Les meilleurs points de vue que nous avons trouvés autour de Chiang Mai
Nous avons couru après les points de vue pendant la majeure partie de notre séjour à Chiang Mai et dans les environs, en partie pour les vues elles-mêmes et en partie comme prétexte pour voir des parties de la province que nous n’aurions sinon pas eu de raison de visiter. Certains valaient le réveil matinal. Quelques-uns étaient dispensables. Voici le classement honnête, dans l’ordre où nous recommanderions vraiment de les visiter, pas dans l’ordre où nous les avons découverts.
Mon Cham : celui vers lequel on enverrait les gens en premier
Mon Cham a offert le meilleur rapport vue-effort de tout le voyage. C’est une zone en hauteur dans les collines de Mae Rim, à environ une heure de la ville en voiture, avec une crête de petits cafés et de plateformes d’observation disséminés sur le flanc de la colline, des fermes de fraises en contrebas en saison fraîche, et des vues sur des montagnes en couches qui s’étendent sur des kilomètres par une matinée claire. C’est plus populaire auprès des touristes thaïlandais que des étrangers, ce qui donnait une énergie de foule vraiment différente, plus détendue, que la plupart des « meilleurs points de vue » qui apparaissent sur les listes internationales. Nous y sommes allés pour un café au lever du soleil dans l’un des cafés de la colline et sommes restés près de deux heures de plus que prévu, principalement parce qu’aucun autre endroit du voyage ne rendait aussi facile de simplement s’asseoir et ne rien faire de productif pendant un moment.
Tour en scooter d’une journée complète à Mae Sa et Mon ChamLa terrasse du temple de Doi Suthep : le classique, et il le mérite
La réputation de Doi Suthep comme point de vue essentiel de la ville est méritée, même avec la foule. Depuis la terrasse du temple, on peut suivre le contour rectangulaire des douves de l’Old City en contrebas et voir la ville s’étendre vers l’aéroport par temps clair. Le piège, c’est le timing : arrivez avant 8 h et c’est une vue vraiment contemplative ; arrivez à midi et vous partagez la rambarde de la terrasse avec plusieurs groupes touristiques à la fois. Nous y sommes allés deux fois — une fois précipitamment à 11 h, une fois tranquillement juste après l’ouverture — et la différence d’expérience était suffisamment importante pour que nous ne recommandions désormais que la visite matinale, même si cela signifie un réveil plus matinal que ce qui semble raisonnable en vacances.
Wat Pha Lat : celui qu’on sous-estime entre Doi Suthep et la ville
La plupart des gens montent directement à Doi Suthep et manquent Wat Pha Lat, le plus petit temple forestier à mi-hauteur de la montagne, accessible via le sentier de randonnée du Monk’s Trail. Il n’a pas la vue panoramique du temple du sommet, mais le cadre — des statues de Bouddha couvertes de mousse construites dans un ravin de jungle, avec une petite cascade traversant l’enceinte du temple — était l’un des endroits les plus chargés d’ambiance que nous ayons visités de tout le voyage, point de vue ou non. Cela vaut le détour même si vous montez en voiture plutôt qu’à pied, et cela vaut la peine d’y consacrer au moins une demi-heure plutôt que de le traiter comme un arrêt photo de cinq minutes en route vers l’attraction principale.
Randonnée au temple Doi Suthep et Wat Pha Lat par le sentier des moinesLe boardwalk du sommet de Doi Inthanon : plus frais qu’on ne l’imagine, et ça vaut les couches
Doi Inthanon, le point culminant de la Thaïlande, a un sentier en caillebotis près des deux pagodes royales qui dépasse juste assez la ligne des arbres pour offrir de vraies vues sur les crêtes du parc national, souvent au-dessus de la couche nuageuse tôt le matin. Il fait vraiment froid au sommet — nettement plus froid que partout ailleurs où nous sommes allés dans la province — et nous étions contents d’avoir emporté une polaire malgré le fait que la ville de Chiang Mai elle-même était confortablement chaude le même après-midi. Le sentier de Kew Mae Pan, un peu plus loin du parking principal du sommet, s’ouvre sur une marche de crête plus longue avec des vues plus larges si vous avez une demi-journée à consacrer, et c’était assez calme en semaine pour que nous ayons eu de longs tronçons de la crête entièrement pour nous.
Randonnée d’une journée vers le point de vue de Kew Mae Pan à Doi InthanonLe bassin supérieur de la cascade Huay Kaew : une récompense plus modeste, mais réelle
La cascade Huay Kaew n’est pas d’abord une destination point de vue, mais la zone du bassin supérieur, accessible par une courte montée depuis les chutes principales, s’ouvre sur une vue correcte encadrée d’arbres vers le nord de la ville. Ce n’est pas un arrêt phare en soi, mais en complément si vous êtes déjà près des contreforts pour Wat Pha Lat ou le quartier universitaire, c’est un agréable détour de quinze minutes plutôt qu’un déplacement dédié, et cela ne coûte rien au-delà de la marche elle-même.
Le rebord de falaise de Grand Canyon Hang Dong : spectaculaire, mais renseignez-vous d’abord sur la sécurité
Grand Canyon Hang Dong, l’ancienne carrière inondée au sud-ouest de la ville, offre une vue vraiment saisissante de falaises et d’eau turquoise, surtout depuis les plateformes de saut les plus hautes utilisées par les locaux pour le saut de falaise. Nous n’avons pas sauté, mais la vue depuis la passerelle supérieure seule — des parois rocheuses abruptes plongeant dans une eau d’un bleu artificiel — valait la visite. À noter honnêtement : c’est une ancienne carrière non réglementée, pas une installation de baignade gérée, et les normes de sécurité autour des plateformes de saut sont informelles au mieux, donc traitez tout saut de falaise ici comme une vraie décision de risque, pas comme un réflexe photo, quelle que soit la confiance affichée par la personne qui saute devant vous.
La crête de l’entrée de grotte de Chiang Dao, une découverte imprévue
Nous n’avions pas initialement prévu de temps pour Chiang Dao, l’ajoutant presque comme une pensée après-coup quand une sortie d’une journée est tombée à l’eau, et cela a fini par offrir presque par accident l’une des vues les plus spectaculaires de tout le voyage. Le massif calcaire domine la vallée d’une manière que les photos plates ne rendent pas tout à fait, et une courte marche depuis l’entrée de la grotte s’ouvre sur une vue de crête et de vallée vraiment impressionnante, qui reçoit beaucoup moins de passage que Doi Suthep ou Mon Cham simplement parce que c’est plus éloigné et moins mis en avant spécifiquement comme destination « point de vue ».
Un bar en rooftop à Nimman : le plus facile, et ça vaut quand même le coup
Toutes les bonnes vues ne demandent pas une sortie d’une journée. Plusieurs bars en rooftop dans et autour de Nimman offrent une large vue basse sur les toits du quartier vers Doi Suthep au loin, particulièrement frappante juste au coucher du soleil quand la silhouette de la montagne capte la dernière lumière. Ce n’est pas un paysage naturel spectaculaire, mais comme façon de terminer une journée de marche sans transport supplémentaire nécessaire, cela a mérité sa place sur cette liste plus que nous ne nous y attendions au départ.
Celui qui n’a pas fait la coupe : le rooftop du Monument des Trois Rois
Nous avions lu un blog qui recommandait le toit du musée près du Monument des Trois Rois comme point de vue caché. Nous avons fait un détour exprès pour vérifier et avons trouvé une vue modeste, partiellement obstruée, sur les toits adjacents — correct si vous êtes déjà au musée, mais ne vaut pas un déplacement dédié en soi. Mentionné ici surtout pour que vous ne fassiez pas le même détour que nous, puisque l’article que nous avions lu l’avait considérablement survendu.
Le point de vue atteint par accident, à un mauvais virage
L’une des vues les plus mémorables de tout le voyage est arrivée par erreur plutôt que par planification. En revenant de Mon Cham, nous avons pris un mauvais virage sur une route de ferme étroite et nous sommes retrouvés dans une petite clairière non signalée en haut d’une colline, avec une vue sur la même vallée sous un angle différent, vide à part un seul vendeur de nourriture proposant du maïs grillé à la poignée de familles locales qui connaissaient clairement déjà l’endroit. Ce n’est pas le genre d’endroit vers lequel nous pourrions diriger fiablement quelqu’un d’autre, et nous n’essaierions pas d’en faire une recommandation de « pépite cachée », mais c’est un rappel que certaines des meilleures vues de la province ne sont tout simplement pas cartographiées ou mises en avant, et qu’un peu de tolérance aux mauvais virages lors d’une journée de conduite peut rapporter plus qu’une approche rigide en suivant le GPS.
À quel point chaque endroit était fréquenté, dans notre propre classement approximatif
Pour quiconque compare ces sites uniquement sur le niveau de fréquentation : Doi Suthep à midi était de loin le plus congestionné, suivi de Grand Canyon Hang Dong l’après-midi de weekend où nous l’avons visité. Mon Cham et le sentier de Kew Mae Pan à Doi Inthanon étaient tous les deux confortablement peu fréquentés même en milieu de matinée, probablement parce que les deux demandent un effort plus délibéré pour y accéder qu’une simple visite de temple. Wat Pha Lat et la marche de crête de Chiang Dao étaient les plus calmes de tous, ce qui correspond au peu de mise en avant que reçoit chacun des deux dans les itinéraires grand public par rapport à leur qualité réelle.
Ce que nous emporterions différemment pour une journée dédiée aux points de vue
Chaque véritable bon point de vue de cette liste impliquait soit un départ matinal, soit un changement d’altitude, soit les deux, et nous avons sous-estimé à quel point cette combinaison change ce qu’il faut emporter. Doi Inthanon et Mon Cham étaient assez froids à l’aube pour qu’une polaire soit nécessaire, pas optionnelle, tandis que les mêmes plans de milieu de journée dans la ville ne nécessitaient rien de plus lourd qu’un t-shirt. Nous avons fini par porter un petit sac à dos avec une couche que nous ajoutions et retirions trois ou quatre fois en une seule journée, ce qui semblait excessif jusqu’à ce que nous en ayons réellement besoin à chaque fois.
Comment nous organiserions une journée point de vue si on la refaisait
Si nous devions refaire une seule journée « vues » dédiée, nous commencerions à Doi Suthep avant 8 h, descendrions (ou redescendrions en voiture) via Wat Pha Lat en milieu de matinée, et garderions Mon Cham pour une sortie séparée d’une demi-journée, vu que c’est à environ une heure dans la direction opposée à la montagne. Doi Inthanon a vraiment besoin de sa propre journée complète étant donné la distance et tout ce qu’il y a à voir une fois sur place — essayer de le combiner avec autre chose le même jour précipiterait les deux. Chiang Dao, de même, mérite son propre créneau d’une demi-journée plutôt que d’être rajouté à un itinéraire plus long comme une pensée après-coup, comme nous l’avons fait accidentellement. Pour le tour d’horizon complet des points de vue de toute la région, y compris quelques-uns pour lesquels nous n’avons pas eu le temps, notre guide des points de vue et notre guide des meilleurs spots photo couvrent ceux que nous gardons pour une prochaine fois.
