Os nossos templos favoritos em Chiang Mai, ordenados pelo que realmente ficou
Chiang Mai tem cerca de quarenta templos só dentro das muralhas da Old City, e bastantes mais espalhados pelo vale mais alargado, o que torna “que templos devo mesmo visitar” uma pergunta genuinamente difícil de responder com sinceridade. Visitámos mais de uma dúzia em três viagens separadas, e esta é a lista reduzida que realmente ficou connosco depois — não a lista mais famosa, embora haja sobreposição, mas a que se construiu a partir daquilo de que continuámos a falar semanas depois.
5. Wat Chiang Man, pelo peso silencioso de ser o primeiro
Wat Chiang Man não compete em escala nem em ornamentação com os nomes maiores desta lista, e é precisamente esse o seu apelo. Fundado em 1296, é o templo mais antigo da cidade, anterior até à própria fundação de Chiang Mai segundo a lenda, e carrega uma quietude que sentimos diferente de qualquer outro lugar que visitámos — menos visitantes, menos pressão de bancas de recordações no portão, e duas imagens de Buda genuinamente notáveis (cristal e mármore) guardadas numa capela lateral pela qual a maioria dos visitantes parece passar direto. Nós próprios quase o perdemos numa primeira visita, escondido como está ligeiramente fora da rota principal de templos, e foi o templo de que mais nos arrependemos de quase termos saltado.
4. Wat Umong, pelos túneis e pelas árvores que falam
Wat Umong é diferente de qualquer outro templo desta lista em termos estruturais — um templo de floresta construído à volta de túneis de tijolo com 700 anos, por onde se pode mesmo caminhar, escuros e frescos contra o calor exterior, abrindo-se para uma encosta pontilhada de pequenos santuários e um lago com bagres residentes. O que o tornou memorável não foi tanto a arquitetura, mas a atmosfera: pequenos sinais com ensinamentos budistas pendurados dos ramos das árvores por todo o terreno, pensados para incentivar reflexão silenciosa durante uma caminhada, em vez de visitas apressadas. É o templo que recomendaríamos a quem acha os locais mais polidos e cheios de gente um pouco cansativos e quer um sítio para genuinamente abrandar.
3. Wat Chedi Luang, pela escala da própria ruína
O enorme chedi em ruínas de Wat Chedi Luang, parcialmente colapsado por um terramoto séculos atrás e deixado assim em vez de totalmente reconstruído, tem uma gravidade que as fotografias não conseguem transmitir. Ficar de pé na sua base a olhar para cima, para o tijolo erodido, com estátuas de elefante suavizadas pelo tempo no nível inferior, dá uma verdadeira sensação de escala que os templos mais pequenos e intactos desta lista simplesmente não conseguem replicar. Também tivemos a sorte de apanhar uma sessão de conversa com monges aqui — um programa informal onde os monges conversam com visitantes para praticar inglês e partilhar perspetivas sobre a vida monástica — e essa conversa, mais do que a própria ruína, foi o que fez este templo subir na nossa lista. Se o programa estiver a decorrer quando visitares, aproveita o tempo; é uma janela rara e discreta para um lado da cultura dos templos que uma visita típica nunca toca.
2. Doi Suthep, pela vista que finalmente justifica a subida
Doi Suthep é o templo de que qualquer visitante de Chiang Mai já ouviu falar antes de chegar, e conquista essa reputação quase inteiramente pelo seu enquadramento, e não pelas próprias estruturas do templo, por muito impressionantes que sejam. A escadaria ladeada por nagas, com mais de 300 degraus até à plataforma do templo (ou o funicular, se as pernas não estiverem para aí viradas), leva-te até um chedi dourado com uma vista genuinamente ampla sobre a cidade e o vale abaixo. Fomos duas vezes — uma ao meio-dia, no meio de uma multidão espessa de autocarros de turismo que tornou quase impossível qualquer reflexão tranquila, e outra mais perto da hora de abertura, quando o terreno ainda estava calmo. A diferença entre essas duas visitas foi tão marcante que só o horário determina se isto fica perto do topo de uma viagem ou se se torna um exercício apinhado de riscar itens de uma lista.
1. Wat Phra Singh, por acertar em tudo ao mesmo tempo
Wat Phra Singh lidera esta lista porque faz aquilo que os outros fazem parcialmente, mas fá-lo tudo em conjunto: peso histórico genuíno como o templo mais reverenciado da cidade, beleza arquitetónica no interior coberto de murais da capela Lai Kham, que retrata folclore local em vez de apenas cenas religiosas convencionais, e uma atmosfera que consegue parecer ao mesmo tempo importante e sem pressa, mesmo com um fluxo constante de visitantes. A própria imagem de Buda Phra Singh, alojada nessa mesma capela, atrai atenção devocional genuína de visitantes tailandeses a par do interesse turístico, o que dá a todo o espaço uma sensação de local de culto vivo e em funcionamento que alguns dos templos mais puramente fotogénicos noutras partes da cidade não têm. Passámos quase noventa minutos ali na nossa última visita, mais tempo do que em qualquer outro templo desta lista, simplesmente sentados no interior fresco da capela a observar o detalhe dos murais a captar a luz de formas diferentes à medida que a tarde avançava.
Menções honrosas que quase entraram na lista
Uma lista como esta acaba necessariamente por deixar de fora templos que outros visitantes poderiam colocar mais acima, e alguns merecem uma menção mesmo sem terem entrado no nosso top cinco. Um vizinho próximo de Wat Phra Singh dentro das muralhas da Old City, um pequeno santuário sem nome para nós em que esbarrámos por puro acaso enquanto procurávamos sombra numa tarde quente, quase não tinha outros visitantes e tinha um zelador que, sem qualquer estímulo, se aproximou para explicar a história de um mural específico num inglês hesitante mas claramente bem treinado. Esse tipo de encontro não planeado e sem guião é impossível de ordenar ou recomendar pelo nome, mas é exatamente o tipo de momento que torna válido vaguear pelas ruas laterais da Old City entre as paragens famosas, em vez de seguir rigidamente uma lista de verificação.
Também debatemos incluir um templo perto de Tha Phae Gate que acolhe um mercado noturno iluminado por lanternas no seu terreno durante períodos festivos — visualmente deslumbrante em fotos, genuinamente cheio e comercialmente orientado ao vivo, o que é exatamente a razão pela qual não entrou na nossa lista, apesar de ser uma das cenas de templo mais fotografadas da cidade. Há uma lição nesse contraste que vale a pena dizer claramente: o momento de templo mais instagramado em Chiang Mai e o mais pessoalmente significativo nem sempre, ou sequer frequentemente, são o mesmo lugar.
Como a nossa ordenação mudou ao longo de três visitas
Vale a pena admitir que esta lista não foi estática — a nossa primeira visita à cidade, anos antes da viagem em que este artigo se baseia, teria colocado Doi Suthep no topo absoluto sem hesitação, simplesmente por ter sido a primeira vista de templo no topo de uma colina que qualquer um de nós tinha experienciado, e a novidade pesou enormemente. Na nossa terceira visita, a familiaridade tinha deslocado a nossa apreciação para os templos mais tranquilos e menos obviamente espetaculares — Wat Chiang Man e Wat Umong especificamente — que recompensam a paciência e visitas repetidas em vez de uma única primeira impressão dramática. Essa evolução vale a pena mencionar com sinceridade, porque a ordenação destes mesmos cinco templos feita por um visitante de primeira viagem pode razoavelmente parecer bastante diferente da nossa, e isso não é uma falha em nenhuma das duas ordenações. Reflete apenas o quão diferente uma primeira visita e uma quinta visita à mesma cidade tendem a ser vividas.
O que diríamos a um visitante de primeira viagem com apenas um dia
Se alguém a ler isto tiver apenas um dia na cidade e estiver a tentar decidir quais os dois ou três templos desta lista a priorizar, eis o conselho sincero e condensado que daríamos a um amigo nessa exata posição. Junta Wat Phra Singh e Wat Chedi Luang — ficam suficientemente próximos dentro das muralhas da Old City para se caminhar entre eles confortavelmente em menos de quinze minutos, e o contraste entre a atmosfera devocional e vivida de Phra Singh e a escala dramática em ruínas de Chedi Luang forma um par genuinamente complementar, em vez de duas experiências parecidas seguidas. Guarda Doi Suthep para uma tarde separada em vez de o espremer na mesma manhã; a subida de carro e o ritmo diferente de uma visita a um templo no topo de uma colina merecem o seu próprio bloco de tempo dedicado, em vez de serem apressados como uma terceira paragem depois de dois templos da Old City.
Se houver um segundo dia disponível, é aí que Wat Umong e Wat Chiang Man ganham o seu lugar — ambos recompensam tempo sem pressa mais do que paragens rápidas para fotos, e nenhum funciona bem como um extra apressado espremido entre outros planos. Aprendemos essa lição da forma difícil numa visita anterior, ao tentar encaixar Wat Umong numa tarde apertada entre outras tarefas, e saímos com a sensação de termos falhado todo o propósito de um templo construído especificamente para caminhadas lentas e silenciosas.
Uma nota sobre como visitámos
Nenhuma desta ordenação teria muito significado sem mencionar a etiqueta, que importa mais nos templos em funcionamento do que a ordenação acima possa sugerir — ombros e joelhos cobertos, sapatos tirados antes de entrar nos interiores das capelas, e uma quietude geral esperada mesmo nos pátios mais movimentados. O nosso guia de etiqueta nos templos aborda os detalhes com mais profundidade do que conseguimos aqui, e acertar nisso não é apenas educação; muda de forma percetível como os monges e outros devotos respondem à tua presença, muitas vezes abrindo pequenas interações não planeadas, como a conversa com monges em que esbarrámos em Wat Chedi Luang.
Se estiveres a construir o teu próprio itinerário de templos em vez de confiar na nossa ordenação particular, o nosso guia mais amplo dos melhores templos de Chiang Mai cobre uma lista mais alargada por toda a cidade, e a rota de templos a pé pela Old City traça um percurso pedestre que liga vários dos wats desta lista numa única manhã sem pressa — o que, sendo sinceros, é bastante próximo de como a nossa própria lista de favoritos acabou por surgir.
