Une journée aux Sticky Waterfalls
Nous avions vu les photos — des gens marchant apparemment tout droit sur une cascade comme si c’était un escalier — et supposé qu’il y avait une part d’exagération ou des angles de caméra bien choisis. Ce n’est pas exagéré. Voici à quoi a vraiment ressemblé notre journée aux Bua Thong Sticky Waterfalls, dépôts minéraux et tout le reste, écrite honnêtement plutôt que comme un best-of.
Y aller : plus loin qu’il n’y paraît sur une carte
Bua Thong se trouve dans le district de San Kamphaeng, à environ une heure à une heure et quart au nord-est du centre de Chiang Mai selon la circulation sur les routes périphériques de la ville. Nous avions légèrement sous-estimé le temps de trajet, imaginant quelque chose plus proche de 30 minutes vu à quel point cette cascade est souvent mentionnée dans le même souffle que les attractions plus proches de San Kamphaeng. Une voiture privée ou un tour organisé s’occupe de la logistique sans que vous ayez à naviguer ; se déplacer soi-même en scooter est faisable, mais le dernier tronçon de route se rétrécit et serpente suffisamment pour que nous soyons contents de ne pas gérer cela sur des routes de montagne inconnues pour la première fois. Le trajet lui-même, une fois que nous avons cessé de nous inquiéter du temps, s’est transformé en un moment agréable de la journée à part entière — campagne rurale, petits étals de fruits en bord de route, aucune de la densité de circulation de la ville.
Demi-journée à Chiang Mai vers Sticky Waterfall avec transfert depuis l’hôtelLa roche minérale : elle accroche vraiment les pieds
Le vrai tour de force de la cascade est le dépôt de calcaire et de minéraux recouvrant la surface de la roche, qui crée une texture réellement antidérapante contrairement à presque toute autre roche mouillée sur laquelle nous ayons marché. Pieds nus (les chaussures sont activement déconseillées et pratiquement inutiles sur cette surface), nous avons grimpé des sections qui, selon toute logique visuelle, auraient dû nous faire glisser tout droit dans les bassins en contrebas. Ce ne fut pas le cas. Il y a un vrai moment d’incrédulité la première fois qu’on fait un pas complet en montant une cascade mouillée et fluide et que le pied… tient. C’est le genre de chose qui ressemble à un argument marketing jusqu’à ce qu’on l’ait ressenti soi-même, et nous nous sommes retrouvés à nous expliquer la sensation l’un à l’autre dans le bassin ensuite, encore un peu stupéfaits par quelque chose d’aussi simple.
C’est plus fréquenté que les photos ne le suggèrent
Les chutes sont clairement devenues un arrêt bien connu, et en fin de matinée, les paliers inférieurs avaient une vraie file de gens attendant leur tour pour grimper les sections populaires, en particulier près des principales plateformes d’observation où tout le monde veut le même angle de photo. Nous sommes arrivés près de l’heure d’ouverture, vers 8 h, et avons eu les deux paliers inférieurs presque entièrement pour nous pendant la première heure, ce qui a fait une différence vraiment notable sur le niveau de détente de toute la visite. Si vous ne pouvez changer qu’une seule chose par rapport à notre expérience, c’est d’arriver tôt — vers 11 h, la différence d’ambiance par rapport à notre première heure là-bas était assez frappante pour que nous soyons contents d’avoir déjà obtenu ce pour quoi nous étions venus.
Grimper Sticky Waterfall comme Spiderman depuis la ville de Chiang MaiLes paliers supérieurs demandent plus d’engagement qu’ils n’en ont l’air
Les chutes s’étendent sur environ neuf paliers en remontant la colline, et les premiers sont assez doux pour presque n’importe qui de raisonnablement mobile. Les paliers supérieurs deviennent nettement plus raides, plus mouillés par endroits où le débit est plus fort, et exigent un niveau d’escalade qui n’est pas évident sur les photos d’entrée que tout le monde partage en ligne. Nous avons rebroussé chemin vers le sixième palier après une section qui semblait demander plus de confiance dans notre prise que nous n’en avions ce matin-là — pas dangereux à proprement parler, mais pas quelque chose à forcer si on n’est pas sûr, en particulier avec des enfants ou toute personne ayant des problèmes de genoux. Quelques visiteurs plus confiants nous ont dépassés tout droit vers les paliers du sommet, donc c’est clairement faisable, simplement pas quelque chose que nous nous forcerions à faire lors d’une première visite.
Le détour par la grotte qu’on a failli sauter
À une courte marche de la zone principale des chutes, une entrée de grotte calcaire est facile à manquer si l’on se concentre entièrement sur la cascade elle-même. Nous l’avons presque sautée, supposant que c’était un ajout mineur, et avons fini par être contents de ne pas l’avoir fait — un contraste frais et calme avec l’escalade humide, avec des sentiers basiques mais praticables à l’intérieur. Cela ne demande pas beaucoup de temps, peut-être vingt minutes, mais cela complète la visite si vous avez le temps dans votre emploi du temps, et la baisse de température à l’intérieur était une pause vraiment bienvenue face à la chaleur de midi au moment où nous y sommes arrivés.
Ce que ça coûte réellement
L’entrée dans la zone du parc national couvrant les chutes coûte quelques centaines de baht par personne, modestes (environ 200 THB, soit 5 à 6 $), avec des frais supplémentaires mineurs si vous voulez un casier pour vos objets de valeur pendant que vous grimpez (cela en vaut la peine — votre téléphone et la roche mouillée ne font pas bon ménage, chose que nous avons vu arriver au téléphone d’un autre visiteur dans notre première demi-heure là-bas). Ajoutez le transport, et une visite guidée de demi-journée incluant la prise en charge à l’hôtel coûte dans la fourchette de 800 à 1 400 THB par personne (environ 22 à 39 $) selon la taille du groupe et si le déjeuner est inclus.
La combiner avec le reste de San Kamphaeng
Comme le trajet représente un véritable investissement en temps, la plupart des visiteurs — nous y compris — combinent Sticky Waterfalls avec au moins un autre arrêt de San Kamphaeng le même jour. Nous avons associé le nôtre à une visite vers le village de Mae Kampong pour le déjeuner et le café ensuite, ce qui a transformé un voyage à attraction unique en une journée plus complète sans beaucoup de trajet supplémentaire, vu la proximité des deux zones. Lors d’une autre visite, nous avons aussi vu des gens la combiner avec les sources chaudes de San Kamphaeng, même si nous suggérerions de faire d’abord les cascades pendant que vous avez l’énergie pour grimper, en gardant le rythme plus lent des sources chaudes pour la fin de journée fatiguée plutôt que l’ordre inverse.
Est-ce que ça marcherait comme sortie en famille
Nous n’avions pas d’enfants avec nous lors de cette visite en particulier, mais nous avons observé plusieurs familles gérer les paliers inférieurs avec des enfants qui paraissaient avoir environ six ou sept ans, et cela semblait vraiment gérable à cet âge sur les sections plus douces, avec une surveillance rapprochée. Les paliers supérieurs, vu l’escalade plus raide qu’ils impliquent, semblaient un pari plus difficile spécifiquement pour de jeunes enfants, et nous aurions tendance à limiter une visite en famille aux trois ou quatre paliers inférieurs plutôt que de pousser plus loin. Notre guide Chiang Mai avec des enfants couvre ce point et plusieurs autres décisions de sécurité spécifiques aux familles plus en profondeur que ce que l’observation d’une seule journée ne peut offrir.
Les autres visiteurs : qui nous avons vraiment vu là-bas
La foule penchait nettement plus jeune et plus internationale que ce à quoi nous nous attendions pour ce qui est techniquement un site naturel géré par un parc national — beaucoup de voyageurs de style routard et de couples dans la vingtaine et la trentaine, moins de familles et moins de visiteurs plus âgés que ce que nous avions vu, par exemple, à Doi Suthep ou dans les temples de l’Old City la même semaine. Cela a donné à toute la visite une énergie légèrement différente, plus décontractée, que les journées de temples plus solennelles ailleurs dans notre itinéraire, plus proche d’une sortie au trou d’eau entre amis que d’un arrêt de tourisme culturel.
Un quasi-accident qui vaut la peine d’être mentionné honnêtement
À un moment, sur le quatrième palier, l’un de nous a glissé sur une section où le revêtement minéral s’était aminci à cause d’un trafic piétonnier plus lourd ce jour-là, et si ce n’était pas une chute grave — un genou éraflé, surtout la fierté blessée — c’était un rappel utile que la réputation « antidérapante » n’est pas absolue partout sur les chutes. Les sections à forte fréquentation, en particulier l’après-midi, peuvent perdre une partie de l’accroche qui rend les paliers inférieurs si fiables plus tôt dans la journée, ce qui est une raison de plus pour laquelle nous insisterions sur le fait d’arriver tôt plutôt que de traiter ce conseil de timing comme uniquement lié à l’évitement de la foule.
Ce que nous portions, et ce que nous aurions dû porter
Nous y sommes allés en maillot de bain avec des shorts à séchage rapide par-dessus, ce qui a bien fonctionné pour l’escalade elle-même mais nous a laissés un peu exposés aux coups de soleil sur les paliers supérieurs dégagés, où il n’y a pratiquement pas d’ombre pendant quelques heures au milieu de la journée. Un t-shirt de protection UV ou un haut de bain léger à manches longues aurait été le meilleur choix, et nous avons remarqué que plusieurs visiteurs à l’air plus expérimenté portaient exactement cela. Les chaussures d’eau sont inutiles ici — l’accroche de la roche minérale fonctionne spécifiquement avec les pieds nus — mais nous étions contents d’avoir apporté la pochette étanche pour les téléphones et la clé de voiture, puisque la marche entre les paliers implique de traverser à plusieurs reprises de l’eau peu profonde et rapide.
Meilleure période de l’année pour visiter
Nous y sommes allés en saison fraîche, et le niveau de l’eau semblait modéré plutôt qu’écrasant, ce qui convenait à notre niveau de confort pour l’escalade. Un guide local a mentionné que les chutes coulent considérablement plus fort et peuvent devenir réellement plus difficiles, voire dangereuses sur les paliers supérieurs, pendant et juste après le pic de la saison des pluies, tandis que la partie la plus sèche de la saison chaude peut laisser certaines des cascades supérieures plus minces et moins visuellement spectaculaires que sur les photos que tout le monde partage. La saison fraîche, dans l’ensemble, semblait être la fenêtre la plus équilibrée à la fois pour la sécurité et pour le plein effet visuel des chutes.
Le referions-nous
Oui, sans hésitation, mais plus tôt dans la journée et avec des attentes plus modestes pour les paliers supérieurs. Les chutes inférieures à elles seules valent le trajet pour la vraie nouveauté de la roche grimpable, et la foule se réduit considérablement si vous êtes prêts à arriver près de l’ouverture. Ce que nous changerions, c’est d’apporter de vrais vêtements de rechange pour le trajet retour plutôt que de rester assis dans un maillot de bain humide pendant une heure, un petit détail logistique qui a rendu le trajet retour moins confortable qu’il n’aurait dû l’être. Pour toute la logistique — quoi porter, quoi sauter, et une répartition palier par palier — notre guide des Sticky Waterfalls, notre guide d’itinéraire demi-journée et notre guide de sortie d’une journée à San Kamphaeng couvrent les détails de planification que nous avons appris à la dure, et notre guide des meilleures cascades propose une sélection plus large si Bua Thong vous donne envie d’en voir plus.
