Coisas que nos surpreenderam em Chiang Mai
Tínhamos lido uma pilha de guias antes de aterrar em Chiang Mai, e mesmo assim errámos em várias coisas. Parte disso é culpa nossa por termos passado por alto a parte prática e saltado direto para as fotos de templos. Parte disso é simplesmente que uma cidade não faz sentido total até se estar lá, a suar, a tentar fazer parar um songthaew vermelho. Esta é a lista das coisas que realmente nos surpreenderam, pela ordem em que fomos encontrando cada uma, mantida sincera em vez de suavizada para a versão de destaques.
O fosso é real, e muda a forma como a Old City funciona
Sabíamos que a Old City era “amuralhada”, mas imaginávamos algo como um único portão decorativo que se fotografa e do qual se segue em frente. É de facto um fosso retangular completo, com fragmentos da antiga muralha de tijolo ainda de pé em cada canto e portão, e molda genuinamente a forma como o trânsito e as rotas a pé funcionam no seu interior. As ruas de sentido único dentro do quadrado do fosso são estreitas, cheias de motas, e nem sempre intuitivas num mapa — fizemos mais idas e voltas a pé nos primeiros dois dias do que esperávamos de um lugar tão compacto. Se estiveres hospedado dentro do fosso, reserva tempo extra para te orientares devidamente antes de planeares algo sensível ao tempo, como um Grab de manhã cedo para o aeroporto, já que uma “caminhada de dez minutos” no mapa pode facilmente tornar-se vinte, assim que perderes uma curva num soi de sentido único.
O fumo da época das queimadas é uma variável de planeamento real, não uma nota de rodapé
Tínhamos visto “época da neblina” mencionada de passagem nalguns guias e assumido que significava fotos ligeiramente enevoadas. É mais do que isso. Aproximadamente entre fevereiro e abril, as queimadas agrícolas em toda a região e nos países vizinhos empurram a qualidade do ar para um território que afeta genuinamente o tempo que se quer passar ao ar livre, especialmente se tiveres problemas respiratórios ou viajares com crianças. Calhámos de visitar num mês de transição e tivemos sorte, mas agora dizemos a toda a gente para verificar realmente as datas específicas antes de reservar, e não apenas passar os olhos pelo aviso. O nosso guia da época das queimadas tem a realidade mês a mês, em vez da versão vaga que tínhamos lido noutro lado, incluindo quais as semanas que costumam ser piores e quais os períodos de transição que costumam correr bem.
A cena de café é genuinamente a sério, não só engodo para Instagram
Fomos assumindo que os elaborados cafés com latte art de Nimman eram sobretudo estilizados para fotos, com o próprio café como reflexão tardia. Estávamos errados. O norte da Tailândia cultiva café a sério em altitude nas províncias de Chiang Rai e Chiang Mai, e um número significativo de cafés em Nimman e na Old City está a usar grãos single-origin do norte da Tailândia e a torrar com intenção real, e não apenas a importar grãos pré-torrados e a construir um bom interior à volta deles. Um flat white num café de especialidade a sério custa 90-140 THB (cerca de 2,50-4 dólares), o que não é preço de “Sudeste Asiático barato”, mas a qualidade justificou-o mais vezes do que esperávamos. Mais sobre onde realmente fomos no nosso guia de cultura de café.
Os templos continuam a ser locais de culto ativos, não peças de museu
Isto soa óbvio por escrito, mas muda o teu comportamento assim que percebes. Em Wat Umong e em vários templos da Old City, entrámos à espera de uma atração turística com monges como cenário, e em vez disso encontrámo-nos genuinamente no meio de pessoas a fazer rituais reais de acumulação de mérito, monges em conversas tranquilas, e locais a rezar em horas específicas do dia. Ninguém foi mal-educado quanto a isso, mas sentimos o desajuste no nosso próprio comportamento — a falar demasiado alto, a vaguear por áreas que não eram realmente para tirar fotos. Fomos melhorando depois das primeiras visitas, sobretudo ao observar o que os locais faziam antes de assumir que um espaço estava aberto para turistas.
A vista de Doi Suthep é melhor do que as fotos sugerem, mas a gestão de multidões é real
A escadaria naga até Wat Phra That Doi Suthep fica linda em fotos, e a vista real sobre a cidade a partir do terraço do templo é melhor ao vivo do que qualquer plano grande-angular consegue transmitir — consegues genuinamente traçar o retângulo do fosso lá de cima, num dia limpo. O que nos surpreendeu foi o quão organizada (e por vezes congestionada) é toda a operação: níveis de estacionamento pago, uma alternativa em funicular às escadas, e autocarros de turismo a chegar em vagas que criam engarrafamentos reais no portão de entrada a meio da manhã. Subir antes das 8h resolveu quase tudo para nós, e sinceramente classificaríamos isto como a decisão de horário com maior impacto de toda a viagem.
Templo de Doi Suthep e caminhada pelo trilho dos monges em Wat Pha LatOs songthaews são um verdadeiro sistema de transporte, não uma curiosidade
As camionetas vermelhas (songthaews) pareciam, pelas fotos, uma coisa turística pitoresca. Na verdade são a espinha dorsal de como grande parte da cidade se desloca, com rotas semifixas, tarifas relativamente fixas de cerca de 30-50 THB (à volta de 1 dólar) para uma viagem partilhada dentro da cidade, e uma etiqueta de sinalização que nos levou algumas tentativas a acertar — acenas, dizes ao condutor o teu destino, e ele ou te faz sinal para entrares ou abana a cabeça se ficar fora do seu caminho. O Grab existe e funciona bem para viagens ponto a ponto, mas para saltos curtos pela Old City e Nimman, os songthaews são mais baratos e muitas vezes mais rápidos assim que sabes usá-los, e viajar num partilhado com três ou quatro outros passageiros a irem na mesma direção geral acabou por ser um dos momentos mais genuinamente locais da viagem, em vez de um incómodo.
As noites ficam mesmo frias na época fresca
Chegámos à espera de calor do Sudeste Asiático o dia todo e não estávamos preparados para o quão frio Chiang Mai fica depois de escurecer, entre novembro e fevereiro, especialmente perto de Doi Suthep e em pontos mais elevados como Mon Cham. Vimos locais de casaco acolchoado em noites de dezembro enquanto tremíamos nas camisas de linho que tínhamos trazido para a “Tailândia tropical”. Um casaco leve de lã polar merece o seu espaço na mala mais do que a maioria dos guias deixa entender, e acabámos por comprar um numa banca de mercado noturno em vez de admitir a derrota e simplesmente aguentar.
Os mercados noturnos não são todos iguais
Assumimos que uma experiência de mercado noturno cobriria as outras. Não cobre. O Night Bazaar é o grande mercado noturno permanente, um pouco turístico, orientado para recordações e bancas de comida viradas para turistas. A Sunday Walking Street, ao longo da Ratchadamnoen Road, é um animal completamente diferente — locais a vender produtos artesanais, comida de rua genuinamente boa, e uma escala que fecha um enorme trecho da estrada da Old City só para essa única noite da semana. Saltar o mercado de domingo por já termos “feito a coisa do mercado noturno” numa terça-feira teria sido um verdadeiro erro, e acabou por ser uma das melhores noites da viagem, precisamente porque quase não fomos.
O turismo de elefantes tem uma conversa ética que não tínhamos totalmente absorvido
Sabíamos, vagamente, que andar de elefante “não era boa ideia”, mas subestimámos o quanto a indústria realmente mudou para modelos genuínos de santuário sem montaria, e o quanto de diligência é preciso para distinguir um operador honesto de um que apenas remarcou o mesmo campo de montaria com marketing de santuário. Acabámos por fazer mais pesquisa do que esperávamos antes de reservar, e ainda bem que fizemos, já que a diferença entre operadores no papel era muito menor do que a diferença no que realmente acontecia no dia.
Visita em pequeno grupo a santuário ético de elefantesOs preços de massagem são mais baixos do que esperávamos, mas a qualidade varia muito
Uma massagem tailandesa tradicional de uma hora num sítio de confiança custa entre 200-400 THB (cerca de 6-11 dólares), o que é genuinamente barato pelos padrões da maioria dos países de origem dos viajantes. O que nos surpreendeu foi o quanto a experiência variava entre dois sítios a cobrar preços quase idênticos — um deu-nos uma massagem tecnicamente cuidada e claramente treinada, o outro pareceu apressado e mecânico apesar do preço semelhante. Aprendemos a procurar especificamente sítios afiliados a escolas de formação, vários dos quais têm programas de empresa social, em vez de assumir que o preço sozinho era um filtro útil de qualidade.
As noites de luta de Muay Thai são um acontecimento genuinamente maior localmente do que assumíamos
Tínhamos catalogado o Muay Thai como “espetáculo para turistas”, à espera de uma performance diluída, feita para visitantes estrangeiros. O que encontrámos numa noite de luta num estádio real foi um evento genuinamente local e de alta energia, com apostas a sério entre espectadores, lutadores reais (alguns muito jovens, o que é, por si só, outra conversa sobre o desporto), e uma multidão que claramente se importava com os resultados, em vez de o tratar como entretenimento de fundo. Isso mudou a seriedade com que encarámos o desporto pelo resto da viagem.
As doses nas bancas de comida de rua são genuinamente pequenas
Um único prato de banca — khao soi, pad see ew, um prato de arroz glutinoso com carne grelhada — custa normalmente 40-70 THB (1-2 dólares), mas as doses são feitas para se ir petiscando por várias bancas, não para uma única grande refeição num só lugar. Pedimos a mais na nossa primeira visita ao mercado, assumindo saciedade ao estilo ocidental de prato único, e acabámos com mais comida do que duas pessoas conseguiam razoavelmente comer.
A cidade é mais pequena, e mais percorrível a pé, do que os guias davam a entender
Várias fontes enquadravam Chiang Mai como exigindo constantes saltos de songthaew ou Grab entre bairros. Na prática, da Old City até à margem de Nimman é uma caminhada genuinamente percorrível de 25-35 minutos, e muito do que tínhamos orçamentado como tempo de transporte acabou por ser uma distância confortável a pé, tempo permitindo. Isso mudou como planeámos os nossos dias no resto da viagem — vê o nosso guia de orientação para primeira viagem para perceber como sequenciaríamos as coisas de forma diferente agora.
Nenhuma destas coisas foi um obstáculo intransponível — pelo contrário, a maioria das surpresas tornou a viagem mais interessante do que a versão achatada e pré-digerida sobre a qual tínhamos lido antes. Mas são exatamente o tipo de pequenos pontos de atrito fáceis de perder até estarmos ali, a resolvê-los em tempo real, e preferimos partilhá-los abertamente do que fingir que os nossos primeiros dias correram mais suavemente do que correram.
