Warum wir immer wieder nach Chiang Mai zurückkommen
Drei Reisen über vier Jahre, und wir planen schon locker eine vierte. Das können wir über die meisten Orte, an denen wir gereist sind, nicht sagen, und es hat eine Weile gedauert, tatsächlich zu formulieren, warum ausgerechnet Chiang Mai uns das immer wieder antut, statt es als gegeben hinzunehmen.
Im Vergleich zu Freunden, die nur einmal dort waren
Ein paar Freunde, die eine einzige Chiang-Mai-Reise gemacht haben, haben sie freundlich, aber ehrlich als “nett, aber nichts, wohin ich zurückeilen würde” beschrieben, was uns verwirrte, bis wir uns richtig ausgetauscht haben. Fast alle von ihnen hatten die effiziente, alles-abdeckende Version der ersten Reise gemacht, die wir auch gemacht haben, und keiner war ein zweites Mal zurückgekehrt, um zu testen, ob ein langsamerer, weniger umfassender Besuch das Erlebnis verändert. Wir glauben nicht, dass das ihre Einschätzung der Stadt falsch macht - eine einzige Checklisten-Reise ist ein wirklich anderes Produkt als das, was wir seither über drei Besuche aufgebaut haben -, aber es bedeutet, dass wir beide vielleicht einfach eine andere Stadt beschreiben als die, die ein Erstbesucher auf dem Papier erlebt.
Die erste Reise ging ums Sehen von Dingen; die anderen nicht
Unser erster Besuch war, ehrlich gesagt, eine Checklisten-Reise - Doi Suthep, die Tempel der Old City, ein Elefanten-Sanctuary, ein paar Tagesausflüge, effizient und angenehm durchgeführt, aber mit dem zugrundeliegenden Ziel, Boden abzudecken. Es war eine gute Reise. Sie war nur nicht die Art Reise, die einen dritten und vierten Besuch aus sich selbst heraus erklärt. Was sich bei der zweiten und dritten Reise änderte, ist, dass wir aufhörten, neue Dinge sehen zu wollen, und anfingen, zu bestimmten, kleineren Erlebnissen zurückzukehren, die wir beim ersten Mal nur teilweise erkundet hatten, und bewusst begannen, längere Abschnitte jedes Tages ungeplant zu lassen.
Wat Umong, langsam erneut besucht
Wir hatten den Waldtunneln und sprechenden Bäumen von Wat Umong bei unserem ersten Besuch vielleicht vierzig Minuten gegeben, behandelt als einen Stopp unter mehreren an diesem Tag. Bei unserer zweiten Reise gingen wir allein zurück, am frühen Nachmittag, mit nichts sonst gebucht, und blieben fast zwei Stunden, ohne viel mehr zu tun, als am See zu sitzen und die Tunnelwege ohne bestimmtes Ziel zu gehen. Es ist derselbe physische Ort, aber ein völlig anderes Erlebnis, sobald man nicht versucht, ihn in einen Zeitplan zu quetschen, und es hat wirklich verändert, wie wir generell über Tempelbesuche denken - weniger darum, die Highlights zu sehen, mehr darum, einem Ort genug Zeit zu geben, um tatsächlich anzukommen.
Der Kochkurs, der zu einer echten Fähigkeit wurde
Bei unserer zweiten Reise haben wir einen halbtägigen Thai-Kochkurs meist als Standard-Touristenaktivität gemacht, in Erwartung eines angenehmen einmaligen Erlebnisses. Er wurde zu etwas, das wir seither weiter nutzen - wir machen zu Hause noch immer eine Version der Currypasten-Technik, die wir dort gelernt haben, und die Marktbesuch-Komponente des Kurses gab uns eine wirklich andere, informiertere Art, bei späteren Besuchen durch den Warorot Market zu gehen, indem wir Zutaten erkannten, an denen wir vorher als unbeschriftete Produkte vorbeigelaufen wären. Es ist eine Kleinigkeit, aber es ist die Art von Fähigkeit, die sich noch lange nach Ende der Reise auszahlt, auf eine Weise, wie es die meisten Ein-Tages-Touristenaktivitäten nicht tun.
Lanna-Kochkurs bei Großmutter zu HauseMae Kampong, und der Reiz eines Ortes ohne Dringendes zu tun
Mae Kampong Village ist bei jeder Rückreise zu etwas geworden, das fast einem Ritual gleicht - nicht weil es dort eine wachsende Liste von Dingen zu tun gibt, sondern gerade weil es keine gibt. Ein ruhiges Bergdorf, ein Wasserfall, Kaffee aus Hausproduktion, und wirklich wenig Druck, irgendwo sein oder irgendetwas Bestimmtes sehen zu müssen. Es ist der Ort geworden, an den wir gehen, wenn wir das Gegenteil einer Reiseroute wollen, und das ist eine andere Art von Wert als alles andere auf unserer üblichen Liste bietet. Jeder Besuch sah fast identisch aus wie der letzte, und genau das ist der Punkt.
Die Stadt belohnt Vertrautheit auf eine Weise, die wir nicht erwartet hatten
Etwas, das wir erst nach der zweiten Reise bemerkten: Chiang Mais Layout, Größe und Tempo belohnen die Art von niedrigschwelliger Vertrautheit, die man allmählich aufbaut - zu wissen, welche Songthaew-Routen tatsächlich wohin fahren, welche Marktstände den Weg wert sind, welche ruhigere Soi abseits der Nimman-Hauptstraße den guten Kaffee ohne Schlange hat. Nichts davon ist Information, die man vor einer ersten Reise aus einem Guide vorladen kann; sie sammelt sich an, und jede Rückreise startet von einer bedeutend höheren Grundlinie an Vertrautheit als die letzte, was verändert, wofür die Reise überhaupt da ist. Unsere erste Reise ging darum, die Stadt kennenzulernen; unsere späteren Reisen gingen darum, kurz tatsächlich in ihr zu leben.
Wir haben aufgehört, wegen der Highlights zu fahren, und angefangen, wegen der Lücken zu fahren
Unsere jüngste Reise hatte fast nichts auf der klassischen Highlight-Liste. Wir haben Doi Suthep ganz ausgelassen, da wir es bei zwei früheren Besuchen richtig gemacht hatten, und stattdessen ungehetzte Zeit in Vierteln der Old City verbracht, durch die wir vorher schnell gegangen waren, aber nie tatsächlich gesessen hatten, plus einen ganzen zusätzlichen Tag in Mae Kampong ohne Plan außer dort zu sein. Es war mit deutlichem Abstand die entspannteste der drei Reisen, und wohl die, die wir am meisten genossen haben, gerade weil sie nicht um die Verpflichtung herum aufgebaut war, irgendetwas Bestimmtes zu sehen. Unser Guide zu unterschätzten Dingen zu tun behandelt ein paar der kleineren Orte, die dieser Ansatz für uns über die Jahre zutage gefördert hat.
Ob dieser Ansatz bei einer ersten Reise funktionieren würde
Wir wären vorsichtig, jemandem, der zum ersten Mal besucht, “plan nichts” zu empfehlen - die langsamere, lückenfüllende Version von Chiang Mai, in die wir hineingewachsen sind, funktioniert nur wirklich, weil wir die Highlights schon von früheren Besuchen abgedeckt haben. Eine echte erste Reise braucht wahrscheinlich Doi Suthep, die Tempel der Old City und mindestens eine Signature-Aktivität wie ein ethisches Elefanten-Sanctuary, schon allein damit man weiß, worauf man bei einer späteren, langsameren Reise verzichtet. Der unstrukturierte Ansatz ist etwas, das wir eher als etwas empfehlen würden, in das man über eine zweite oder dritte Reise hineinwächst, statt damit zu beginnen.
Was sich an der Stadt selbst verändert hat, Reise für Reise
Nicht nur wir haben uns über diese Besuche hinweg verändert - die Stadt auch, auf kleine, aber spürbare Weise. Nimmans Café-Dichte ist zwischen unserer zweiten und dritten Reise sichtlich gewachsen, mit Gebäuden, die wir noch als Gästehäuser in Erinnerung hatten und die inzwischen zu noch einem weiteren Specialty-Kaffeeladen umgebaut wurden, und ein paar Restaurants, zu denen wir gezielt zurückgekehrt sind, haben inzwischen geschlossen oder den Besitzer gewechselt. Nichts davon war eigentlich zum Schlechteren, aber es ist eine Erinnerung daran, dass “zurückgehen” zu einem Lieblingsort gelegentlich bedeutet, festzustellen, dass er zu etwas leicht anderem geworden ist als die Version, in die wir uns beim ersten Mal verliebt haben, was für sich ein kleines Argument dafür ist, nicht zu viele Jahre zwischen Rückreisen verstreichen zu lassen.
Das eine, das sich über drei Reisen nicht verändert hat
Trotz allem oben zum Langsamer-werden und Highlights-Auslassen ist eines über alle drei Besuche hinweg konstant geblieben: Wir nehmen uns immer noch bei jeder einzelnen Reise Zeit für mindestens einen wirklich guten Kaffeestopp in Nimman, meist mehr als einmal. Es ist weniger ein Besichtigungsstopp geworden und mehr eine Art Ankerpunkt für jeden Besuch, die eine Aktivität, die wir nie auch nur einmal in Erwägung gezogen haben zu streichen, egal wie unterschiedlich wir alles andere darum herum geplant haben.
Würden wir jemals genug davon bekommen
Es ist eine faire Frage, und eine ehrliche Antwort ist: wahrscheinlich irgendwann, aber noch nicht, und nicht aus Gründen, die wir gegenwärtig im Voraus benennen können. Jede der drei Reisen fühlte sich wirklich anders an als die letzte, nicht weil wir Neuheit um ihrer selbst willen gesucht haben, sondern weil das Langsamerwerden natürlich jedes Mal andere Details zutage brachte - ein anderes Café, eine andere ruhige Ecke eines Tempels, den wir schon zu kennen glaubten. Wir vermuten, dass die Reisen, die sich irgendwann repetitiv anfühlen würden, die Checklisten-Art sind, und wir haben uns bewusst von diesem Modell ferngehalten, gerade um diesen Punkt nicht zu früh zu erreichen.
Was uns immer wieder zurückzieht
Es ist ehrlich gesagt keine einzelne Attraktion, selbst nicht die, über die wir anderswo auf dieser Seite mit echter Begeisterung geschrieben haben. Es ist die Anhäufung eines Ortes, der Langsamkeit belohnt - eine wirklich gute, ernsthafte Kaffeeszene, die sich mit jedem Besuch weiter verbessert, Tempel, die es weiterhin still wert bleiben, erneut besucht zu werden, statt einmalige Fotostopps, und ein Lebenstempo in den umliegenden Dörfern, das wir anderswo in der Region nicht in derselben Kombination aus Erreichbarkeit und Ruhe repliziert gefunden haben. Wer bei der ersten Reise ist und sich fragt, ob das ein Ort für eine Rückreise ist, dessen eigene Antwort, drei Reisen später, lautet unumwunden ja - auch wenn unser Rat wäre, die dritte Reise mehr zu unterplanen, als man denkt, sollte man tun, und die Lücken einen Teil der Arbeit übernehmen zu lassen. Wer sich noch vor diesem ersten Besuch orientiert, dem behandelt unser Erstbesucher-Guide die Grundlagen, die wir uns wünschten, beim ersten Mal schneller aufgenommen zu haben.
