagem até lá é um investimento de tempo real, a maioria dos visitantes — nós incluídos — combina as Sticky Waterfalls com pelo menos outra paragem em San Kamphaeng no mesmo dia. Combinámos a nossa com uma visita à aldeia de Mae Kampong para almoço e café depois, o que transformou uma visita de atração única num dia mais completo sem muita condução extra, dado quão perto as duas áreas estão uma da outra. Numa visita diferente, também já vimos pessoas combinarem com as termas de San Kamphaeng, embora sugerimos fazer as cascatas primeiro, enquanto ainda tem energia para escalar, guardando o ritmo mais lento das termas para o final cansado do dia em vez da ordem inversa.
Funcionaria como passeio em família
Não tínhamos crianças connosco nesta visita em particular, mas observámos várias famílias a gerir os níveis inferiores com crianças que pareciam ter à volta de seis ou sete anos, e pareceu genuinamente gerível a essa idade nas secções mais suaves, com supervisão próxima. Os níveis superiores, dada a escalada mais íngreme envolvida, pareceram uma decisão mais difícil especificamente para crianças mais novas, e inclinar-nos-íamos para limitar uma visita em família aos três ou quatro níveis inferiores em vez de avançar mais. O nosso guia de Chiang Mai com crianças cobre isto e várias outras decisões de segurança específicas para famílias com mais profundidade do que conseguimos a partir da observação de um único dia.
Os outros visitantes: quem vimos realmente por lá
O público inclinava-se visivelmente mais jovem e mais internacional do que esperávamos para o que é, tecnicamente, um local natural gerido por um parque nacional — muitos viajantes com estilo mochileiro e casais na casa dos vinte e trinta anos, menos famílias e menos visitantes mais velhos do que tínhamos visto, por exemplo, no Doi Suthep ou nos templos da Old City na mesma semana. Isso deu a toda a visita uma energia ligeiramente diferente, mais descontraída, do que os dias mais solenes de andar por templos noutras partes do nosso itinerário, mais próxima de um dia de piscina natural com amigos do que uma paragem de turismo cultural.
Um quase-acidente que vale a pena mencionar com honestidade
A certa altura, no quarto nível, um de nós escorregou numa secção onde o revestimento mineral tinha ficado mais fino devido ao tráfego de pés mais intenso nesse dia, e, embora não tenha sido uma queda grave — um joelho arranhado, sobretudo o orgulho ferido —, foi um lembrete útil de que a reputação “antiderrapante” não é absoluta em todos os pontos das cascatas. Secções de tráfego intenso, especialmente à tarde, podem perder parte da aderência que faz os níveis inferiores parecerem tão fiáveis mais cedo no dia, o que é mais uma razão para insistirmos em chegar cedo, em vez de tratar o conselho sobre horários apenas como uma questão de evitar multidões.
O que vestimos, e o que gostaríamos de ter vestido
Fomos de fato de banho com calções de secagem rápida por cima, o que funcionou bem para a escalada em si, mas deixou-nos ambos um pouco expostos a queimaduras solares nos níveis superiores expostos, onde não há praticamente sombra nenhuma durante um par de horas a meio do dia. Uma camisola de proteção solar ou uma camisa de banho de manga comprida leve teriam sido a melhor escolha, e reparámos que vários visitantes com ar mais experiente usavam exatamente isso. Sapatos de água não fazem sentido aqui — a aderência da rocha mineral funciona especificamente com pés descalços —, mas ficámos contentes com o saco estanque que tínhamos trazido para telemóveis e a chave do carro, já que a caminhada entre níveis implica atravessar repetidamente água rasa e de fluxo rápido.
Melhor altura do ano para visitar
Fomos na estação fresca, e o nível da água pareceu moderado em vez de esmagador, o que se adequou ao nosso nível de conforto com a escalada. Um guia local mencionou que as cascatas correm consideravelmente mais fortes e podem tornar-se genuinamente mais difíceis, até perigosas nos níveis superiores, durante e logo após o pico da estação das chuvas, enquanto a parte mais seca da estação quente pode deixar algumas das cascatas superiores mais finas e menos dramáticas visualmente do que as fotos que toda a gente partilha. A estação fresca, de um modo geral, pareceu ser a janela mais equilibrada, tanto para a segurança como para o efeito visual completo das cascatas.
Voltaríamos a fazer
Sim, sem hesitar, mas mais cedo no dia e com expectativas mais baixas para os níveis superiores. As cascatas inferiores por si só já valem a viagem pela genuína novidade da rocha escalável, e a multidão diminui drasticamente se estiver disposto a chegar perto da abertura. O que mudaríamos seria trazer uma muda de roupa adequada para a viagem de volta, em vez de passar uma hora sentados com o fato de banho húmido, um pequeno detalhe logístico que tornou o regresso menos confortável do que precisava de ser. Para a logística completa — o que vestir, o que saltar, e um resumo nível a nível — o nosso guia das Sticky Waterfalls, o guia de itinerário de meio dia e o guia de day trip a San Kamphaeng cobrem os detalhes de planeamento que aprendemos da forma difícil, e o nosso guia das melhores cascatas tem a lista mais alargada, caso Bua Thong lhe deixe vontade de mais.
