Un resoconto di viaggio di 10 giorni nella Thailandia settentrionale, giorno per giorno
Dieci giorni sembravano tanti quando li abbiamo prenotati. Al settimo giorno avevamo rivisto quell’opinione due volte — una volta verso “avremmo dovuto tagliare Pai”, una volta di nuovo verso “no, in realtà, tutto si è guadagnato il suo posto, avremmo solo dovuto iniziare prima nella giornata più spesso”. Ecco com’erano davvero i dieci giorni, costi inclusi, con le parti che ripeteremmo e l’unico tratto che genuinamente cambieremmo.
Giorni 1-2: atterraggio e la Old City
Siamo atterrati a metà pomeriggio, abbiamo preso il transfer di 10 minuti in città per circa 120 THB (3,30 USD), e non abbiamo fatto quasi nulla di produttivo per il resto del primo giorno oltre a una lunga cena e una sera presto — la scelta giusta dato il volo. Il secondo giorno è stato interamente dentro le mura della Old City: Wat Phra Singh la mattina prima che arrivassero il caldo e i gruppi turistici, un pranzo lento, Wat Chedi Luang nel primo pomeriggio, e un giro per le strade lungo il fossato mentre la luce calava. La spesa totale della giornata, cibo e offerte ai templi incluse, è arrivata a meno di 800 THB (circa 22 USD) ciascuno.
Giorni 3-4: Doi Suthep e il santuario per elefanti
Il terzo giorno abbiamo prenotato una gita di mezza giornata su al Doi Suthep — la scalinata dei naga fatta a piedi invece che con la funicolare, cosa che consiglieremmo se le ginocchia lo permettono, dato che la scalinata stessa fa parte dell’esperienza. La vista sulla valle dalla terrazza del tempio, anche con un po’ di foschia pomeridiana, valeva l’inizio anticipato.
Chiang Mai: Doi Suthep Temple & Wat Pha Lat HikeIl quarto giorno è stata la prenotazione che avevamo ricercato più a lungo in anticipo: una visita di mezza giornata a un santuario per elefanti etico e senza equitazione tra le colline. Nutrimento a mano, camminare accanto invece che in sella, un gruppo genuinamente piccolo — sono state le migliori poche ore di tutto il viaggio, e siamo contenti di non aver tagliato angoli nella scelta dell’operatore.
Chiang Mai: Small Group Ethical Elephant Sanctuary TourGiorni 5-6: cascate, un corso di cucina, e rallentare
Il quinto giorno è stato una giornata deliberatamente tranquilla — un corso di cucina thailandese la mattina con una tappa al mercato prima, poi un pomeriggio senza fretta di nuovo a Nimmanhaemin facendo essenzialmente nulla, il che dopo quattro giornate piuttosto piene si è rivelata esattamente la decisione di ritmo giusta. Il sesto giorno abbiamo prenotato una gita di mezza giornata alle sticky waterfalls di Bua Thong, genuinamente scalabili grazie ai depositi minerali sulla roccia — un paio d’ore strane e divertenti che non si fotografano bene quanto si sentono di persona.
Giorni 7-8: Pai, e l’unico rimpianto
Abbiamo preso un minivan su a Pai per quella che doveva essere una notte — la strada di montagna fin lì è famosa per essere curvilinea, e ha mantenuto la reputazione. Pai stessa era deliziosa: una strada pedonale con cibo migliore di quanto suggerisse la sua reputazione da piccola città, un canyon che vale una visita di prima mattina prima del caldo, terme fuori città. Il rimpianto: le abbiamo dato solo una notte. Pai premia un ritmo più lento di quanto permetta un’andata-e-ritorno nello stesso giorno, e quando ci eravamo adattati al suo ritmo stavamo già facendo le valigie per andarcene. Se rifacessimo questo viaggio, scambieremmo un giorno dal tratto della Old City e daremmo a Pai due notti invece di una — il nostro angolo guida sul resoconto di viaggio sul trekking fuori città tocca lezioni di ritmo simili se state pianificando tratti multi-giorno tra le colline.
Giorno 9: Doi Inthanon
Il nono giorno è stato un tour di un giorno intero verso il Doi Inthanon, il punto più alto della Thailandia — aria notevolmente più fresca in quota, pagode gemelle costruite per un anniversario reale, e un breve sentiero su passerella attraverso la foresta di nuvole che sembrava un paese completamente diverso dal fondovalle un paio d’ore più in basso. È stato l’unico giorno che abbiamo prenotato con autista e guida invece di fare in autonomia, e data la distanza e il numero di tappe, è stata la scelta giusta.
Chiang Mai: Doi Inthanon National Park Day Tour with LunchGiorno 10: Chiang Rai come lunga gita giornaliera
Per il nostro ultimo giorno intero abbiamo fatto Chiang Rai come una lunga gita giornaliera invece di un pernottamento, dato che volavamo via la mattina seguente. Il tempio bianco ha mantenuto la sua reputazione più di quanto ci aspettassimo all’inizio — genuinamente sorprendente di persona piuttosto che solo fotogenico — e il night bazaar lì ci ha dato un ultimo giro di cibo thailandese del nord prima di tornare indietro. Se Chiang Rai meriti una gita giornaliera o un proprio pernottamento è un vero compromesso su cui vale la pena informarsi separatamente, ed è uno a cui avremmo risposto diversamente con un paio di giorni in più a disposizione; la nostra panoramica delle gite giornaliere copre esattamente questa decisione per ogni destinazione a distanza dalla città.
Cosa cambieremmo
Dieci giorni su tutto questo terreno funziona, ma è serrato esattamente in un punto: Pai meritava più tempo di quanto le abbiamo dato, e troveremmo quella notte extra tagliando un giorno dal tratto precedente e più calmo invece di tagliare qualcosa dalle montagne o dalla visita al santuario. Se state soppesando un loop simile che include anche Mae Hong Son oltre a Pai, la nostra guida al loop di Mae Hong Son espone esattamente quanto tempo extra richiede davvero quel circuito completo, cosa che col senno di poi ci ha aiutato a capire perché la nostra singola notte a Pai sembrasse affrettata — fa genuinamente parte di un loop più lungo, non davvero una tappa di pernottamento a sé.
Il costo totale per i dieci giorni, attività, cibo, trasporti e alloggio di fascia media inclusi, è arrivato a circa 32.000 THB (circa 890 USD) a persona — non un viaggio da quattro soldi, ma nemmeno lontanamente quanto costerebbe lo stesso ritmo e la stessa qualità nella maggior parte delle altre parti dell’Asia, tanto meno ovunque in Europa o Nord America.
