De beste uitzichtpunten die we rond Chiang Mai vonden
We joegen het grootste deel van onze tijd in en rond Chiang Mai op uitzichtpunten, deels voor de uitzichten zelf en deels als excuus om delen van de provincie te zien die we anders geen reden hadden gehad te bezoeken. Sommige waren de vroege wekker waard. Een paar waren overslaanbaar. Hier is de eerlijke rangschikking, in de volgorde waarin we je echt zouden aanraden ze te bezoeken, niet de volgorde waarin we ze vonden.
Mon Cham: degene waar we mensen als eerste naartoe zouden sturen
Mon Cham had de beste verhouding tussen uitzicht en moeite van de hele reis. Het is een heuveltopgebied in de Mae Rim-heuvels, ruwweg een uur van de stad met de auto, met een bergrug van kleine cafés en uitkijkplatforms verspreid over de heuvel, aardbeienvelden eronder in het koele seizoen, en gelaagde bergzichten die kilometers doorlopen op een heldere ochtend. Het is populairder bij Thaise binnenlandse toeristen dan bij buitenlandse, wat betekende dat er een oprecht andere, ontspannenere menigte-energie hing dan bij de meeste “top-uitzichtpunt”-plekken die op internationale lijsten voorkomen. We gingen voor zonsopgangkoffie bij een van de heuvelcafés en bleven bijna twee uur langer dan gepland, vooral omdat nergens anders op de reis het zo makkelijk maakte om gewoon te zitten en een tijdje niets productiefs te doen.
Mae Sa en Mon Cham hele-dag scootertourHet tempelterras van Doi Suthep: de klassieker, en hij verdient het
Doi Suthep’s reputatie als het essentiële uitzichtpunt van de stad is verdiend, zelfs met de drukte. Vanaf het tempelterras kun je de rechthoekige omtrek van de gracht van de Old City eronder volgen en de stad op een heldere dag zien uitwaaieren richting de luchthaven. De valkuil is timing: kom voor 8 uur aan en het is een oprecht contemplatief uitzicht; kom rond het middaguur en je deelt de terrasleuning met verschillende toergroepen tegelijk. We gingen twee keer — een keer gehaast om 11 uur, een keer ongehaast net na openingstijd — en het verschil in ervaring was significant genoeg dat we nu alleen nog het vroege bezoek zouden aanraden, zelfs als dat een vroegere wekker betekent dan redelijk voelt op vakantie.
Wat Pha Lat: de onderschatte tussen Doi Suthep en de stad
De meeste mensen gaan rechtstreeks naar boven naar Doi Suthep en missen Wat Pha Lat, de kleinere bostempel ongeveer halverwege de berg, bereikbaar via het wandelpad de Monk’s Trail. Het heeft niet het weidse panoramische uitzicht van de tempel op de top, maar de setting — met mos begroeide Boeddhabeelden gebouwd in een ravijn in de jungle, met een kleine waterval die door het tempelterrein loopt — was een van de meest sfeervolle plekken die we tijdens de hele reis bezochten, uitzicht of geen uitzicht. De omweg waard, zelfs als je erheen rijdt in plaats van wandelt, en het is de moeite waard om er minstens een half uur voor uit te trekken in plaats van het als een vijf minuten durende fotostop op weg naar het hoofdevenement te behandelen.
Doi Suthep tempel en Wat Pha Lat monnikenpad-wandelingDe vlonderpad van Doi Inthanon’s top: kouder dan verwacht, en de lagen waard
Doi Inthanon, het hoogste punt van Thailand, heeft een vlonderpad bij de twee koninklijke pagodes dat net boven de boomgrens uitkomt om echte uitzichten over de bergruggen van het nationaal park te geven, vaak boven de wolkenlaag in de vroege ochtend. Het is oprecht koud op de top — merkbaar kouder dan waar dan ook elders in de provincie waar we waren — en we waren blij dat we een fleecetrui hadden ingepakt, ondanks dat Chiang Mai stad diezelfde middag comfortabel warm was. Het Kew Mae Pan-pad, iets verder van de hoofdparkeerplaats bij de top, opent zich in een langere wandeling over de bergrug met bredere uitzichten als je een halve dag over hebt, en het was op een doordeweekse dag rustig genoeg dat we lange stukken van de bergrug helemaal voor onszelf hadden.
Doi Inthanon Kew Mae Pan uitzichtpunt trekking dagtourHet bovenste bad van Huay Kaew-waterval: een kleinere beloning, maar een echte
Huay Kaew-waterval is niet in de eerste plaats een uitzichtpuntbestemming, maar het bovenste badgebied, bereikbaar via een korte wandeling omhoog vanaf de hoofdwaterval, opent zich naar een behoorlijk door bomen omlijst uitzicht terug naar de noordrand van de stad. Het is geen headline-stop op zichzelf, maar als extraatje als je toch al bij de heuvelvoet bent voor Wat Pha Lat of het universiteitsgebied, is het een aangename omweg van vijftien minuten in plaats van een speciale reis, en het kost niets meer dan de wandeling zelf.
De klifrand van Grand Canyon Hang Dong: dramatisch, maar lees eerst de veiligheidssituatie
Grand Canyon Hang Dong, de ondergelopen voormalige steengroeve ten zuidwesten van de stad, heeft een oprecht opvallend uitzicht met kliffen en turquoise water, vooral vanaf de hogere springplatforms die locals gebruiken om van kliffen te duiken. We sprongen niet, maar het uitzicht vanaf het bovenste wandelpad alleen al — steile rotswanden die in onnatuurlijk blauw water vallen — was het bezoek waard. Het is eerlijk om te vermelden: het is een ongereguleerde voormalige steengroeve, geen beheerd zwemfaciliteit, en de veiligheidsnormen rond de springplatforms zijn op zijn best informeel, dus behandel het van kliffen springen hier als een echte risicobeslissing, niet als een standaard fotomoment, hoe zelfverzekerd de persoon die voor je springt er ook uitziet.
De bergrug bij de grotmond van Chiang Dao, een ongeplande favoriet
We hadden oorspronkelijk geen tijd ingepland voor Chiang Dao, en voegden het bijna als bijgedachte toe toen een dagtrip niet doorging, en het leverde bijna per ongeluk een van de meest dramatische uitzichten van de hele reis op. Het kalksteenmassief domineert de vallei op een manier die platte foto’s niet helemaal overbrengen, en een korte wandeling vanaf het grotingangsgebied opent zich naar een oprecht indrukwekkend uitzicht over bergrug en vallei dat veel minder voetverkeer krijgt dan Doi Suthep of Mon Cham, simpelweg omdat het verder weg ligt en minder zwaar wordt vermarkt als specifiek een “uitzichtpunt”-bestemming.
Een dakbar in Nimman: de makkelijkste, en nog steeds de moeite waard
Niet elk goed uitzicht vereist een dagtrip. Verschillende dakbars in en rond Nimman geven een breed, laagbouw-uitzicht over de daken van de wijk richting Doi Suthep in de verte, vooral opvallend precies bij zonsondergang wanneer de bergsilhouet het laatste licht vangt. Het is geen dramatisch natuurlandschap, maar als manier om een wandeldag af te sluiten zonder enig extra transport, verdiende het meer een plek op deze lijst dan we vooraf hadden verwacht.
Degene die het niet haalde: het dak bij het Three Kings Monument
We hadden een blog gelezen die het museumdak bij Three Kings Monument aanraadde als verborgen uitzichtpunt. We gingen speciaal kijken en vonden een bescheiden, gedeeltelijk belemmerd uitzicht over aangrenzende daken — prima als je toch al bij het museum bent, niet de moeite van een speciale reis waard. Hier vooral vermeld zodat je niet dezelfde omweg maakt als wij, aangezien het stuk dat we hadden gelezen het behoorlijk had overdreven.
Het uitzichtpunt dat we per ongeluk bereikten, bij een verkeerde afslag
Een van de meest gedenkwaardige uitzichten van de hele reis gebeurde per vergissing in plaats van door planning. Op de terugweg van Mon Cham namen we een verkeerde afslag een smalle boerderijweg af en kwamen uit bij een kleine, onaangeduide open plek op een heuveltop met een uitzicht over dezelfde vallei vanuit een andere hoek, leeg op één voedselverkoper na die gegrilde maïs verkocht aan het handjevol lokale gezinnen dat de plek duidelijk al kende. Het is niet het soort plek waar we iemand anders betrouwbaar naartoe kunnen sturen, en we zouden er geen “verborgen parel”-aanbeveling van willen maken, maar het is een herinnering dat sommige van de beste uitzichten van de provincie simpelweg niet in kaart gebracht of vermarkt zijn, en dat een beetje tolerantie voor verkeerde afslagen op een rijdag meer kan opleveren dan een strakke, op GPS gebaseerde aanpak.
Hoe druk elke plek daadwerkelijk was, in onze eigen ruwe rangschikking
Voor iedereen die deze plekken alleen op drukte tegen elkaar afweegt: Doi Suthep rond het middaguur was verreweg het drukst, gevolgd door Grand Canyon Hang Dong op de weekendmiddag dat we bezochten. Mon Cham en Doi Inthanon’s Kew Mae Pan-pad waren beide comfortabel rustig, zelfs midden op de ochtend, waarschijnlijk omdat beide meer bewuste inspanning vergen om te bereiken dan een eenvoudig tempelbezoek. Wat Pha Lat en de bergrugwandeling van Chiang Dao waren van allemaal de rustigste, wat overeenkomt met hoe weinig beide worden gepusht in mainstream reisschema’s vergeleken met hun daadwerkelijke kwaliteit.
Wat we anders zouden inpakken voor een dag gericht op uitzichtpunten
Elk oprecht goed uitzichtpunt op deze lijst omvatte een vroege start, een hoogteverandering, of beide, en we hebben onderschat hoeveel die combinatie verandert wat je moet meenemen. Doi Inthanon en Mon Cham waren bij zonsopgang koud genoeg dat een fleecetrui noodzakelijk was, niet optioneel, terwijl dezelfde dag se middagplannen terug in de stad niets zwaarders nodig hadden dan een t-shirt. We eindigden met het dragen van een klein dagrugzakje met een laag die we drie of vier keer op één dag aan- en uittrokken, wat overdreven voelde totdat we het echt elke keer nodig hadden.
Hoe we een uitzichtpunt-dag zouden plannen als we het opnieuw deden
Als we opnieuw één speciale “uitzichten”-dag zouden doen, zouden we voor 8 uur beginnen bij Doi Suthep, in de late ochtend naar beneden lopen (of rijden) via Wat Pha Lat, en Mon Cham bewaren voor een aparte halve dag, gezien het ongeveer een uur in de tegenovergestelde richting van de berg ligt. Doi Inthanon heeft oprecht zijn eigen volledige dag nodig gezien de afstand en hoeveel er te zien is zodra je er bent — proberen het met iets anders op dezelfde dag te combineren zou beide overhaasten. Chiang Dao verdient net zo goed zijn eigen tijdslot van een halve dag in plaats van te worden vastgeplakt aan een langer reisschema als bijgedachte, zoals wij het per ongeluk deden. Voor het volledige overzicht van uitzichtpunten in de bredere regio, inclusief een paar waar we geen tijd voor hadden, behandelen onze uitzichtpuntengids en gids voor de beste fotoplekken degene die we voor de volgende keer bewaren.
