Una giornata alle Sticky Waterfalls
Avevamo visto le foto — persone che apparentemente camminano dritte su per una cascata come se fosse una scalinata — e avevamo dato per scontata una qualche esagerazione o angolazioni di ripresa studiate ad arte. Non è esagerato. Ecco com’è stata davvero la nostra giornata alle Bua Thong Sticky Waterfalls, depositi minerali compresi, raccontata onestamente invece che come un reel di momenti salienti.
Arrivarci: più lontano di quanto sembri sulla mappa
Bua Thong si trova nel distretto di San Kamphaeng, a circa un’ora o un’ora e un quarto a nord-est del centro di Chiang Mai a seconda del traffico sulle strade periferiche della città. Avevamo leggermente sottostimato il tempo di guida, immaginando qualcosa più vicino ai 30 minuti visto quanto spesso viene menzionata nello stesso respiro delle attrazioni più vicine di San Kamphaeng. Un’auto privata o un tour organizzato gestiscono la logistica senza bisogno di orientarsi da soli; guidare da soli in scooter è fattibile ma l’ultimo tratto di strada si restringe e serpeggia abbastanza da farci essere contenti di non doverlo affrontare su strade di montagna sconosciute per la prima volta. Il viaggio in sé, una volta smesso di preoccuparci del tempo, si è trasformato in una parte piacevole della giornata a sé stante — campagna rurale, piccole bancarelle di frutta a bordo strada, nessuna della densità di traffico della città.
Tour di mezza giornata da Chiang Mai a Sticky Waterfall con transfer dall’hotelLa roccia minerale: aderisce davvero ai piedi
Il vero trucco della cascata è il rivestimento di calcare e depositi minerali sulla superficie rocciosa, che crea una texture genuinamente antiscivolo diversa da quasi ogni altra roccia bagnata su cui abbiamo camminato. A piedi nudi (le scarpe sono attivamente sconsigliate e per lo più inutili su questa superficie) abbiamo scalato tratti che, secondo ogni logica visiva, avrebbero dovuto farci scivolare dritti giù nelle pozze sottostanti. Non è successo. C’è un vero momento di incredulità la prima volta che fai un passo completo su una cascata bagnata e in movimento e il tuo piede semplicemente… tiene. È il tipo di cosa che suona come testo pubblicitario finché non la provi tu stesso, e ci siamo ritrovati a spiegarci a vicenda la sensazione nella pozza subito dopo, ancora leggermente stupiti da qualcosa di così semplice.
Diventa più affollato di quanto suggeriscano le foto
Le cascate sono chiaramente diventate una tappa ben nota, e verso tarda mattinata i livelli inferiori avevano una vera coda di persone in attesa del proprio turno per scalare i tratti più popolari, specialmente vicino alle piattaforme di osservazione principali dove tutti vogliono la stessa angolazione fotografica. Siamo arrivati vicino all’orario di apertura, verso le 8, e abbiamo avuto i primi due livelli quasi interamente per noi durante la prima ora, il che ha fatto una differenza genuinamente grande su quanto si sentisse rilassata l’intera visita. Se puoi fare solo una cosa diversamente in base alla nostra esperienza, è arrivare presto — entro le 11, la differenza di atmosfera rispetto alla nostra prima ora lì era abbastanza netta da farci essere contenti di aver già ottenuto ciò per cui eravamo venuti.
Scala la Sticky Waterfall come Spiderman da Chiang Mai cittàI livelli superiori richiedono più impegno di quanto sembri
Le cascate si estendono su circa nove livelli lungo il pendio, e i primi pochi sono abbastanza dolci per quasi chiunque sia ragionevolmente mobile. I livelli superiori diventano notevolmente più ripidi, più bagnati in alcuni punti dove il flusso è più forte, e richiedono un livello di arrampicata che non è ovvio dalle foto dell’ingresso che tutti condividono online. Siamo tornati indietro intorno al sesto livello dopo un tratto che sembrava richiedere più fiducia nella presa di quanta ne avessimo quella mattina — non pericoloso esattamente, ma non qualcosa da forzare se si è incerti, in particolare con bambini o chiunque abbia problemi alle ginocchia. Un paio di visitatori più sicuri di sé ci hanno superato dritti fino ai livelli superiori, quindi è chiaramente fattibile, solo non qualcosa in cui ci spingeremmo a una prima visita.
La deviazione alla grotta che quasi saltavamo
A breve distanza a piedi dalla zona principale delle cascate, un’apertura di grotta calcarea è facile da perdere se ci si concentra interamente sulla cascata stessa. L’abbiamo quasi saltata, pensando fosse un’aggiunta minore, e alla fine siamo stati contenti di non averlo fatto — un contrasto fresco e silenzioso rispetto all’arrampicata umida, con percorsi interni basici ma percorribili. Non richiede molto tempo, forse venti minuti, ma completa la visita se avete lo spazio nel programma, e il calo di temperatura all’interno è stato una pausa genuinamente gradita dal caldo di mezzogiorno quando ci siamo arrivati.
Quanto costa davvero
L’ingresso all’area del parco nazionale che copre le cascate costa qualche centinaio di baht modesto a persona (circa 200 THB, intorno ai $5-6), con piccole spese aggiuntive se si vuole un armadietto per gli oggetti di valore mentre si scala (ne vale la pena — il telefono e la roccia bagnata non vanno d’accordo, cosa che abbiamo visto succedere al telefono di un altro visitatore entro la nostra prima mezz’ora lì). Aggiungendo il trasporto, una visita guidata di mezza giornata con ritiro in hotel costa nell’intervallo 800-1.400 THB a persona (circa $22-39) a seconda della dimensione del gruppo e se il pranzo è incluso.
Combinarla con il resto di San Kamphaeng
Poiché il viaggio fin lì è un vero investimento di tempo, la maggior parte dei visitatori — noi inclusi — combinano le Sticky Waterfalls con almeno un’altra tappa di San Kamphaeng nello stesso giorno. Abbiamo abbinato la nostra a una visita verso il villaggio di Mae Kampong per pranzo e caffè dopo, il che ha trasformato una gita a singola attrazione in una giornata più completa senza molta guida extra, viste le due aree così vicine tra loro. In un’altra visita, abbiamo anche visto persone combinarla con le terme di San Kamphaeng, anche se suggeriremmo di fare prima le cascate mentre si ha l’energia per l’arrampicata, riservando il ritmo più lento delle terme alla fine stanca della giornata invece dell’ordine inverso.
Funzionerebbe come gita in famiglia
Non avevamo bambini con noi in questa visita particolare, ma abbiamo osservato diverse famiglie gestire i livelli inferiori con bambini che sembravano avere intorno ai sei o sette anni, e sembrava genuinamente gestibile a quell’età sui tratti più dolci, con supervisione ravvicinata. I livelli superiori, data l’arrampicata più ripida coinvolta, sembravano una scelta più difficile specificamente per i bambini più piccoli, e propenderemmo per limitare una visita in famiglia ai livelli inferiori tre o quattro invece di spingersi oltre. La nostra guida a Chiang Mai con i bambini copre questo e diverse altre scelte di sicurezza specifiche per famiglie in modo più approfondito di quanto possiamo fare noi dall’osservazione di una singola giornata.
Gli altri visitatori: chi abbiamo effettivamente visto lì
La folla era notevolmente più giovane e internazionale di quanto ci aspettassimo per quello che tecnicamente è un sito naturale gestito da un parco nazionale — molti viaggiatori in stile backpacker e coppie sui vent’anni e trent’anni, meno famiglie e meno visitatori anziani di quelli che avevamo visto, ad esempio, al Doi Suthep o ai templi della Old City la stessa settimana. Ha dato all’intera visita un’energia leggermente diversa, più informale, rispetto alle giornate più solenni di visita ai templi in altre parti del nostro itinerario, più vicina a una giornata in piscina con gli amici che a una tappa di turismo culturale.
Un quasi incidente che vale la pena menzionare onestamente
A un certo punto sul quarto livello, uno di noi è scivolato su un tratto dove il rivestimento minerale si era assottigliato per il traffico pedonale più intenso di quel giorno, e sebbene non sia stata una caduta seria — un ginocchio sbucciato, per lo più orgoglio ferito — è stato un promemoria utile che la reputazione “antiscivolo” non è assoluta ovunque sulle cascate. I tratti ad alto traffico, specialmente nel pomeriggio, possono perdere parte della presa che rende i livelli inferiori così affidabili all’inizio della giornata, il che è un motivo in più per spingere ad arrivare presto invece di trattare il consiglio sui tempi come riguardante solo l’evitare la folla.
Cosa indossavamo, e cosa avremmo voluto indossare
Siamo andati in costume da bagno con pantaloncini ad asciugatura rapida sopra, il che ha funzionato bene per l’arrampicata in sé ma ci ha lasciato entrambi un po’ esposti alle scottature sui livelli superiori esposti, dove per un paio d’ore a metà giornata non c’è essenzialmente ombra. Una maglia rash guard o una maglietta leggera da bagno a maniche lunghe sarebbe stata la scelta migliore, e abbiamo notato diversi visitatori dall’aspetto più esperto indossare esattamente quello. Le scarpe da acqua sono inutili qui — la presa della roccia minerale funziona specificamente a piedi nudi — ma eravamo contenti della sacca stagna che avevamo portato per i telefoni e la chiave dell’auto, dato che il percorso tra i livelli comporta l’attraversamento ripetuto di acqua bassa e in rapido movimento.
Il periodo migliore dell’anno per visitarla
Siamo andati nella stagione fresca, e il livello dell’acqua sembrava moderato piuttosto che opprimente, il che si adattava al nostro livello di comfort con l’arrampicata. Una guida locale ha menzionato che le cascate scorrono considerevolmente più forti e possono diventare genuinamente più difficili, persino pericolose sui livelli superiori, durante e subito dopo il picco della stagione delle piogge, mentre la parte più secca della stagione calda può lasciare alcune delle cascate superiori più sottili e visivamente meno spettacolari delle foto che tutti condividono. La stagione fresca, in generale, sembrava la finestra più equilibrata sia per la sicurezza che per l’effetto visivo completo delle cascate.
Lo rifaremmo
Sì, senza esitazione, ma prima nella giornata e con aspettative più basse per i livelli superiori. Le cascate inferiori da sole valgono il viaggio per la genuina novità della roccia scalabile, e la folla si dirada drasticamente se si è disposti a presentarsi vicino all’orario di apertura. Ciò che cambieremmo è portare un vero cambio d’abiti per il viaggio di ritorno invece di restare seduti in un costume umido per un’ora, un piccolo dettaglio logistico che ha reso il viaggio di ritorno meno confortevole del necessario. Per la logistica completa — cosa indossare, cosa saltare, e una ripartizione livello per livello — la nostra guida alle Sticky Waterfalls, la guida all’itinerario di mezza giornata, e la guida alla gita giornaliera a San Kamphaeng coprono i dettagli di pianificazione che abbiamo elaborato nel modo più difficile, e la nostra guida alle migliori cascate ha la lista più ampia se Bua Thong vi lascia con la voglia di altro.
