Un carnet de voyage de 10 jours en Thaïlande du Nord, jour par jour
Dix jours semblaient amplement suffisants au moment de la réservation. Au septième jour, nous avions révisé cet avis deux fois — une fois vers « on aurait dû couper Pai », une fois de retour vers « non, en fait, tout méritait sa place, il fallait juste commencer plus tôt dans la journée plus souvent ». Voici à quoi ont réellement ressemblé ces dix jours, coûts inclus, avec les parties que nous referions et le seul tronçon que nous changerions vraiment.
Jours 1-2 : atterrissage et la vieille ville
Nous avons atterri en milieu d’après-midi, pris le transfert de 10 minutes vers le centre pour environ 120 THB (3,30 USD), et n’avons quasiment rien fait de productif le reste du premier jour à part un long dîner et un coucher tôt — le bon choix vu le vol. Le deuxième jour s’est passé entièrement dans les murs de la vieille ville : Wat Phra Singh le matin avant la chaleur et les groupes touristiques, un déjeuner tranquille, Wat Chedi Luang en début d’après-midi, et une balade dans les rues bordant les douves à la tombée de la lumière. Dépense totale de la journée, nourriture et dons aux temples inclus, sous les 800 THB (environ 22 USD) chacun.
Jours 3-4 : Doi Suthep et le sanctuaire d’éléphants
Le troisième jour, nous avons réservé une demi-journée jusqu’au Doi Suthep — l’escalier aux nagas gravi à pied plutôt qu’en funiculaire, ce que nous recommanderions si vos genoux le permettent, car l’escalier fait partie intégrante de l’expérience. La vue sur la vallée depuis la terrasse du temple, même avec un peu de brume l’après-midi, valait le lever matinal.
Chiang Mai: Doi Suthep Temple & Wat Pha Lat HikeLe quatrième jour a été la réservation que nous avions le plus recherchée à l’avance : une demi-journée dans un sanctuaire d’éléphants éthique et sans monte, dans les collines. Nourrir à la main, marcher aux côtés plutôt que monter, un groupe réellement petit — ce fut les meilleures heures de tout le voyage, et nous sommes contents de ne pas avoir rogné sur le choix de l’opérateur.
Chiang Mai: Small Group Ethical Elephant Sanctuary TourJours 5-6 : cascades, cours de cuisine et ralentissement
Le cinquième jour était délibérément calme — un cours de cuisine thaïe le matin avec un arrêt au marché d’abord, puis un après-midi tranquille de retour à Nimmanhaemin à ne rien faire d’essentiel, ce qui après quatre journées plutôt chargées s’est avéré être exactement le bon choix de rythme. Le sixième jour, nous avons réservé une demi-journée d’excursion vers les cascades collantes de Bua Thong, réellement escaladables grâce aux dépôts minéraux sur la roche — un moment étrange et amusant qui ne se photographie pas aussi bien qu’il ne se ressent en vrai.
Jours 7-8 : Pai, et le seul regret
Nous avons pris un minivan jusqu’à Pai pour ce qui devait être une nuit sur place — la route de montagne y menant est réputée pour ses virages, et elle a été à la hauteur de sa réputation. Pai elle-même était charmante : une rue piétonne avec une meilleure nourriture que ne le suggérait sa réputation de petite ville, un canyon qui mérite une visite tôt le matin avant la chaleur, des sources chaudes à l’extérieur de la ville. Le regret : nous n’y avons passé qu’une seule nuit. Pai récompense un rythme plus lent qu’un aller-retour dans la journée ne le permet, et le temps que nous nous adaptions à son rythme, nous étions déjà en train de faire nos valises pour partir. Si nous refaisions ce voyage, nous échangerions un jour du tronçon vieille ville et donnerions deux nuits à Pai au lieu d’une — notre propre angle sur le trekking hors de la ville touche des leçons de rythme similaires si vous planifiez des tronçons de plusieurs jours dans les collines.
Jour 9 : Doi Inthanon
Le neuvième jour a été une excursion complète au Doi Inthanon, le point culminant de Thaïlande — un air nettement plus frais en altitude, des pagodes jumelles construites pour un anniversaire royal, et un court sentier de promenade en bois à travers une forêt de nuages qui donnait l’impression d’un pays complètement différent par rapport au fond de vallée quelques heures plus bas. C’était le seul jour que nous avions réservé avec un chauffeur et un guide plutôt que d’y aller de manière indépendante, et vu la distance et le nombre d’arrêts, c’était le bon choix.
Chiang Mai: Doi Inthanon National Park Day Tour with LunchJour 10 : Chiang Rai en longue excursion à la journée
Pour notre dernière journée complète, nous avons fait Chiang Rai en longue excursion à la journée plutôt qu’en nuitée, vu que nous prenions l’avion le lendemain matin. Le temple blanc a tenu ses promesses plus que nous ne l’espérions au départ — réellement saisissant en vrai plutôt que juste photogénique — et le bazar de nuit là-bas nous a offert un dernier tour de nourriture du nord de la Thaïlande avant de rentrer. La question de savoir si Chiang Rai mérite une excursion à la journée ou une nuitée à elle seule est un vrai compromis qui mérite d’être lu séparément, et nous y aurions répondu différemment avec quelques jours de plus en réserve ; notre aperçu des excursions à la journée couvre exactement cette décision pour chaque destination accessible depuis la ville.
Ce que nous changerions
Dix jours pour couvrir tout ce terrain, ça fonctionne, mais c’est serré sur exactement un point : Pai méritait plus de temps que nous ne lui en avons accordé, et nous trouverions cette nuit supplémentaire en rognant un jour sur le tronçon plus calme du début plutôt qu’en coupant quoi que ce soit des montagnes ou de la visite du sanctuaire. Si vous pesez une boucle similaire incluant Mae Hong Son en plus de Pai, notre guide de la boucle de Mae Hong Son détaille combien de temps supplémentaire ce circuit complet demande réellement, ce qui nous a aidés à comprendre après coup pourquoi notre seule nuit à Pai a semblé précipitée — ça fait réellement partie d’une boucle plus longue, pas vraiment d’une escale autonome.
Coût total pour les dix jours, activités, nourriture, transport et hébergement moyenne gamme inclus, environ 32 000 THB (environ 890 USD) par personne — pas un voyage à petit budget, mais loin de ce que le même rythme et la même qualité coûteraient dans la plupart des autres régions d’Asie, sans même parler de l’Europe ou de l’Amérique du Nord.
