Doi Inthanon all'alba: la sveglia alle 3 del mattino vale davvero la pena
La sveglia è suonata alle 2:40 e il mio primo pensiero coerente è stato che si trattava di un errore. Il mio secondo pensiero, novanta minuti dopo, in piedi a 2.565 metri con il respiro visibile e le dita intorpidite dentro guanti che avevo messo in valigia quasi come ripensamento, era considerevolmente più complicato. Quindi: ne vale la pena? Sì. Ma non per le ragioni che le foto suggeriscono, e non senza alcune vere avvertenze che nessuno ha menzionato prima che prenotassimo l’autista.
Cosa succede davvero prima dell’alba
Il Doi Inthanon è il punto più alto della Thailandia, e la salita in auto da Chiang Mai richiede quasi due ore anche senza traffico, che alle 3 del mattino è l’unico tipo di traffico che esista. La strada sale attraverso tornanti nel buio completo, oltre il cancello d’ingresso (ancora chiuso agli orari generali del parco, quindi l’accesso prima dell’alba richiede un accordo privato o un tour che l’abbia già ottenuto in anticipo), e su verso l’area della vetta dove la differenza di temperatura rispetto alla città non è sottile. Chiang Mai a quell’ora potrebbe essere un mite 22°C. La vetta era a 8°C quando siamo arrivati, e i locali che lo fanno regolarmente ci hanno detto che scende vicino allo zero nei mesi più freddi.
Nessuno vi avverte abbastanza chiaramente del freddo. La nostra guida alla visita in stagione fresca lo menziona, ma leggere “portate una giacca” e stare in piedi in quota al buio con il vento che aumenta sono due tipi di informazione molto diversi. Portate più di quanto pensiate: uno strato vero, non un cardigan leggero, e qualcosa per le mani se avete intenzione di tenere un telefono o una fotocamera per i venti minuti prima dell’alba quando le dita smettono di collaborare.
L’alba vera e propria
Ecco la parte che ci ha sorpreso: la vetta stessa, dove si trovano il punto trigonometrico e la breve passerella, non è davvero il punto dell’alba che la maggior parte delle persone si immagina. Le due pagode reali gemelle — Naphamethinidon e Naphaphonphumisiri — sono più in basso e hanno una loro vista, probabilmente meglio composta con gli stupa in inquadratura, ma non aprono fino a più tardi in mattinata, quindi la vera folla pre-alba si raduna o alla vetta stessa o lungo il sentiero di cresta di Kew Mae Pan, meteo e permessi permettendo. Siamo andati alla vetta, soprattutto perché richiedeva il minimo coordinamento logistico.
Quello che ottenete, se il meteo collabora, è un mare di nuvole che riempie le valli sottostanti mentre la vetta rimane sgombra sopra di esse — genuinamente uno dei panorami più suggestivi che abbiamo avuto nella Thailandia settentrionale, più evocativo che drammatico nel modo in cui può esserlo un’alba di montagna vista da una foresta di nuvole. Quello che non ottenete, la maggior parte dei giorni all’incirca tra giugno e ottobre, è niente di tutto questo. La vetta del Doi Inthanon si trova dentro una foresta di nuvole e si annebbia costantemente, alba o no; il nostro autista è stato schietto al riguardo, dicendo che forse sei mattine su dieci durante la stagione delle piogge producono solo grigio. La nostra guida al Doi Inthanon copre le probabilità stagionali in maggior profondità, ma la versione breve: questo viaggio è una scommessa molto migliore da novembre a febbraio, quando i cieli sono più limpidi e il fenomeno del “mare di nuvole” è effettivamente visibile dall’alto invece di essere la cosa che vi annebbia completamente la vista.
La questione della folla
Avevamo letto che il Doi Inthanon attira meno ressa del Doi Suthep, e si è confermato — non c’è paragone con la densità di pullman turistici che si trova al Doi Suthep in un normale pomeriggio. Ma “meno affollato” alle 3 del mattino significava comunque una manciata di forse trenta o quaranta altre persone alla passerella della vetta quando la luce si è effettivamente rotta, la maggior parte fotografi con treppiedi che rivendicavano posti venti minuti prima che chiunque altro arrivasse. Se un’alba completamente solitaria è l’obiettivo, questo non è esattamente quello. Se l’obiettivo è evitare il traffico diurno del parco e i gruppi di pullman di mezzogiorno, lo mantiene completamente.
Cosa succede dopo che il sole è effettivamente sorto
L’errore che quasi abbiamo fatto è stato trattare l’alba come l’intero viaggio invece che come l’atto d’apertura. Una volta che la luce si era rotta correttamente e la fretta iniziale dei fotografi ha iniziato a defluire verso i loro veicoli, siamo rimasti per altri novanta minuti invece di scendere subito, e si è rivelata la scelta giusta. Le due pagode reali gemelle aprono un po’ più tardi in mattinata, una volta che c’è abbastanza luce perché i giardini circostanti valgano la vista, e arrivarci appena dopo l’apertura ha significato avere le aiuole fiorite terrazzate e i due stupa — uno costruito per il re, uno per la regina, entrambi con la propria vista sulla valle — quasi interamente per noi, una piena ora o due prima che i tour in pullman giornalieri inizino ad arrivare dalla città.
Se le gambe e i polmoni ce la fanno, il sentiero di cresta Kew Mae Pan vale la pena inserirlo nella stessa mattina invece di trattare la vetta come l’unica tappa. Richiede una guida locale obbligatoria, organizzata a un checkpoint vicino all’inizio del sentiero, e il loop di circa tre chilometri attraversa un terreno di prateria d’alta quota e foresta di nuvole genuinamente suggestivo che assomiglia più a un altopiano temperato di quanto la maggior parte dei visitatori associ alla Thailandia. Non avevamo pianificato abbastanza tempo per farlo nella nostra mattina dell’alba e abbiamo dovuto tornare in una visita separata a orario normale per farlo correttamente — un errore di programmazione da evitare se possibile, dato che combinare la visita alla vetta prima dell’alba con il sentiero di cresta in una singola mattinata ben pianificata è del tutto possibile con la giusta tempistica.
La logistica che nessuno spiega chiaramente
Alzarsi prima degli orari ufficiali del parco non è semplice come guidare fin lassù e sperare bene. Il nostro autista, organizzato tramite un piccolo operatore locale piuttosto che una grande agenzia, aveva un accordo preesistente con il personale del cancello che ci ha fatto passare quasi un’ora prima dell’orario di apertura standard — un accordo che abbiamo poi scoperto non essere universale e che dipende da quale operatore si prenota. Chiunque tenti questo in autonomia, senza un’auto privata e un autista che abbia già stabilito quella relazione, rischia di arrivare a un cancello chiuso senza indicazioni chiare su quando aprirà. Quell’incertezza da sola è probabilmente l’argomento singolo più forte per prenotare un tour invece di tentare una visita all’alba in autonomia, dato che l’alternativa è genuinamente imprevedibile piuttosto che semplicemente scomoda.
La pianificazione della temperatura conta più di quanto la maggior parte dei visitatori si aspetti. Il Doi Inthanon detiene il record della temperatura più fredda mai registrata in Thailandia, e sebbene un’alba estiva non si avvicini a quell’estremo, il divario tra la Chiang Mai a fondovalle e la vetta è costantemente abbastanza grande che vestirsi per la città invece che per la montagna è un errore che abbiamo visto fare a diversi altri visitatori quella stessa mattina, arrivati in pantaloncini e maglietta e visibilmente pentiti entro pochi minuti dall’essere scesi dal veicolo.
Ha valso la pena perdere così tanto sonno
Sì, con condizioni. Ne è valsa la pena perché il mare di nuvole, quando appare, non è una vista che si possa replicare a una normale visita diurna alla stessa vetta — entro le 9 la foschia della valle di solito si è dissolta e l’intero effetto è sparito, lasciando solo una bella vista di montagna piuttosto che una genuinamente rara. Ne è valsa la pena perché la salita al buio, guardando la temperatura scendere grado per grado sul display del cruscotto, ha un suo strano fascino che una visita di mezzogiorno non può offrire.
Non ne è valsa la pena nel senso che la consiglieremmo a ogni visitatore. Se non siete persone mattiniere, se due ore di sonno prima di una sveglia alle 2 del mattino suonano come miseria piuttosto che avventura, o se state visitando fuori dalla finestra novembre-febbraio dove le probabilità di nebbia sono molto più alte, risparmiate lo sforzo e fate una visita standard diurna invece. Controllare le vostre date di viaggio rispetto alla nostra panoramica del periodo migliore per visitare Chiang Mai e alla più granulare ripartizione meteo mese per mese in anticipo avrebbe risparmiato ad alcuni visitatori che abbiamo incontrato quella mattina una sveglia sprecata durante un tratto più nebbioso del calendario di quanto si rendessero conto. La nostra guida alla gita giornaliera al Doi Inthanon e la panoramica dei sentieri escursionistici del parco nazionale sostengono entrambe una visita ben pianificata a orario normale che copra comunque le due pagode gemelle, il loop di Kew Mae Pan, e la passerella della vetta senza la sveglia alle 3 del mattino.
Per chi vuole comunque inseguire specificamente l’alba, organizzarla in autonomia significa negoziare l’accesso al cancello prima degli orari ufficiali di apertura, cosa non garantita senza un permesso o un operatore turistico che l’abbia già sistemato. Un tour strutturato elimina completamente quell’incertezza:
Tour panoramico del Parco Nazionale Doi Inthanon da Chiang MaiSiamo scesi dalla vetta intorno alle 7:30, orecchie fredde, stomaci vuoti, e ci siamo fermati per khao soi a una bancarella lungo la strada vicino al cancello del parco che chiaramente serviva esattamente questa folla di cacciatori d’alba assonnati da anni. Quella ciotola, più della vista stessa, potrebbe essere la cosa che ricorderò davvero tra cinque anni. Il che vi dice qualcosa di onesto su come funzionano davvero questi viaggi: il piano è l’alba, ma il ricordo finisce per essere tutto ciò che c’è intorno.
