Un giro dei caffè di Chiang Mai: i locali che meritano il vostro tempo
Siamo partiti per questo viaggio scettici che un giro dei caffè in una città thailandese potesse competere con quello che avevamo fatto a Melbourne o Lisbona. Ci sbagliavamo, e la scena dei caffè di Chiang Mai è finita per essere uno dei veri momenti salienti del viaggio piuttosto che un’attività secondaria infilata tra un tempio e l’altro.
Punto di partenza: Nimman, e la densità che la rende ideale
Nimman è dove un giro dei caffè ha più senso logisticamente — abbastanza caffè seri all’interno di una griglia compatta e percorribile a piedi da permettere di visitare quattro o cinque posti in un pomeriggio senza bisogno di trasporto tra l’uno e l’altro. Abbiamo iniziato vicino alla piazza One Nimman, che àncora un gruppo di caffè, e ci siamo mossi verso l’esterno da lì invece di cercare di pianificare un percorso rigido in anticipo. I prezzi nei caffè migliori di Nimman sono abbastanza costanti: un flat white o cappuccino nell’intervallo 90-140 THB (circa $2,50-$4), i pour-over a volte più cari a seconda dell’origine e della rarità del chicco.
Perché è finito nella nostra lista di cose sottovalutate
Non ci aspettavamo che un giro dei caffè sembrasse un’attività genuinamente sottovalutata all’inizio, presumendo che fosse un consiglio troppo ovvio per contare come una vera scoperta. Dopo il viaggio, sosteniamo che meriti più attenzione proprio perché la maggior parte degli itinerari menziona “buon caffè a Nimman” come nota di passaggio invece di trattarlo come un’attività di mezza giornata pianificata che merita il proprio slot di tempo dedicato, nel modo in cui abbiamo finito per trattarlo noi.
Cosa distingueva davvero i buoni caffè da quelli medi
Il pattern più evidente che abbiamo notato: i caffè che tostano i propri chicchi, o li ottengono specificamente da regioni di coltivazione del nord della Thailandia nominate (Doi Chang, Doi Inthanon, gli altipiani di Mae Hong Son erano i nomi che ricorrevano più spesso), superavano costantemente i locali che servivano un generico “blend Arabica” senza altri dettagli. È una piccola cosa da verificare, ma chiedere a un barista da dove venissero i chicchi era un filtro sorprendentemente affidabile per capire se un caffè prendeva sul serio il proprio caffè o era costruito soprattutto intorno all’estetica. Abbiamo ottenuto risposte notevolmente più sicure e dettagliate nei locali che poi abbiamo classificato più in alto, il che sembrava più di una semplice coincidenza alla fine del giro.
Il locale a origine singola che ha ridefinito le nostre aspettative
Un caffè, nascosto in un soi più tranquillo fuori dalla strada principale di Nimman, serviva un filtro a origine singola Doi Chang lavato che era genuinamente una delle migliori tazze che entrambi avessimo mai bevuto fuori da una capitale del caffè dedicata — brillante, distintamente orientato al frutto, niente a che vedere con il profilo troppo tostato e leggermente bruciato che inconsciamente ci aspettavamo dal “caffè thailandese” all’inizio. È il tipo di posto con posti a sedere limitati e un vero rischio di coda nelle mattine di weekend, quindi suggeriremmo una visita infrasettimanale se potete gestirla, idealmente arrivando non molto dopo l’apertura.
Il caffè aperto tutto il giorno che fungeva anche da spazio di lavoro
Una seconda tappa, più grande e più orientata a soggiorni più lunghi, aveva un wifi genuinamente buono, molte prese elettriche, e un menù che si estendeva a un vero brunch accanto al caffè — utile se volete combinare una sosta caffè con un’ora di vero lavoro o scrittura invece di un espresso veloce e via. Era più affollato con un mix visibile di nomadi digitali di lungo termine e turisti di breve soggiorno, il che gli dava un’atmosfera diversa, più orientata al lavoro, rispetto al locale specialty più tranquillo menzionato sopra. Alla fine abbiamo passato quasi tre ore lì in un pomeriggio più lento, il che dice qualcosa su quanto fosse effettivamente confortevole lo spazio piuttosto che sulla mancanza di altri piani.
La scena dei caffè della Old City: meno opzioni, ma un ritmo diverso
Abbiamo deliberatamente fatto un secondo giro più breve nella Old City qualche giorno dopo, aspettandoci una selezione più scarsa data la reputazione di Nimman come centro del caffè del distretto. Questo si è confermato in termini di quantità, ma i caffè della Old City che abbiamo trovato tendevano più verso un ritmo lento, da sedersi e indugiare — diversi allestiti dentro case tradizionali in teak convertite con posti a sedere in cortile, genuinamente piacevoli come pausa tra le visite ai templi piuttosto che come giro a sé stante. Uno, nascosto dietro un complesso di tempio attivo, serviva caffè accanto a una piccola mostra rotante di fotografia locale, che ha trasformato una sosta prevista di venti minuti in quasi un’ora.
La deviazione verso dove parte di esso cresce davvero
L’esperienza di caffè più memorabile del viaggio non è stata affatto in città. Abbiamo fatto una gita giornaliera verso la regione collinare per unirci a una visita in piccolo gruppo a una fattoria di caffè nella giungla, dove un coltivatore locale ci ha guidato attraverso il processo dalla ciliegia al chicco tostato sui pendii della montagna dove viene effettivamente coltivato il caffè specialty del nord della Thailandia — una comprensione genuinamente diversa della frase “dalla fattoria alla tazza” rispetto a leggerla su un menù di caffè. Vedere l’altitudine, la copertura d’ombra, e il vero processo di raccolta ha cambiato il nostro modo di pensare a ogni tazza che avevamo bevuto nei caffè cittadini fino a quel punto, e ci siamo ritrovati a fare domande più specifiche in ogni caffè visitato dopo.
Trekking a una fattoria di caffè nella giungla con esperienza di tostatura e preparazioneMae Kampong: la versione a livello di villaggio della stessa storia
Un viaggio separato verso il villaggio di Mae Kampong, una comunità di montagna che ha costruito parte della propria economia turistica intorno alla propria produzione di caffè, ci ha dato una versione in scala di villaggio della stessa esperienza — piccoli caffè casalinghi che servono caffè coltivato sulle colline circostanti, con un’ambientazione molto più tranquilla e residenziale rispetto a entrambi i distretti cittadini. È un viaggio più lungo da fare puramente per il caffè, ma combinato con la cascata del villaggio e la scena degli homestay, si è trasformato in una mezza giornata completa invece di sembrare una deviazione a scopo unico, e il caffè stesso, preparato in allestimenti da cucina casalinga genuinamente basici piuttosto che con attrezzature da caffè raffinate, è stato uno dei più memorabili di tutto il viaggio proprio per quanto fosse poco raffinata la presentazione.
Cosa ordinare se avete solo un’occasione per ogni caffè
Se rifacessimo un giro con una sola visita per caffè, per default ordineremmo un semplice filtro o pour-over invece di una bevanda a base di latte in qualsiasi locale che rivendichi un chicco a origine singola specifico, dato che il latte maschera genuinamente gran parte delle sfumature di sapore che sono l’intero punto del cercare un torrefattore specialty in primo luogo. Abbiamo fatto questo errore nelle nostre prime due tappe, ordinando flat white per abitudine, prima di renderci conto a metà giro che stavamo essenzialmente pagando un premio per chicchi il cui carattere distintivo poi non potevamo gustare pienamente.
L’unico caffè sopravvalutato in cui non torneremmo
Non ogni tappa è stata all’altezza della sua reputazione online. Un caffè molto fotografato vicino al bordo di Nimman, il tipo che compare praticamente in ogni lista dei “migliori caffè di Chiang Mai”, serviva un cappuccino genuinamente poco notevole a un prezzo circa il 30% più alto dei locali più tranquilli e migliori nelle vicinanze, e la coda per un tavolo all’esterno lo faceva sembrare più una destinazione da foto che un posto dove la gente andasse davvero per il caffè in sé. Non lo eviteremmo specificamente, ma modereremmo le aspettative se l’hype online è ciò che vi attira lì invece di un consiglio specifico di qualcuno che ha davvero assaggiato il caffè.
Cosa avremmo fatto diversamente
Avremmo distribuito la tappa di Nimman su due mezze giornate separate invece di cercare di visitare cinque caffè in un pomeriggio, dato che dalla quarta tappa la nostra capacità di gustare e apprezzare le differenze tra le tazze si era genuinamente attenuata per la semplice saturazione di caffeina. Un ritmo più deliberato — due caffè, una vera pausa, poi un altro ancora — ci avrebbe permesso di apprezzare ogni tappa invece di trattare le ultime come una formalità.
A cosa ammontava, in termini di costo
In una giornata intera di cinque o sei tappe, incluso separatamente il giorno del trekking alla fattoria, abbiamo speso notevolmente più in solo caffè di quanto avremmo immaginato all’inizio — qualcosa intorno a 600-800 THB a persona (circa $17-22) per un singolo pomeriggio di giro a Nimman che copriva quattro o cinque bevande e un paio di piccoli snack divisi tra noi. Non è un’abitudine costosa secondo nessun parametro assoluto, ma è cresciuta più di quanto entrambi tenessimo traccia casualmente in tutto il viaggio finché non abbiamo effettivamente sommato le ricevute dopo, e vale la pena metterlo deliberatamente a budget se un vero giro, piuttosto che una o due soste caffè, fa parte del piano.
Il nostro vero percorso, se volete copiarlo
Iniziate a Nimman a tarda mattinata, muovendovi da One Nimman verso l’esterno attraverso due o tre caffè specialty prima di pranzo. Fate una pausa nel primo pomeriggio, poi una tappa più breve nella Old City verso sera, quando il ritmo più lento da caffè in cortile si adatta meglio al rallentamento della giornata rispetto all’energia più caffeinata di Nimman. Se avete una giornata libera nell’itinerario, la deviazione alla fattoria di caffè o Mae Kampong vale la pena specificamente per il contesto che dà a ogni tazza dopo — abbiamo notato la differenza in come abbiamo gustato le cose per il resto del viaggio. Per una lista più completa di nomi specifici di caffè e orari di apertura oltre a quanto sta qui, la nostra guida alla cultura del caffè e la guida al quartiere di Nimmanhaemin hanno i dettagli per cui non avevamo spazio in un singolo articolo sul giro.
