La comida de Chiang Mai que nos encantó: una lista personal
No nos propusimos escribir una lista definitiva y clasificada de la mejor comida de Chiang Mai —ya hay suficientes de esas, y la mayoría parecen ensambladas a partir de otras listas más que de comer de verdad. Esto es más simple: los platos y lugares específicos que se nos quedaron grabados tras dos semanas comiendo por toda la ciudad, en el orden en que enviaríamos a alguien a probarlos.
1. Khao soi, como se debe comer
No hay forma de evitar empezar por aquí. El plato distintivo del norte de Tailandia —caldo de curry con coco, fideos de huevo, un enredo de fideos fritos crujientes encima, normalmente pollo o ternera— está por todas partes en Chiang Mai, y el rango de calidad es mayor que en cualquier otro plato que probamos. El mejor plato que tuvimos vino de un local sencillo, de taburetes de plástico, con una cola de habituales locales en lugar de turistas, a 70 THB (unos 1,95 dólares). Nuestra guía completa de khao soi tiene los locales específicos que vale la pena buscar, y nuestra introducción más amplia a los platos del norte de Tailandia explica qué distingue realmente esta cocina regional de la comida tailandesa central, por si quieres el contexto detrás de por qué el khao soi no sabe nada parecido a nada de un puesto callejero de Bangkok.
2. Sai oua, la salchicha a la parrilla cargada de hierbas
La salchicha del norte de Tailandia —cargada de citronela, hoja de lima kaffir, galanga y chile seco, asada a la parrilla hasta que la tripa queda crujiente— fue el único artículo que más pedimos en nuestras propias visitas repetidas a cualquier puesto de mercado. Es más picante y mucho más herbácea que la mayoría de las ideas occidentales de “salchicha”, se vende por peso en la mayoría de los mercados, y combina perfectamente con arroz glutinoso como aperitivo de tarde en lugar de comida completa.
3. Los puestos de comida matutinos del mercado Warorot
El mercado Warorot hace las mañanas mejor que casi cualquier otro lugar de la ciudad: un mercado de trabajo diurno en lugar de un bazar nocturno orientado al turismo, donde los puestos de comida sirven a la gente que compra productos frescos y artículos secos, no específicamente a los visitantes. Aquí tuvimos uno de los mejores desayunos de todo el viaje: un plato de congee de arroz con cerdo y un huevo blando, más un coco fresco, por menos de 60 THB en conjunto. Nuestra guía de comida de Warorot cubre exactamente qué puestos y sub-puestos vale la pena buscar en un mercado que de otro modo puede sentirse un poco abrumador en una primera visita.
4. La comida de puestos del Sunday Walking Street, comida de pie
El mercado Sunday Walking Street dentro de la Old City atrae multitudes específicamente por las compras, pero los puestos de comida a lo largo de las calles laterales fuera de la vía principal fueron, plato por plato, algunas de las mejores comidas en relación calidad-precio de todo el viaje: brochetas a la parrilla, salchicha, khanom buang (crepes tailandeses crujientes) por unos pocos baht cada uno. Comer de pie en una mesa plegable mientras la multitud pasaba resultó ser una de las comidas más memorables del viaje, precisamente porque no fue una experiencia de restaurante con mesa.
5. Arroz glutinoso con mango, bien hecho
Probamos el arroz glutinoso con mango en cuatro lugares distintos antes de decidirnos por un favorito, y las diferencias entre una versión mediocre y una excelente son mayores de lo que sugiere la simplicidad del plato: todo se reduce a que el arroz esté correctamente tibio y brillante con crema de coco, y a que el mango esté genuinamente maduro en lugar de verde para durar más en el punto de venta. Nuestra guía del mejor arroz glutinoso con mango nombra los lugares específicos que lo hacen bien, y vale la pena el pequeño desvío en lugar de conformarse con el primer carrito de postres que encuentres.
6. Una clase de cocina basada en el mercado
La única experiencia gastronómica de pago en esta lista, y que vale hasta el último baht: una clase de cocina de medio día que empezó con una visita real a un mercado matutino para seleccionar ingredientes antes de dirigirnos a una pequeña cocina al aire libre. Preparar nuestra propia pasta de khao soi desde cero —tostando y moliendo nosotros mismos las especias— cambió cómo entendíamos el plato más de lo que nunca logró ninguna cantidad de comerlo.
Chiang Mai: Traditional Thai Cooking Class with Market Tour7. Un café que rivaliza con la escena gastronómica
Este nos sorprendió al empezar: la cultura cafetera de Chiang Mai, concentrada fuertemente en Nimmanhaemin, es genuinamente excelente, no solo un telón de fondo para visitantes con portátil. Granos cultivados localmente en el norte de Tailandia, una variedad real de métodos de preparación, y un nivel de cuidado que igualaba o superaba escenas de café de especialidad que valoramos muy bien en otros lugares. Nuestra guía de la cultura cafetera cubre los tostadores y locales específicos que vale la pena buscar.
8. Un tour nocturno de comida callejera, como atajo y no como muleta
Éramos escépticos sobre los tours gastronómicos guiados al empezar, bajo la teoría de que deambular y pedir señalando suele llevarte más lejos. Un solo tour nocturno nos hizo cambiar de opinión parcialmente: nos presentó dos puestos que habríamos pasado de largo por nuestra cuenta, y explicó un par de platos que de otro modo habríamos pedido a ciegas. Si un tour gastronómico guiado vale la pena frente a deambular por cuenta propia es una decisión genuinamente reñida, y nuestra guía sobre si vale la pena el tour de comida analiza esa disyuntiva con honestidad en lugar de simplemente vender el tour.
Chiang Mai: Evening Local Street Food Market TourLo que nos saltaríamos
La única decepción que vale la pena nombrar: un restaurante “auténtico” muy promocionado cerca de una gran calle turística que cobraba casi el triple del precio habitual por una versión mediocre y claramente adaptada al turista del pad thai. No fue exactamente deshonesto, pero sirvió como recordatorio de que la proximidad a los grandes hitos turísticos suele estar inversamente correlacionada con la calidad de la comida en esta ciudad: las mejores comidas de nuestro viaje estuvieron consistentemente a poca distancia caminando de donde las multitudes eran más densas. Nuestra guía completa de comida callejera cubre la logística más amplia de “dónde, qué y cuánto” si esta lista te tiene planificando tu propio itinerario gastronómico.
