Comida de Chiang Mai que adorámos: uma lista pessoal
Não nos propusemos escrever uma lista definitiva e classificada da melhor comida de Chiang Mai — já há suficientes dessas, e a maioria parece ter sido montada a partir de outras listas em vez de refeições reais. Isto é mais simples: os pratos e locais específicos que nos ficaram na memória depois de duas semanas a comer pela cidade, pela ordem em que mandaríamos alguém experimentá-los.
1. Khao soi, como deve ser comido
Não há como evitar começar por aqui. O prato icónico do norte da Tailândia — caldo de coco com curry, noodles de ovo, um emaranhado de noodles fritos e estaladiços por cima, normalmente frango ou vaca — está por toda a Chiang Mai, e a amplitude de qualidade é maior do que em qualquer outro prato que experimentámos. A melhor tigela que comemos veio de uma loja simples, com bancos de plástico, com uma fila de habituais locais em vez de turistas, a 70 THB (cerca de 1,95 USD). O nosso guia completo de khao soi tem as lojas específicas que vale a pena procurar, e o nosso guia mais amplo de pratos do norte da Tailândia explica o que realmente distingue esta cozinha regional da comida do centro da Tailândia, se quiser o contexto de por que o khao soi não sabe nada a nada de uma banca de rua de Bangkok.
2. Sai oua, a salsicha grelhada cheia de ervas
A salsicha do norte da Tailândia — densa em citronela, folha de lima kaffir, galanga e piripíri seco, grelhada até a pele ficar estaladiça — foi o item que mais pedimos repetidamente em qualquer banca de mercado. É mais picante e muito mais herbácea do que a maioria das ideias ocidentais de “salsicha”, vendida a peso na maioria dos mercados, e combina perfeitamente com arroz glutinoso como lanche da tarde em vez de refeição completa.
3. As bancas de comida matinais do mercado de Warorot
O mercado de Warorot faz as manhãs melhor do que quase qualquer outro sítio da cidade — um mercado diário em funcionamento, e não um night bazaar orientado a turistas, onde as bancas de comida servem as pessoas a comprar produtos frescos e mercearia seca, e não visitantes especificamente. Tivemos um dos melhores pequenos-almoços de toda a viagem ali: uma tigela de papa de arroz com porco e um ovo mole, mais um coco fresco, por menos de 60 THB no total. O nosso guia de comida do Warorot cobre exatamente que bancas e bancas dentro de bancas vale a pena procurar num mercado que, de outra forma, pode parecer um pouco esmagador numa primeira visita.
4. A comida das bancas do Sunday Walking Street, comida de pé
O mercado do Sunday Walking Street dentro da Old City atrai multidões especificamente pelas compras, mas as bancas de comida ao longo das ruas laterais fora da via principal foram, prato a prato, algumas das melhores relações qualidade-preço de toda a viagem — espetadas grelhadas, salsicha, khanom buang (crepes tailandeses estaladiços) por uns poucos baht cada. Comer de pé numa mesa dobrável enquanto a multidão passava acabou por ser uma das refeições mais memoráveis da viagem, precisamente por não ser a experiência de um restaurante com mesas.
5. Mango sticky rice, feito bem
Experimentámos mango sticky rice em quatro sítios diferentes antes de escolhermos um favorito, e as diferenças entre uma versão medíocre e uma excelente são maiores do que a simplicidade do prato sugere — resume-se ao arroz estar devidamente quente e brilhante com creme de coco, e a manga ser genuinamente madura, e não pouco madura para durar mais tempo na prateleira. O nosso guia do melhor mango sticky rice nomeia os sítios específicos que acertaram, e vale a pena o pequeno desvio em vez de se contentar com o primeiro carrinho de sobremesas que encontrar.
6. Uma aula de culinária com base num mercado
A única experiência gastronómica paga desta lista, e vale cada baht: uma aula de culinária de meio dia que começou com uma visita real a um mercado matinal para escolher ingredientes, antes de seguir para uma pequena cozinha ao ar livre. Fazer a nossa própria pasta de khao soi do zero — torrando e moendo as especiarias nós próprios — mudou a forma como compreendemos o prato mais do que qualquer quantidade de o comer alguma vez fez.
Chiang Mai: Traditional Thai Cooking Class with Market Tour7. Café que rivaliza com a cena gastronómica
Este surpreendeu-nos à partida: a cultura de café de Chiang Mai, muito concentrada em Nimmanhaemin, é genuinamente excelente, e não apenas um cenário de fundo para visitantes com portáteis. Grãos cultivados localmente no norte da Tailândia, uma verdadeira variedade de métodos de preparação, e um nível de cuidado que igualava ou superava cenas de café de especialidade que classificaríamos muito bem noutros lugares. O nosso guia da cultura do café cobre os torrefatores e cafés específicos que vale a pena procurar.
8. Um tour noturno de street food, como atalho e não como muleta
Éramos céticos quanto a tours de comida guiados à partida, pela teoria de que vaguear e pedir apontando normalmente nos leva mais longe. Um único tour ao final da tarde mudou parcialmente a nossa opinião: apresentou-nos a duas bancas pelas quais teríamos passado ao lado sozinhos, e explicou um par de pratos que, de outra forma, teríamos pedido às cegas. Se um tour de comida guiado vale a pena face a vaguear por conta própria é uma questão genuinamente equilibrada, e o nosso guia sobre se o tour de comida vale a pena analisa esse compromisso com honestidade, em vez de simplesmente vender o tour.
Chiang Mai: Evening Local Street Food Market TourO que evitaríamos
A única desilusão que vale a pena nomear: um restaurante “autêntico” fortemente publicitado perto de uma rua turística importante que cobrava quase o triplo do preço normal por uma versão medíocre e claramente adaptada a turistas de pad thai. Nada nele era exatamente desonesto, mas foi um lembrete de que a proximidade aos maiores marcos turísticos costuma estar inversamente correlacionada com a qualidade da comida nesta cidade — as melhores refeições da nossa viagem estavam consistentemente a uma curta caminhada de onde quer que as multidões fossem mais densas. O nosso guia completo de street food cobre a logística mais ampla de “onde, o quê, quanto” se esta lista o tiver posto a planear o seu próprio itinerário gastronómico.
