La nourriture de Chiang Mai qu'on a adorée : une sélection personnelle
Nous ne cherchions pas à écrire une liste définitive et classée de la meilleure nourriture de Chiang Mai — il y en a déjà assez, et la plupart d’entre elles donnent l’impression d’avoir été assemblées à partir d’autres listes plutôt que d’une vraie expérience de dégustation. Ceci est plus simple : les plats et les endroits précis qui nous sont restés après deux semaines à manger notre chemin à travers la ville, dans l’ordre où nous enverrions quelqu’un les essayer.
1. Le khao soi, comme il doit être mangé
Impossible de ne pas commencer ici. Le plat signature du nord de la Thaïlande — bouillon de noix de coco au curry, nouilles aux œufs, un enchevêtrement de nouilles frites croustillantes par-dessus, généralement du poulet ou du bœuf — est partout à Chiang Mai, et l’écart de qualité est plus grand que pour tout autre plat que nous avons essayé. Le meilleur bol que nous avons eu venait d’une gargote sans chichis, avec des tabourets en plastique et une file d’habitués locaux plutôt que de touristes, à 70 THB (environ 1,95 USD). Notre guide complet du khao soi recense les gargotes précises qui valent la peine d’être cherchées, et notre introduction plus large aux plats du nord thaïlandais explique ce qui distingue vraiment cette cuisine régionale de la nourriture thaïe centrale, si vous voulez le contexte expliquant pourquoi le khao soi n’a rien à voir avec quoi que ce soit venant d’un stand de rue de Bangkok.
2. Le sai oua, la saucisse grillée pleine d’herbes
La saucisse du nord thaïlandais — dense en citronnelle, feuille de kaffir, galanga et piment séché, grillée jusqu’à ce que la peau croustille — était l’article le plus redemandé par nous lors de nos retours dans n’importe quel stand de marché. Elle est plus épicée et bien plus herbacée que la plupart des idées occidentales de la « saucisse », vendue au poids sur la plupart des marchés, et se marie parfaitement avec le riz gluant comme collation d’après-midi plutôt que comme repas complet.
3. Les stands de nourriture matinaux du marché Warorot
Le marché Warorot réussit les matinées mieux que presque partout ailleurs en ville — un vrai marché de jour ouvrier plutôt qu’un night bazaar orienté touristes, où les stands de nourriture servent les gens qui font leurs courses de produits frais et de denrées sèches plutôt que les visiteurs en particulier. Nous avons pris l’un de nos meilleurs petits-déjeuners de tout le voyage ici : un bol de bouillie de riz au porc et un œuf mollet, plus une noix de coco fraîche, pour moins de 60 THB au total. Notre guide gastronomique de Warorot couvre précisément quels stands et sous-stands valent la peine d’être cherchés dans un marché qui peut sinon sembler un peu écrasant lors d’une première visite.
4. La nourriture des stands du Sunday Walking Street, mangée debout
Le marché du Sunday Walking Street à l’intérieur de l’Old City attire les foules spécifiquement pour le shopping, mais les stands de nourriture bordant les rues latérales à l’écart de l’artère principale figuraient, plat pour plat, parmi les meilleurs repas rapport qualité-prix de tout le voyage — brochettes grillées, saucisse, khanom buang (crêpes thaïes croustillantes) pour quelques baht chacun. Manger debout à une table pliante pendant que la foule défilait s’est révélé être l’un des repas les plus mémorables du voyage, précisément parce que ce n’était pas une expérience de restaurant assis.
5. Le riz gluant à la mangue, fait comme il faut
Nous avons essayé le riz gluant à la mangue dans quatre endroits différents avant de nous fixer sur un favori, et les différences entre une version médiocre et une excellente sont plus grandes que la simplicité du plat ne le suggère — tout se joue sur le fait que le riz soit correctement chaud et brillant de crème de coco, et que la mangue soit vraiment mûre plutôt que pas assez mûre pour tenir sur l’étal. Notre guide du meilleur riz gluant à la mangue nomme les endroits précis qui ont bien fait les choses, et cela vaut le petit détour plutôt que de se contenter du premier chariot à dessert croisé.
6. Un cours de cuisine basé sur le marché
La seule expérience culinaire payante de cette liste, et qui vaut chaque baht : un cours de cuisine d’une demi-journée qui a commencé par une vraie visite au marché matinal pour sélectionner les ingrédients, avant de se rendre dans une petite cuisine en plein air. Faire notre propre pâte de khao soi à partir de zéro — en torréfiant et en broyant nous-mêmes les épices — a changé notre compréhension du plat plus que n’importe quelle quantité de dégustation.
Chiang Mai: Traditional Thai Cooking Class with Market Tour7. Un café qui rivalise avec la scène gastronomique
Celui-ci nous a surpris au départ : la culture café de Chiang Mai, fortement concentrée à Nimmanhaemin, est vraiment excellente, pas seulement un décor pour visiteurs pianotant sur leur ordinateur portable. Des grains du nord thaïlandais cultivés localement, une vraie variété de méthodes d’infusion, et un niveau de soin qui a égalé ou dépassé des scènes de café spécialisé que nous jugeons très bien ailleurs. Notre guide de la culture café couvre les torréfacteurs et boutiques précis qui valent la peine d’être cherchés.
8. Une tournée street food en soirée, comme raccourci plutôt que béquille
Nous étions sceptiques face aux tournées gastronomiques guidées au départ, partant du principe qu’errer et commander en pointant du doigt mène généralement plus loin. Une seule tournée en soirée a partiellement changé notre avis : elle nous a fait découvrir deux stands que nous aurions dépassés tout droit seuls, et a expliqué deux plats que nous aurions sinon commandés à l’aveugle. Si une tournée gastronomique guidée vaut le coup par rapport à l’errance en solo est une question vraiment serrée, et notre guide sur la valeur des tournées gastronomiques parcourt ce compromis honnêtement plutôt que de simplement vendre la tournée.
Chiang Mai: Evening Local Street Food Market TourCe que nous éviterions
La seule déception qui mérite d’être nommée : un restaurant « authentique » très mis en avant près d’une grande rue touristique qui facturait presque le triple du tarif habituel pour une version médiocre et clairement adaptée aux touristes du pad thaï. Rien n’était exactement malhonnête, mais c’était un rappel que la proximité avec les plus grands sites touristiques est souvent inversement corrélée à la qualité de la nourriture dans cette ville — les meilleurs repas de notre voyage se trouvaient systématiquement à une courte marche de là où la foule était la plus dense. Notre guide complet de la street food couvre la logistique plus large du « où, quoi, combien » si cette liste vous donne envie de planifier votre propre itinéraire gastronomique.
