Palais de Bhubing

Quatre kilomètres après le Wat Phra That Doi Suthep, la route de montagne continue de grimper jusqu’au palais de Bhubing, la résidence d’hiver de la famille royale — un domaine de jardins formels qui troque les chedis dorés contre des parterres de roses et des haies taillées, et les foules de temple contre un arrêt nettement plus calme et plus frais.

Réponse rapide : le palais de Bhubing est la résidence d’hiver de la famille royale thaïlandaise sur le Doi Buak Ha, un sommet proche du Doi Suthep, ouvert au public pour ses jardins de roses et de fougères quand la famille n’y réside pas. L’entrée coûte environ 50 THB, le code vestimentaire est plus strict que dans la plupart des temples (pas de shorts, pas de leggings, pas de hauts sans manches pour personne, quel que soit le genre), et les jardins sont à leur meilleur de décembre à février, quand les roses sont en pleine floraison et l’air de la montagne au plus frais.

Ce que c’est, et ce que ce n’est pas

La plupart des visiteurs atteignent le palais de Bhubing dans le cadre de la même excursion qui inclut le Doi Suthep, plutôt qu’en premier arrêt de la journée, puisque le temple se trouve plus bas sur la route de montagne et est le plus incontournable des deux sites.

Le palais de Bhubing est une résidence royale en activité, pas un musée ni des ruines historiques — les bâtiments eux-mêmes sont fermés au public, et ce que vous visitez, ce sont les jardins environnants plutôt que l’intérieur du palais. Cette distinction compte pour les attentes : ce n’est pas une visite de palais façon Versailles avec accès pièce par pièce, mais une promenade dans des jardins soignés, avec les bâtiments de la résidence visibles mais inaccessibles.

Comme il reste une propriété royale active, le palais ferme parfois entièrement au public quand la famille royale y réside, typiquement pendant les mois d’hiver, quand le climat plus frais de Chiang Mai est le plus agréable. Vérifier le statut d’ouverture actuel avant de faire le trajet vaut l’effort supplémentaire, en particulier si c’est l’unique raison de votre montée sur la montagne ce jour-là.

Les jardins

Le jardin de roses est l’attraction phare du palais — des parterres en terrasses avec une large variété de roses, plantées spécifiquement parce que l’altitude du Doi Buak Ha (environ 1 300 m) et ses températures plus fraîches conviennent mieux aux roses que le climat tropical des basses terres de la ville en contrebas. Décembre à février correspond au pic de floraison, coïncidant commodément avec la période la plus fraîche et la plus agréable pour visiter en général. En dehors de cette période, le jardin reste entretenu et agréable, même si moins spectaculairement fleuri.

Au-delà des roses, un jardin de fougères séparé présente une collection ombragée de fougères indigènes et ornementales, un contraste plus frais et plus vert avec les parterres de roses ouverts, et un bon endroit où s’attarder si la journée est chaude. Des chemins pavés serpentent à travers les deux jardins et l’ensemble du domaine, bien entretenus et faciles à parcourir pour la plupart des visiteurs, y compris ceux à mobilité réduite, bien qu’il y ait quelques pentes douces vu le cadre de flanc de montagne.

Le code vestimentaire — plus strict qu’on ne l’imagine

C’est le détail que la plupart des visiteurs sous-estiment. En tant que propriété royale, le palais de Bhubing applique un code vestimentaire formel plus strict que la plupart des temples de Chiang Mai : pas de shorts, pas de jupes courtes, pas de hauts sans manches, et pas de leggings ni de pantalons moulants, pour les visiteurs de tout genre. Les sarongs de type temple, qui satisfont généralement les exigences vestimentaires du Doi Suthep, peuvent ne pas suffire ici — un pantalon ample et long ou une jupe longue est le choix le plus sûr. Certains visiteurs ont été refoulés à l’entrée pour des tenues qui seraient passées au Doi Suthep une heure plus tôt, donc mieux vaut s’habiller pour le plus strict des deux arrêts si vous les combinez en une matinée.

Comment s’y rendre

Le palais de Bhubing se trouve à environ 4 km plus haut sur la même route de montagne qui mène au Doi Suthep, ce qui fait que les deux sont naturellement combinés plutôt que visités comme des trajets séparés. Les songthaews continuant au-delà du Doi Suthep jusqu’au palais sont moins fréquents que la ligne principale du Doi Suthep, donc une voiture privée, un Grab ou un circuit combiné est en général l’option la plus fiable pour atteindre spécifiquement le palais, plutôt que de compter sur un transport partagé qui attendrait au bon moment.

La combinaison Doi Suthep - palais de Bhubing

Presque tous les visiteurs qui atteignent le palais de Bhubing le font en prolongement d’une visite au Doi Suthep, vu la route d’accès partagée. Un circuit combiné Doi Suthep, palais de Bhubing et village Hmong couvre les trois arrêts — temple, jardins et village de tribu montagnarde — en un seul itinéraire de demi-journée, la façon la plus efficace de voir la montagne sans organiser deux fois le transport. Un circuit de demi-journée Doi Suthep et village Hmong légèrement plus court est une alternative raisonnable si l’arrêt jardin compte moins pour vous que le temple et le village.

Continuer vers le village de Doi Pui

Au-delà du palais de Bhubing, la route continue vers le village Hmong de Doi Pui, une implantation de tribu montagnarde plus haut sur la montagne avec son propre petit musée et ses étals de marché. Combiner les trois — temple, jardins du palais et village — constitue une demi-journée complète et satisfaisante hors de la ville, et la plupart des tour-opérateurs ne facturent que modestement plus cher l’itinéraire à trois arrêts que l’option Doi Suthep seul, car la distance de conduite supplémentaire est relativement courte. Un circuit matinal Doi Suthep et village de Doi Pui ou le plus ciblé circuit temple du Doi Suthep et culture Hmong intègrent tous deux un arrêt village en plus du palais et du temple.

Conseils pratiques

Prenez une couche légère — l’altitude ici est plus élevée qu’au Doi Suthep lui-même, et les matinées en particulier peuvent être réellement fraîches selon les standards de Chiang Mai, un changement bienvenu si vous avez passé des jours dans la chaleur des basses terres. L’entrée est un tarif fixe simple (environ 50 THB) plutôt qu’un prix négocié. La photographie est généralement autorisée dans tout le jardin public, bien que la signalisation près des bâtiments résidentiels doive être respectée.

Alternatives à proximité si les jardins ne sont pas votre priorité

Si les jardins formels ne sont pas un attrait fort mais que vous êtes déjà sur la montagne, le village Hmong de Doi Pui un peu plus haut propose un genre d’arrêt différent — une implantation de tribu montagnarde avec son propre marché et petit musée — et la cascade de Huay Kaew plus bas sur la montagne, près du quartier de l’université de Chiang Mai et Huay Kaew Road, offre une alternative axée sur la nature qui n’exige pas les mêmes considérations vestimentaires que le palais. Entre les trois, la plupart des visiteurs trouvent au moins une option correspondant à leurs intérêts sans avoir besoin de tous les visiter en une seule journée.

Une brève histoire du palais

Le palais de Bhubing a été construit dans les années 1960 comme résidence d’hiver pour la famille royale thaïlandaise, choisi pour son emplacement sur le Doi Buak Ha spécifiquement pour le climat frais que procure l’altitude par rapport à la chaleur des basses terres de la ville et de Bangkok. Il reste une propriété royale active plutôt qu’un site historique préservé, ce qui est la distinction clé par rapport à la plupart des temples et attractions ailleurs dans ce guide — son ouverture au public est une faveur accordée quand la famille n’est pas en résidence, plutôt qu’un arrangement permanent, et les jardins de roses ont été développés spécifiquement pour tirer parti du climat de montagne plus frais que la Chiang Mai ordinaire des basses terres ne peut pas offrir pour ce type de plantation. Cette identité fonctionnelle de véritable résidence — plutôt que de pièce de musée — vaut la peine d’être gardée en tête pour poser les bonnes attentes de la visite.

Météo en altitude

À environ 1 300 m d’altitude, le palais de Bhubing se trouve nettement plus haut et plus frais que le centre de Chiang Mai et que le Doi Suthep lui-même, situé plus bas sur la même montagne. Les températures matinales ici pendant la saison fraîche (novembre-février) peuvent descendre dans une fourchette qui paraît réellement froide selon les standards thaïlandais, en particulier s’il y a du vent — une veste légère ou une couche à manches longues est un ajout raisonnable même si vous n’en avez eu besoin nulle part ailleurs dans la ville. Pendant la saison chaude (mars-mai), cet avantage d’altitude fait du palais de Bhubing l’un des arrêts en plein air les plus confortables de la région, un fait utile si vous essayez de concevoir un itinéraire qui évite le pire de la chaleur des basses terres aux heures de midi.

Terminer la journée de retour en ville

La plupart des visiteurs redescendent du palais de Bhubing et du Doi Suthep en début ou milieu d’après-midi, ce qui s’accorde bien soit avec un après-midi à Nimmanhaemin pour les cafés et le shopping, soit avec un retour dans la vieille ville pour ses temples si vous ne les avez pas encore couverts. Comme l’excursion en montagne est intrinsèquement un engagement d’une demi-journée une fois le temps de transport inclus, planifier une seconde moitié de journée plus légère et détendue — plutôt que d’empiler immédiatement un autre site majeur — tend à produire un itinéraire mieux rythmé dans l’ensemble.

Un itinéraire réaliste combinant les trois arrêts de la montagne

Pour les visiteurs disposant d’une matinée complète ou d’une demi-journée à consacrer à la montagne, une séquence viable est : le Doi Suthep d’abord, en arrivant à l’ouverture pour devancer les foules et obtenir la vue la plus claire possible avant que la brume de midi ne s’installe, environ 1h-1h30 sur place ; un court trajet ensuite vers le palais de Bhubing, en prévoyant encore une heure pour les jardins ; et enfin continuer vers le village de Doi Pui pour un dernier 45 minutes à une heure avant de redescendre. Cet ordre fonctionne mieux que l’inverse, car le niveau de fréquentation du Doi Suthep évolue le plus radicalement au cours de la matinée, tandis que les jardins du palais et le village de Doi Pui restent comparativement stables en nombre de visiteurs tout au long de la journée. Un transport privé ou un circuit guidé combiné rend cet enchaînement bien plus facile que d’essayer de coordonner des songthaews partagés entre trois arrêts distincts.

Voyager avec des enfants

Comparés à une matinée complète au Doi Suthep ou à un arrêt plus long au village Hmong de Doi Pui, les jardins du palais demandent le moins d’effort physique aux jeunes enfants, ce qui en fait un endroit raisonnable pour les laisser se dépenser sur des pelouses ouvertes pendant que les adultes profitent des parterres de roses à un rythme plus lent.

Les jardins constituent un arrêt réellement agréable et peu exigeant pour les familles, avec des chemins pavés de plain-pied, de larges pelouses ouvertes, et assez d’intérêt visuel dans les parterres de roses pour retenir l’attention des jeunes enfants sans exiger la marche soutenue qu’imposent un temple ou un arrêt axé sur la randonnée. La principale considération pour les familles est le code vestimentaire, qui s’applique aux enfants comme aux adultes — les shorts pour les jeunes enfants sont généralement tolérés avec plus de souplesse que pour les adultes, mais il est plus sûr d’habiller toute la famille en vêtements longs pour éviter toute confusion à l’entrée.

L’étiquette au-delà du code vestimentaire

Au-delà de la tenue vestimentaire, quelques courtoisies supplémentaires comptent au palais de Bhubing vu son statut de résidence royale active plutôt que de site touristique général. Les conversations bruyantes, la course ou les comportements exubérants sur le domaine sont nettement plus déplacés ici que dans la plupart des attractions de ce guide, et le personnel peut intervenir poliment si des visiteurs se comportent de façon inappropriée pour une propriété royale. La photographie des jardins est bienvenue, mais pointer des appareils directement sur des bâtiments de la résidence ou du personnel, plutôt que sur les jardins publics, doit être évité par le même respect accordé à la fonction résidentielle du site. Rien de tout cela ne rend la visite désagréable — la plupart des visiteurs ajustent naturellement leur comportement une fois le contexte compris — mais il vaut mieux le savoir à l’avance plutôt que de le découvrir par la correction d’un membre du personnel.

Une note sur le parc national plus large de Doi Suthep-Pui

Le palais de Bhubing se trouve dans le parc national de Doi Suthep-Pui, la zone protégée qui englobe aussi le temple, le sentier des Moines et le village de Doi Pui plus haut sur la montagne. Ce statut de parc signifie que la forêt environnante est gérée comme terre de conservation plutôt qu’ouverte au développement, ce qui explique en partie pourquoi la montée semble progressivement plus boisée et moins construite à mesure que vous grimpez — un contraste qui mérite d’être remarqué face au développement rapide visible dans certaines parties de la ville en contrebas. L’accès aux sentiers du parc au-delà des jardins du palais eux-mêmes est limité sans guide ou signalisation claire, donc les jardins du palais restent la principale activité en autonomie de cet arrêt, toute exploration forestière plus poussée étant mieux gérée via une option de randonnée guidée ailleurs sur la montagne.

Le palais de Bhubing vaut-il le coup comparé aux autres jardins de Chiang Mai ?

Chiang Mai compte plusieurs jardins notables, le plus important étant le bien plus vaste jardin botanique Queen Sirikit à Mae Rim, qui offre une passerelle en canopée et des serres sur un site considérablement plus grand. Le palais de Bhubing est plus petit et de style plus formel — plus proche d’un jardin de roses palatial que d’une collection de recherche botanique — et son principal atout est la proximité du Doi Suthep plutôt que l’échelle ou la variété botanique. Si les jardins sont spécifiquement votre activité principale, les jardins plus vastes de Queen Sirikit récompenseront peut-être mieux un trajet dédié d’une demi-journée que l’offre plus modeste du palais de Bhubing. Si les jardins ne sont qu’un intérêt secondaire et que vous êtes déjà en route sur la montagne du Doi Suthep, la commodité du palais de Bhubing en fait l’ajout le plus facile.

Quoi apporter

Au-delà d’une tenue longue adaptée au code vestimentaire, une veste légère ou une couche à manches longues vaut la peine d’être emportée vu les températures plus fraîches à cette altitude, en particulier pour une visite matinale combinée avec le Doi Suthep. Des chaussures de marche confortables conviennent bien aux chemins des jardins, car l’agencement en terrasses implique une quantité raisonnable de marche sur un site légèrement en pente. Une petite somme en liquide couvre le droit d’entrée, car le paiement par carte n’est pas fiable à l’entrée.

Notes sur l’accessibilité

Les chemins du jardin public sont pavés et généralement bien entretenus, les rendant praticables pour la plupart des niveaux de mobilité, bien que le cadre de flanc de montagne implique quelques pentes douces entre les terrasses du jardin plutôt qu’un agencement entièrement plat. Il n’y a pas d’escaliers comparables à celui de la Naga du Doi Suthep pour visiter les jardins eux-mêmes, ce qui fait du palais de Bhubing un arrêt réellement plus facile pour les visiteurs ayant trouvé la montée du temple difficile, à condition d’organiser le transport en montagne séparément puisque le service public de songthaew vers le palais spécifiquement est limité.

Questions fréquentes sur le palais de Bhubing

Peut-on entrer dans les bâtiments du palais ?

Non, les bâtiments de la résidence sont fermés au public. Les visites se limitent aux jardins de roses et de fougères environnants et au domaine général.

Quel est le code vestimentaire au palais de Bhubing ?

Plus strict que dans la plupart des temples de Chiang Mai : pas de shorts, pas de leggings ni de pantalons moulants, et pas de hauts sans manches, pour tout visiteur quel que soit le genre. Une tenue longue et ample est le choix le plus sûr.

Le palais de Bhubing est-il toujours ouvert aux visiteurs ?

Non — en tant que résidence royale active, il ferme au public quand la famille royale y réside, typiquement pendant une partie de la saison fraîche. Vérifiez le statut actuel avant de faire le trajet si c’est votre destination principale ce jour-là.

Quel est le meilleur moment pour voir le jardin de roses en fleur ?

De décembre à février, ce qui coïncide aussi avec la météo la plus fraîche et la plus agréable de Chiang Mai à cette altitude.

À quelle distance se trouve le palais de Bhubing du Doi Suthep ?

Environ 4 km plus haut sur la même route de montagne, faisant des deux une combinaison naturelle plutôt que des trajets séparés.

Combien de temps prévoir pour le palais de Bhubing ?

Environ 1 à 1h30 suffit pour les jardins et le domaine, en plus du temps que vous consacrez au Doi Suthep lui-même.

Vaut-il la peine de visiter le palais de Bhubing seul, sans le Doi Suthep ?

Ce n’est pas vraiment recommandé — comme le transport en montagne passe naturellement d’abord par le Doi Suthep, la plupart des visiteurs combinent les deux, et le Doi Suthep est l’arrêt le plus incontournable s’il fallait n’en choisir qu’un.