Ein Tag auf der Sunday Walking Street, von Anfang bis Ende
Gegen 18 Uhr war die gesamte Länge der Ratchadamnoen Road unter einem Menschenstrom verschwunden, und ich erinnere mich, gedacht zu haben, dass keine noch so ausführliche Lektüre über die Sunday Walking Street mich wirklich darauf vorbereitet hatte, was “voll” in der Praxis bedeutet. Hier ist der Tag, wie er sich Stunde für Stunde entwickelte, denn der Markt verändert seinen Charakter so vollständig im Verlauf des Abends, dass eine einzige Beschreibung ihm nicht gerecht wird.
16 Uhr: die Ruhe davor
Wir kamen früh an, bevor die Straße offiziell für den Verkehr gesperrt wurde, und erlebten die letzten zwanzig Minuten, in denen die Händler ihre Stände aufbauten – Planen wurden ausgerollt, Silberschmuck in ordentlichen Reihen arrangiert, die kleinen Klemmlichter getestet, die die Stände nach Einbruch der Dunkelheit beleuchten würden. Am Tha Phae Gate, dem traditionellen Ausgangspunkt, war es ruhig genug, um den alten Ziegelstein zu fotografieren, ohne dass jemand ins Bild lief – selten, wenn man bedenkt, wie zentral dieser Ort für fast jede Chiang-Mai-Postkarte ist. Ein paar Mönche zogen vorbei, auf dem Weg zu einem ganz anderen Ziel, unberührt von der Verwandlung, die um sie herum stattfand.
Wir haben gelernt, dass genau in diesem frühen Zeitfenster die ernsthaften Verkäufer handgefertigter Waren zuerst aufbauen – Verkäufer von Textilien der Bergvölker, Holzschnitzer, Silberschmiede, die später, wenn die Menge dichter wird und die Essensstände den Fußgängerverkehr dominieren, nicht mehr so leicht zu finden sind. Wenn Ihnen der Kauf von etwas Bestimmtem und gut Gemachtem wichtiger ist als die Atmosphäre, macht die Ankunft um 16:30 Uhr statt des üblichen Beginns um 18 oder 19 Uhr einen echten Unterschied.
17:30 Uhr: die Straße schließt und füllt sich
Gegen 17:30 Uhr wurden an beiden Enden Absperrungen aufgestellt, und die Straße selbst wurde zum Markt – keine Autos, keine Motorräder, nur eine ununterbrochene Reihe von Ständen entlang der gesamten Ost-West-Achse der Old City. An diesem Punkt beginnt die Dichte der Menge spürbar zu werden, ist aber noch überschaubar; wir bewegten uns in normalem Gehtempo, hielten frei zum Stöbern an und fühlten uns nicht bedrängt. Unser Sunday-Walking-Street-Guide empfiehlt genau dieses Zeitfenster zum Stöbern, bevor die größte Menschenmenge eintrifft, und nachdem wir es selbst erlebt haben, würde ich diesen Rat ohne zu zögern wiederholen.
19 Uhr: der Höhepunkt und die eigentliche Geduldsprobe
Gegen 19 Uhr hatte sich die Bewegung auf etwas verlangsamt, das eher einem Schlurfen glich. Die Breite der Straße, tagsüber großzügig bemessen, wirkte für die Anzahl der Menschen, die sich gleichzeitig in beide Richtungen bewegen wollten, geradezu unzureichend. Genau hier verdient sich der Markt seinen eher chaotischen Ruf – stellenweise Schulter an Schulter, Warteschlangen an Essensständen, die bis in die Gehspur reichen, und eine Geräuschkulisse aus sich überlagernder Musik aus Tempelhöfen, die für den Abend zu improvisierten Food-Courts umfunktioniert wurden.
Ehrlich gesagt ist es auch die stimmungsvollste Stunde des ganzen Events. Die Tempelhöfe direkt neben der Hauptstraße – mehrere Wat-Anlagen entlang der Route öffnen ihre Gelände für Sitzplätze und zusätzliche Essensstände – bieten sowohl eine leichte Verschnaufpause vom Gedränge als auch einige der besten Speisen des Abends. Wir aßen an einem dieser Innenhof-Stände, ausführlicher beschrieben in unserem Sunday-Market-Food-Guide, und die Kombination aus beleuchteter Tempelarchitektur vor dem Abendhimmel, Live-Akustikmusik eines Straßenmusikers in der Ecke und Khao Soi, im Schneidersitz auf einer Strohmatte gegessen, ist das eine Bild dieser Reise, das ich als unverwechselbar “Chiang Mai” bezeichnen würde, mehr als alles andere, was wir sonst unternommen haben.
20 Uhr: das Essen, das wir fast verpasst hätten
Irgendwo zwischen dem Gedränge auf dem Höhepunkt und dem Abstecher in den Tempelhof wären wir beinahe direkt an dem vorbeigelaufen, was sich als der beste Essensstand des Abends herausstellte – eine Frau, die an einem einzigen Wok auf einem Klapptisch arbeitete, ohne jegliche Beschilderung außer einer laminierten Fotomenükarte, und Khanom Buang zubereitete (knusprige thailändische Crêpes, gefüllt mit süßem Baiser und geraspelter Kokosnuss). Die Schlange war vielleicht acht Personen lang, ausschließlich Einheimische, was in einem Markt, der so von touristischem Fußverkehr gesättigt ist, an sich schon ein vertrauenswürdiges Signal war. Wir warteten zwölf Minuten auf zwei Crêpes, die je 20 THB kosteten und, ohne Übertreibung, besser waren als ein ähnliches Gericht, für das wir eine Woche zuvor in einem Sitzrestaurant das Dreifache bezahlt hatten.
Das ist die eigentliche Lektion, wenn man den Markt langsam abläuft statt zielstrebig zu den meistfotografierten Ständen zu eilen: Das beste Essen findet sich oft am Stand mit der längsten Schlange von Einheimischen und der wenigsten englischen Beschilderung, nicht an dem mit laminierter, in sechs Sprachen übersetzter Speisekarte und einer Reihe sichtlich ausländischer Kunden. Wir begannen, für den Rest des Abends aktiv genau nach diesem Signal zu suchen – lokales Publikum, minimales touristenorientiertes Marketing –, und es hat uns kein einziges Mal in die Irre geführt.
Die Massagestühle und die unerwartete Rastmöglichkeit
Gegen 20:30 Uhr, mit schmerzenden Füßen nach fast vier Stunden Stehen und Schlurfen durch die Menge, gaben wir einer der Straßenrand-Massagestationen nach, die entlang ruhigerer Seitenabschnitte der Route auftauchen – in Reihe aufgestellte Plastikstühle, Masseurinnen, die 15-minütige Fußmassagen für etwa 150 THB anbieten. Es fühlte sich mitten in einem Marktbesuch etwas absurd an, aber jeder andere Besucher in dieser Stuhlreihe sah genauso erleichtert aus, wie wir uns fühlten, und daraus wurde eine ungeplante zwanzigminütige Pause, die uns mit echt neuer Energie den letzten Abschnitt des Marktes beenden ließ, statt uns erschöpft weiterzuschleppen. Wenn ein Tag auf der Sunday Walking Street eher wie ein Ausdauerwettbewerb als wie ein Vergnügen wirkt, sind diese Massagestationen am Straßenrand eine legitime, günstige Möglichkeit, sich mitten am Abend neu zu sammeln, statt den Abend vorzeitig zu beenden.
Was sich zu kaufen lohnte, und was nicht
Handeln wird hier erwartet, sollte aber sanft erfolgen – wir hatten vorher unseren Guide zur Verhandlungs-Etikette gelesen, und er stimmte mit unseren Beobachtungen überein: Verkäufer erwarten ein Gegenangebot, einigen sich meist irgendwo zwischen dem geforderten Preis und einer Reduzierung um 20–30 %, und ziehen sich sichtbar zurück, wenn das Feilschen aggressiv oder respektlos statt gutmütig wird. Wir kauften handgegossene Kerzen, ein Set Keramikschalen von einem Stand, der seine Ware eindeutig selbst herstellte, statt Importware weiterzuverkaufen, sowie ein handbesticktes Textilstück von einem der Bergvölker-Verkäufer, die wir während der frühen ruhigen Phase entdeckt hatten. Unser Guide zu den besten Souvenirs ist eine wirklich nützliche Referenz, um die handgefertigten Stände, die Unterstützung verdienen, von den identischen massenproduzierten Souvenirs zu unterscheiden – Elefantenhosen, Kühlschrankmagnete, Schlüsselanhänger –, die an fast jedem dritten Stand verkauft werden, unabhängig von Thema oder Herkunft.
Wie er sich mit der Alternative vergleicht
Wir hatten außerdem Anfang der Woche den Night Bazaar besucht, und der Kontrast lohnt sich, für alle, die sich zwischen den beiden entscheiden müssen statt beide zu besuchen, klar zu benennen: Der Night Bazaar findet jeden Abend statt, wirkt dauerhafter und kommerzieller und setzt stärker auf Souvenirshop-Dichte; die Sunday Walking Street findet einmal pro Woche statt, wirkt eher wie ein echtes Gemeinschaftsereignis, das zufällig auch Handel beinhaltet, und belohnt es, gezielt wegen der Atmosphäre zu kommen, statt sie als Einkaufserledigung zu behandeln. Unser Vergleich der beiden Märkte geht genauer darauf ein, welcher Markt zu welchem Reisetyp passt, aber nachdem wir beide direkt nacheinander erlebt haben, war die Sunday Walking Street diejenige, die wir einem Erstbesucher unbedingt ans Herz legen würden, falls nur einer in den Zeitplan passt.
Wetter, und der eine Sonntag, an dem es regnete
Wir kehrten während derselben Reise an einem zweiten Sonntag zum Markt zurück, und dieser Besuch fiel in einen leichten, aber stetigen Regen, der gegen 18 Uhr einsetzte und nicht nachließ. Es war unter diesen Bedingungen ein wirklich anderes Erlebnis – Verkäufer zogen Planen über ihre Stände, statt die Ware offen auszulegen, die Menge war um vielleicht ein Drittel dünner als an dem trockenen Abend, den wir eine Woche zuvor erlebt hatten, und die Essensstände in den Tempelhöfen wurden allein wegen ihrer überdachten Sitzplätze spürbar attraktiver. Wir hatten angenommen, Regen könnte den Markt absagen oder deutlich schrumpfen lassen, doch das war nicht der Fall; die Verkäufer hier sind offensichtlich daran gewöhnt, durch Chiang Mais häufige Abendschauer hindurch zu arbeiten, und der Markt lief mit nur leicht reduzierter Fläche und einem sehr willkommenen Mehr an Ellbogenfreiheit weiter. Wenn ein regnerischer Sonntag mit Ihrem Besuch zusammenfällt, gehen Sie nicht davon aus, dass der Markt ausfällt – nehmen Sie eine leichte Regenschicht mit und gehen Sie trotzdem, denn die dünnere Menge ist wohl ein fairer Tausch gegen ein leicht feuchtes Einkaufserlebnis.
Der eine Abschnitt, den wir nächstes Mal auslassen würden
Der Ehrlichkeit halber: Nicht jeder Abschnitt des Marktes hat seine Länge verdient. Die letzten paar hundert Meter vor dem westlichen Ende des Marktes, näher an Wat Phra Singh, wurden dünner und mündeten in eine sich wiederholende Reihe identischer, massenproduzierter Souvenirstände – dieselben bedruckten Elefanten-T-Shirts, dieselben Handyhüllen, dieselben Schlüsselanhänger, die wir bis zu diesem Punkt des Abends schon ein Dutzend Mal gesehen hatten. Als wir diesen Abschnitt erreichten, kurz vor 21 Uhr und wirklich müde, fühlte er sich eher wie Füllmaterial als wie ein Höhepunkt an, und im Nachhinein hätten wir eher zu den Tempelhöfen und dem belebteren zentralen Abschnitt zurückkehren sollen, statt uns aus einem Pflichtgefühl heraus, den Markt “zu Ende zu bringen”, bis zum äußersten Ende durchzuschlagen. Nicht jeder Kilometer eines linearen Straßenmarkts belohnt den Weg, und zu wissen, wo der wirklich interessante Abschnitt endet, ist ebenso nützlich wie zu wissen, wo er beginnt.
21:30 Uhr: der Ausklang
Gegen 21:30 Uhr hatte sich die Menge deutlich gelichtet, und einige der früheren Verkäufer bauten ihre Stände bereits ab, Planen wurden aufgerollt und Lichter abgeklemmt, in umgekehrter Reihenfolge zu dem Aufbau, den wir Stunden zuvor beobachtet hatten. Der Rückweg durch die nun halb leere Straße zu unserer Pension, vorbei an Standbesitzern, die vor dem letzten Zusammenpacken Essen und ruhige Gespräche teilten, fühlte sich an, als würde man den vollständigen Bogen des ganzen Tages beobachten – von Ruhe zu Gedränge und wieder zu Ruhe, alles innerhalb von etwa sechs Stunden auf einer einzigen Straße, die die anderen sechs Tage der Woche ganz gewöhnlichen Stadtverkehr abwickelt.
