Eten in Chiang Mai dat we geweldig vonden: een persoonlijke shortlist
We waren niet van plan een definitieve gerangschikte lijst van het beste eten van Chiang Mai te schrijven — daar zijn er al genoeg van, en de meeste lezen alsof ze zijn samengesteld uit andere lijsten in plaats van echt eten. Dit is simpeler: de specifieke gerechten en plekken die bij ons bleven hangen na twee weken door de stad eten, in de volgorde waarin we iemand zouden sturen om ze te proberen.
1. Khao soi, zoals het bedoeld is om gegeten te worden
Er is geen ontkomen aan hier beginnen. Het kenmerkende gerecht van Noord-Thailand — kerrie-kokosbouillon, eiernoedels, een kluwen krokant gefrituurde noedels erbovenop, meestal kip of rund — is overal in Chiang Mai, en de spreiding in kwaliteit is groter dan bij elk ander gerecht dat we probeerden. De beste kom die we hadden kwam van een eenvoudige zaak met plastic krukjes en een rij vaste lokale klanten in plaats van toeristen, voor 70 THB (ongeveer USD 1,95). Onze volledige khao soi-gids heeft de specifieke zaken die de moeite waard zijn om op te zoeken, en onze bredere inleiding tot Noord-Thaise gerechten legt uit wat deze regionale keuken werkelijk onderscheidt van centraal-Thais eten, als je de context wilt achter waarom khao soi totaal niet smaakt zoals iets van een straatkraam in Bangkok.
2. Sai oua, de met kruiden volgepropte gegrilde worst
Noord-Thaise worst — dicht gevuld met citroengras, kaffirlimoenblad, galangal en gedroogde chili, gegrild tot de darm krokant wordt — was het meest gevraagde item op onze eigen terugkerende bezoeken aan elk marktkraam. Het is pittiger en veel kruidiger dan de meeste westerse ideeën over “worst”, op gewicht verkocht bij de meeste markten, en past perfect bij kleefrijst als middagsnack in plaats van een volledige maaltijd.
3. De ochtendkraampjes van Warorot Market
Warorot Market doet ochtenden beter dan bijna elke andere plek in de stad — een werkende dagmarkt in plaats van een op toeristen gerichte nachtbazaar, waar de eetkraampjes de mensen bedienen die groente en droogwaren kopen in plaats van specifiek bezoekers. We hadden hier een van onze beste ontbijten van de hele reis: een kom rijstpap met varkensvlees en een zacht ei, plus een verse kokosnoot, voor samen onder de 60 THB. Onze eetgids voor Warorot behandelt precies welke kraampjes en kraampjes-binnen-kraampjes de moeite waard zijn om op te zoeken in een markt die bij een eerste bezoek anders best overweldigend kan aanvoelen.
4. Kraamvoedsel van de Sunday Walking Street, staand gegeten
De Sunday Walking Street-markt binnen de Old City trekt menigten specifiek voor het winkelen, maar de eetkraampjes langs de zijstraten van de hoofdroute waren, gerecht voor gerecht, een van de beste prijs-kwaliteitmaaltijden van de hele reis — gegrilde spiesjes, worst, khanom buang (krokante Thaise crêpes) voor een paar baht per stuk. Staand eten aan een klaptafel terwijl de menigte voorbij trok, bleek een van de meest gedenkwaardige maaltijden van de reis, precies omdat het geen zitrestaurant-ervaring was.
5. Mango met kleefrijst, goed gedaan
We probeerden mango met kleefrijst op vier verschillende plekken voordat we een favoriet kozen, en de verschillen tussen een middelmatige versie en een geweldige zijn groter dan de eenvoud van het gerecht suggereert — het komt neer op de rijst die goed warm en glanzend is met kokoscrème, en de mango die echt rijp is in plaats van onderrijp om langer houdbaar te zijn. Onze gids voor de beste mango met kleefrijst noemt de specifieke plekken die het goed doen, en het is de korte omweg waard in plaats van genoegen te nemen met het eerste dessertkarretje dat je passeert.
6. Een kookcursus op basis van de markt
De enige betaalde eetervaring op deze lijst, en elke baht waard: een kookcursus van een halve dag die begon met een echt bezoek aan de ochtendmarkt om ingrediënten uit te zoeken voordat we naar een kleine open keuken gingen. Onze eigen khao soi-pasta vanaf nul maken — de kruiden zelf roosteren en malen — veranderde hoe we het gerecht begrepen meer dan welke hoeveelheid eten dan ook ooit had gedaan.
Chiang Mai: Traditional Thai Cooking Class with Market Tour7. Koffie die wedijvert met de eetcultuur
Dit verraste ons van tevoren: de koffiecultuur van Chiang Mai, sterk geconcentreerd in Nimmanhaemin, is oprecht uitstekend, niet slechts een achtergrond voor laptop-torsende bezoekers. Lokaal geteelde noordelijke Thaise bonen, een echte variëteit aan zetmethodes, en een niveau van zorg dat overeenkwam met of beter was dan specialty-koffiescenes die we elders hoog aanslaan. Onze koffiecultuurgids behandelt de specifieke branders en winkels die de moeite waard zijn om op te zoeken.
8. Een avondlijke streetfoodtour, als kortere weg in plaats van een kruk
We waren vooraf sceptisch over begeleide eettours, met de theorie dat rondzwerven en bestellen door te wijzen je meestal verder brengt. Eén enkele avondtour veranderde ons idee gedeeltelijk: het introduceerde ons bij twee kraampjes waar we zonder gids gewoon voorbij zouden zijn gelopen, en legde een paar gerechten uit die we anders blind besteld zouden hebben. Of een begeleide eettour de moeite waard is boven zelf rondzwerven, is een oprecht lastige afweging, en onze gids over of de eettour de moeite waard is behandelt die afweging eerlijk in plaats van alleen de tour te verkopen.
Chiang Mai: Evening Local Street Food Market TourWat we zouden overslaan
De ene teleurstelling die het waard is te noemen: een zwaar vermarkt “authentiek” restaurant nabij een grote toeristenstraat dat bijna het drievoudige van de gangbare prijs vroeg voor een middelmatige, duidelijk op toeristen aangepaste versie van pad thai. Er was niets ronduit oneerlijks aan, maar het was een herinnering dat nabijheid tot de grootste toeristenbezienswaardigheden in deze stad vaak omgekeerd evenredig is met de kwaliteit van het eten — de beste maaltijden van onze reis lagen consequent een korte wandeling verwijderd van waar de menigten het dichtst waren. Onze volledige streetfoodgids behandelt de bredere logistiek van “waar, wat, hoeveel” als deze lijst je aan het plannen zet voor je eigen eetreisschema.
