Cómo es realmente soltar un farol en Yi Peng
Hay un momento concreto, unos cuatro minutos después de que empieza la suelta masiva, en el que el cielo deja de estar oscuro y empieza a estar lleno: cientos de faroles de papel elevándose juntos, lo bastante cerca como para oír crepitar el papel y sentir el aire caliente de las llamas pasando por encima. Las fotos de Yi Peng aplanan ese momento en algo demasiado limpio y demasiado simétrico. En persona es más caótico, más cálido, más ruidoso, y de alguna manera a la vez más desordenado y más conmovedor de lo que me preparó ninguna de las imágenes.
Acertar con el momento
Yi Peng sigue el calendario lunar, lo cual significa que las fechas cambian cada año y sorprenden a un número sorprendente de visitantes desprevenidos: casi reservamos nuestros vuelos alrededor de Loy Krathong en su lugar, sin darnos cuenta de que los dos festivales, aunque coinciden en el tiempo, no son exactamente el mismo evento. Si esa distinción también te resulta confusa, vale la pena leer nuestro desglose de Loy Krathong frente a Yi Peng antes de fijar las fechas, y comprobar los detalles de fechas y entradas de 2026 en lugar de asumir que se repite el calendario del año pasado.
Programar este viaje alrededor de Yi Peng también resulta caer justo al principio de la temporada fresca, lo cual es una coincidencia agradable más que un plan coordinado por parte de los organizadores del festival: los cielos más despejados y las temperaturas nocturnas más suaves de noviembre hacen que toda la semana alrededor del festival sea un tramo genuinamente cómodo para estar al aire libre después del anochecer, a diferencia de las noches sofocantes que enfrentarías reservando el mismo viaje en abril.
Habíamos reservado la suelta masiva oficial de faroles con meses de antelación, lo cual resultó ser innegociable: este no es un evento al que puedas decidir asistir por capricho dos semanas antes. La gran suelta con entrada ocurre en los terrenos de una universidad a las afueras de la ciudad, trasladada allí hace algunos años específicamente para controlar tanto la multitud como el riesgo de seguridad de miles de llamas abiertas elevándose sobre un área urbana densa. Las entradas para las ceremonias principales cuestan entre unos 2.000 y 6.000 THB (aproximadamente 55-165 dólares) según el nivel de asiento y las inclusiones del paquete, lo cual suena caro hasta que estás sentado en un campo con varios miles de personas más y un evento genuinamente bien organizado desarrollándose a tu alrededor.
La ceremonia en sí
Lo que más me sorprendió fue la estructura del evento: esto no es simplemente “llega y suelta un farol cuando quieras”. Hay una sección de cánticos dirigida por monjes de antemano, una cuenta regresiva, y luego una suelta sincronizada en la que todo el campo suelta dentro de aproximadamente los mismos pocos minutos. La naturaleza escalonada del evento, varias oleadas en lugar de un único momento, hace que el cielo se siga rellenando durante unos buenos veinte a treinta minutos en lugar de un breve estallido. Nuestra guía completa del festival de faroles Yi Peng cubre la mecánica práctica de los eventos con entrada con más profundidad de la que puedo dar solo de memoria, pero diré esto: la logística de los asientos, el autobús lanzadera de ida y vuelta, la pura escala de coordinar de forma segura tantas llamas… claramente es una operación bien engrasada a estas alturas, no el caos improvisado que podrían sugerir algunas de las fotos más antiguas en internet.
Conseguir buenas fotos de la suelta también me enseñó algo: un trípode y una velocidad de obturación más lenta superan a cualquier cámara de móvil intentando congelar luz que se eleva rápido con poca luz ambiente. Si planeas realmente capturar el momento en lugar de solo vivirlo, nuestros consejos de fotografía para Yi Peng me habrían ahorrado una docena de fotogramas borrosos.
Entrada oficial al Festival de Faroles Celestiales CAD Yi PengLlegar hasta allí y la realidad del autobús lanzadera
La logística de llegar realmente a los terrenos de la universidad merece más atención de la que le dan la mayoría de los relatos. Nuestra entrada incluía transporte de ida y vuelta en autobús lanzadera desde un punto de recogida designado en la ciudad, y aunque eso suena bastante sencillo sobre el papel, la realidad implicó una cola genuinamente larga para el autobús de antemano: cerca de cuarenta minutos de pie en una fila que serpenteaba alrededor de una zona de aparcamiento, junto a varios miles de otros poseedores de entrada dirigiéndose hacia el mismo número limitado de autobuses. Cualquiera que espere un traslado rápido y eficiente debería recalibrar esa expectativa ya mismo: presupuesta tiempo real en ambos extremos, llegada y salida, y trata la espera del autobús lanzadera como parte del evento en lugar de un preludio incómodo a él.
Una vez llegamos realmente a los terrenos, la escala se hizo evidente de una forma que las fotos tomadas directamente debajo de la suelta genuinamente no pueden transmitir. Filas de asientos se extendían por lo que se sentía como varios campos de fútbol de terreno abierto, cada sección con una hora de suelta asignada dentro de la ceremonia más amplia, escalonadas para que el cielo nunca estuviera completamente quieto durante más de un minuto o dos en toda la noche. Vendedores vendían comida, bebidas y los propios faroles por todo el recinto, y a pesar del tamaño de la multitud, el ambiente se mantuvo notablemente calmado y ordenado, ayudado, sospecho, por el propósito compartido y casi meditativo por el que todos habían venido.
La espera entre la llegada y la suelta
Lo que nadie te prepara del todo es la brecha entre llegar a tu zona de asientos y que ocurra realmente la suelta: en nuestro caso, cerca de dos horas esperando entre palabras de apertura, actuaciones culturales, y una larga sección de cánticos dirigida por monjes antes de que llegara la hora de suelta de nuestra sección concreta. Algunos de nuestro grupo encontraron esa espera tediosa; a mí me pareció extrañamente eficaz para generar anticipación, viendo la luz desvanecerse por completo hacia la oscuridad mientras los artistas en un escenario distante mantenían a la multitud interesada, hasta que finalmente empezó la cuenta regresiva de nuestra sección y los faroles que habíamos estado sosteniendo, sin encender, durante la mayor parte de una hora, finalmente se encendieron uno por uno a lo largo de cada fila.
Lo que nos saltamos, y no lamentamos
No asistimos a una de las sueltas más pequeñas e informales que ocurren cerca de templos en la Ciudad Antigua en los días que rodean el evento principal: grupos más pequeños, sin entrada, faroles comprados a vendedores callejeros cerca de Tha Phae Gate por unos pocos cientos de baht cada uno. Algunos viajeros que conocimos en la pensión habían hecho exactamente eso la noche anterior, soltando su propio farol desde un rincón tranquilo cerca del foso, y lo describieron como más personal, menos producido, y honestamente un poco más conmovedor en su intimidad. No me arrepiento de haber ido a la ceremonia con entrada: la escala de cientos de faroles elevándose en oleadas sincronizadas es algo que un solo farol desde el patio de un templo no puede replicar, pero si el presupuesto es ajustado o prefieres un momento más tranquilo y privado, esa opción informal es real y vale la pena conocerla.
La parte que nadie quiere mencionar
Hay que decirlo honestamente, porque fingir lo contrario sería deshonesto: miles de faroles de papel y alambre lanzados al aire sí terminan cayendo en algún sitio, y la conversación medioambiental y de seguridad alrededor de este festival es real, no una nota al pie. Las autoridades locales han endurecido las normas en los últimos años: prohibiendo sueltas cerca de la trayectoria de vuelo del aeropuerto por razones de seguridad, restringiendo la escala de sueltas independientes en zonas densas, y empujando a los eventos organizados hacia materiales biodegradables. Leímos sobre esto de antemano en nuestro artículo sobre seguridad de los faroles celestiales e impacto medioambiental, y cambió cómo pensamos sobre la opción informal frente a la ceremonia gestionada: el evento con entrada, digas lo que digas del precio, al menos rinde cuentas de dónde y cómo caen esos faroles.
Reservar con suficiente antelación, y qué pasa si no lo haces
Reservamos nuestras entradas con unos cuatro meses de antelación, y para cuando finalizamos la compra, el nivel de asiento que originalmente queríamos ya se había agotado, empujándonos a una sección algo más alejada de lo planeado. Hablando con otros asistentes después, esto parecía ser una historia común más que una excepción de mala suerte: las ceremonias más populares, en particular las de los operadores más conocidos, agotan sus secciones premium con meses de antelación, y los compradores de última hora suelen quedarse eligiendo entre asientos lejanos o perderse los eventos principales por completo. Si Yi Peng es un punto fijo alrededor del cual se planifica el resto de un viaje por Tailandia, tratar la compra de la entrada como la primera reserva hecha, antes incluso de fijar los vuelos, es la única forma de garantizar un buen sitio en lugar de conformarse con lo que quede cerca de la fecha.
También conocimos a una pareja que había llegado sin ninguna entrada, asumiendo que podrían comprar una al llegar a la ciudad, y pasaron un día frustrante descubriendo que las ceremonias principales estaban completamente agotadas para sus fechas de viaje. Terminaron viendo las sueltas informales sin entrada cerca del foso en su lugar, lo cual, según su propio relato, se convirtió en una noche genuinamente encantadora e improvisada, pero no era la experiencia por la que realmente habían viajado a Chiang Mai, y la decepción fue real. Planifica con antelación aquí más que en casi cualquier otro lugar de Tailandia; este es un evento donde la espontaneidad es un riesgo real y no una virtud de viaje encantadora.
¿Fue todo lo que prometen las fotos?
Mayormente sí, con la salvedad de que ninguna foto captura el sonido: miles de personas, un murmullo continuo y bajo de cánticos y conversación, y luego una ola de silencio mientras cada grupo de suelta cuenta atrás junto. Lo que las fotos tampoco pueden transmitir es el calor: estar de pie cerca de un farol a punto de ser soltado, con el aire ondulando sobre la llama, es una sensación genuinamente física antes de convertirse siquiera en algo visual. Salimos con hollín en las manos de ayudar a sostener firme el armazón de papel antes de soltarlo, y ese pequeño detalle nada glamuroso es lo que le diría a un primerizo que espere. No es un espectáculo limpio y distante. Formas parte de él, con las manos puestas, antes de que se convierta siquiera en la fotografía que todos los demás ven después.
