Choses sous-cotées à faire à Chiang Mai (et ce qui est surestimé)
Quelles sont les choses les plus sous-cotées à faire à Chiang Mai ?
Les tunnels forestiers de Wat Umong et la randonnée du Monk's Trail, le village de Mae Kampong, les ruines anciennes de Wiang Kum Kam, et les sources chaudes de San Kamphaeng attirent tous nettement moins de visiteurs que les sites phares de la ville malgré une valeur tout aussi grande. Pendant ce temps, le Night Bazaar et les camps commerciaux d'équitation d'éléphants reçoivent une attention disproportionnée par rapport à ce qu'ils offrent réellement.
Les sites phares de Chiang Mai méritent leur réputation, mais la liste des incontournables les plus connus de la ville s’est figée autour d’un ensemble assez restreint de noms, et une poignée d’entre eux attire plus d’attention qu’ils ne le méritent tandis que des alternatives réellement excellentes se trouvent à courte distance, presque vides. Ce guide associe chaque arrêt surestimé à une alternative plus calme et comparable, et signale quelques endroits autonomes qui n’apparaissent presque jamais sur aucune liste d’incontournables malgré le fait qu’ils valent le déplacement.
Réponse rapide : les choses les plus sous-cotées à faire à Chiang Mai sont les tunnels forestiers de Wat Umong, les ruines anciennes de Wiang Kum Kam, le village de Mae Kampong, et les sources chaudes de San Kamphaeng, qui voient tous une fraction du trafic piétonnier des sites phares de la ville. Les plus surestimés, par rapport à ce qu’ils offrent, sont le Night Bazaar et les camps commerciaux d’équitation d’éléphants.
Surestimé : le Night Bazaar
Le Night Bazaar, qui fonctionne le long de Chang Klan Road la plupart des soirs, est le marché le plus internationalement célèbre de Chiang Mai par notoriété, largement parce qu’il est un incontournable des guides de voyage depuis des décennies. L’évaluation honnête : la marchandise est maintenant majoritairement générique (vêtements produits en masse, coques de téléphone, la même poignée de modèles de souvenirs répétés stand après stand), les prix sont nettement plus élevés que les articles comparables au marché de Warorot ou aux rues piétonnes du week-end, et l’ambiance, bien qu’animée, ressemble plus à un enclos touristique qu’à une véritable tranche de commerce local. Ce n’est pas une arnaque et c’est bien pour une heure si vous logez à proximité, mais cela ne mérite pas d’ancrer toute une soirée comme les anciens contenus de voyage le suggèrent parfois.
Alternative sous-cotée : le marché de Warorot et les rues piétonnes du week-end
Le marché de Warorot, le principal marché de jour de la ville près de la rivière Ping, est là où les résidents de Chiang Mai font réellement leurs courses, et ses prix, ses produits et sa nourriture préparée reflètent cela. Il est moins poli que le Night Bazaar et plus chaotique dans le bon sens : plusieurs étages de textiles, de produits secs, de produits frais, et de stands de nourriture qui servent les locaux en premier et les touristes en second. Le Sunday Walking Street et le plus petit marché d’argent du samedi sur Wualai Road livrent tous deux une véritable ambiance de marché nocturne festive avec de meilleurs prix et des articles plus distinctifs faits localement que le Night Bazaar, bien que seulement leur soir respectif de la semaine. Si votre visite ne coïncide pas avec un samedi ou un dimanche, Warorot en journée reste le choix plus fort par rapport au Night Bazaar le soir.
Surestimé : les camps commerciaux d’équitation d’éléphants
Un ensemble de camps autour de Chiang Mai font encore la publicité de l’équitation d’éléphants et de spectacles de style cirque, et ils attirent des visiteurs sur la force d’un marketing vieux de plusieurs décennies plutôt que ce que l’expérience livre réellement maintenant ou ce qu’elle coûte aux animaux impliqués. Les programmes d’équitation sont largement documentés comme physiquement nuisibles aux éléphants sur le long terme, et les spectacles construits autour (éléphants peignant, jouant d’instruments, faisant des tours) sont le produit de méthodes d’entraînement stressantes que les organisations réputées de bien-être animal ont signalées à plusieurs reprises. En mettant l’éthique de côté un moment, même purement en tant qu’expérience, les camps d’équitation se classent systématiquement en dessous des sanctuaires éthiques en satisfaction visiteur, puisque les animaux dans les programmes éthiques se comportent plus naturellement et les visiteurs obtiennent des interactions plus proches et plus détendues pendant le nourrissage et la baignade qu’une balade scriptée n’en offrira jamais.
Alternative sous-cotée : visites de sanctuaires éthiques
Un programme de sanctuaire d’éléphants éthique, centré sur l’observation, le nourrissage, et parfois la baignade des éléphants sans équitation, coûte plus cher qu’un billet de camp d’équitation dans la plupart des cas, mais livre ce que les gens espéraient réellement qu’une rencontre avec des éléphants ressemble en venant à Chiang Mai : des animaux calmes, une véritable proximité, et un programme qui ne nécessite pas de détourner le regard sur la façon dont il est produit. Ce n’est pas vraiment une pépite cachée mais plutôt une alternative mieux connue mais encore sous-utilisée ; malgré des années de documentation sur pourquoi l’équitation cause du tort, les camps d’équitation obtiennent encore une part significative des réservations de visiteurs simplement parce qu’ils sont fortement commercialisés et moins chers.
Sous-coté : les tunnels forestiers de Wat Umong
Wat Umong, à la base de Doi Suthep plutôt qu’au sommet, est l’un des temples les plus atmosphériques de Chiang Mai et l’un des moins visités par rapport à sa qualité. Construit autour d’une série de tunnels de méditation en brique vieux de 700 ans que l’on peut traverser à pied, avec des pancartes d’enseignement du Dharma accrochées à travers la forêt environnante et un petit lac avec des poissons et des tortues, il offre un registre réellement différent et plus calme que les temples ornés et à fort trafic à l’intérieur de la Vieille Ville. Il apparaît rarement sur les listes rapides d’incontournables parce qu’il est moins photogénique en une seule photo iconique que Doi Suthep ou Wat Chedi Luang, mais l’expérience de le parcourir est sans doute plus mémorable. Il se trouve aussi au point de départ du Monk’s Trail, une randonnée forestière gratuite jusqu’à Wat Pha Lat que même moins de visiteurs connaissent.
Sous-coté : les ruines anciennes de Wiang Kum Kam
Wiang Kum Kam est, historiquement, un site bien plus important que ne le suggère son nombre de visiteurs : c’est l’ancienne capitale réelle qui précède la Vieille Ville actuelle de quelques décennies, abandonnée après des inondations répétées et redécouverte sous des terres agricoles au 20e siècle. Le site aujourd’hui est une dispersion de ruines de temples en brique, certaines à moitié reprises par les racines d’arbres, réparties sur une zone calme à courte distance en voiture au sud du centre-ville. Il n’a pas une structure dramatique unique comme le Temple Blanc ou Doi Suthep, ce qui explique probablement son absence de la plupart des listes rapides d’incontournables, mais marcher ou pédaler entre les ruines à son propre rythme, avec presque aucun bruit de foule, est l’une des choses les plus contemplatives à faire dans la région plus large de Chiang Mai.
Sous-coté : le village de Mae Kampong
Mae Kampong, un petit village de colline à environ une heure de la ville connu pour sa culture de café, sa cascade, et sa tradition de homestay, est devenu légèrement plus connu ces dernières années mais voit encore une fraction des foules des excursions phares de la ville. Il récompense une visite plus lente ; un homestay d’une nuit donne un rythme réellement différent de n’importe où dans le centre de Chiang Mai, avec le micro-climat propre du village, la brume matinale, et les petites opérations de café à petite échelle qui valent la peine d’être comprises correctement plutôt que de se précipiter à travers en une visite guidée d’une demi-journée.
Sous-coté : les sources chaudes de San Kamphaeng
Les sources chaudes de San Kamphaeng, à environ 40 minutes à l’est de la ville, sont un parc public de sources chaudes avec des bassins minéraux, des sources pour faire bouillir des œufs (une nouveauté locale où l’on peut faire bouillir des œufs dans la source la plus chaude), et des installations de baignade plus simples qu’un complexe spa, à une fraction du prix d’un spa. C’est un arrêt de demi-journée légitimement relaxant dont la plupart des visiteurs de première fois n’entendent jamais parler, largement parce qu’il rivalise pour l’attention avec des noms plus célèbres sur la même route est, comme le village de parapluies de Bo Sang et la route artisanale de San Kamphaeng.
Sous-coté : Royal Park Rajapruek
Royal Park Rajapruek, construit pour une exposition horticole royale, est un grand parc botanique bien entretenu à la périphérie de la ville qui attire étonnamment peu de visiteurs étrangers par rapport à son échelle et son entretien. Ses jardins formels, pavillons de serre, et sentiers de marche tranquilles en font une agréable demi-journée légitime, particulièrement pour les voyageurs qui en ont eu assez des temples et veulent une alternative verte et sans précipitation sans quitter la ville proprement dite.
Sous-coté : Chiang Dao plutôt qu’un voyage précipité à Pai
Pai est devenu la réponse par défaut à « où devrais-je aller depuis Chiang Mai pour quelques jours », et la vérité honnête est que sa popularité l’a changé : le centre-ville est maintenant dense en les mêmes bars, stands de smoothies, et boutiques d’impression de t-shirts trouvés dans les hubs backpackers à travers la région, et le trajet en minivan de trois à quatre heures dans chaque sens, sur une route de montagne notoirement sinueuse, est un voyage réellement rude pour quiconque est sujet au mal des transports. Chiang Dao, à environ 90 minutes au nord de Chiang Mai, offre une expérience comparable de petite ville de montagne, ancrée par un système de grottes calcaires spectaculaire et la masse visiblement escarpée du Doi Chiang Dao lui-même, sans rien approchant la même densité de foule ou l’ambiance de bande backpacker. C’est un juste échange pour les voyageurs qui veulent un paysage de ville de montagne sans la version la plus fortement commercialisée sur les réseaux sociaux.
Sous-coté : Lampang plutôt qu’un voyage précipité à Chiang Rai
La plupart des excursions d’une journée vers le nord depuis Chiang Mai se dirigent vers Chiang Rai pour le Temple Blanc, et le temple mérite réellement sa renommée, mais l’aller-retour est un trajet exigeant de 6-7 heures pour une journée qui finit souvent par sembler précipitée au temple même à cause du temps de trajet qui mange dedans. Lampang, à environ une heure au sud de Chiang Mai, reçoit une fraction de l’attention d’excursion d’une journée malgré une architecture en teck parmi les mieux préservées de la région, une tradition historique de calèche tirée par des chevaux encore en usage quotidien au centre-ville, et Wat Phra That Lampang Luang, l’un des temples de l’ère Lanna les plus architecturalement significatifs du nord. Il n’a pas une seule structure célèbre de carte postale comme Chiang Rai, ce qui explique probablement pourquoi il est sous-coté plutôt qu’inconnu, mais comme excursion d’une demi-journée, c’est une façon bien moins épuisante de voir une véritable architecture patrimoniale du nord de la Thaïlande.
Surestimé, avec une réserve : Doi Suthep le week-end
Doi Suthep lui-même n’est pas surestimé ; le temple et les vues méritent réellement l’attention. Ce qui est surestimé, c’est l’hypothèse que n’importe quel moment est un bon moment pour y aller. Les matinées du week-end et le milieu de journée n’importe quel jour voient le sommet à son plus congestionné, avec des bus touristiques en file et la terrasse intérieure épaule contre épaule. Le même temple un matin de semaine, en arrivant avant 9h, est une expérience réellement différente et plus calme. Si votre emploi du temps est flexible, traitez Doi Suthep comme une destination de matinée de semaine plutôt qu’une destination de week-end.
Une façon équilibrée d’utiliser cette liste
Rien de tout cela ne signifie sauter entièrement les sites célèbres ; Doi Suthep, les principaux temples de la Vieille Ville, et même une promenade à travers le Night Bazaar pour l’ambiance ont tous leur place. Le point est le calibrage : savoir quels noms célèbres valent le battage médiatique tels quels, lesquels sont mieux faits à un moment précis pour éviter l’inconvénient, et quelles alternatives plus calmes existent si un site phare s’avère plus fréquenté ou moins intéressant que prévu le jour même. Pour une décomposition plus large de où les attractions payantes de Chiang Mai ne sont spécifiquement pas à la hauteur de leur marketing, voir notre guide des pièges à touristes de Chiang Mai, et pour un avis honnête plus large sur si la réputation globale de la ville tient la route, voir Chiang Mai est-elle surestimée. Si le budget fait partie de ce qui vous pousse vers les alternatives plus calmes de cette liste, la plupart d’entre elles s’associent naturellement à une journée à faible coût ; voir notre guide des meilleures choses gratuites à faire à Chiang Mai pour où les deux se chevauchent.
Pourquoi « sous-coté » ne signifie pas pour toujours
Il vaut la peine d’être honnête que quelques-uns des endroits de cette liste ne sont sous-cotés que pour l’instant. Mae Kampong et Chiang Dao, en particulier, ont tous deux vu une hausse constante du nombre de visiteurs au cours des dernières années à mesure que davantage de voyageurs recherchent activement des alternatives aux sites les plus fréquentés de Chiang Mai, et une poignée de pensions et cafés ont ouvert dans les deux endroits spécifiquement pour servir cet intérêt croissant. Aucun n’est encore proche du niveau de saturation de Pai, mais l’écart se réduit, et un endroit recommandé comme alternative calme dans un contenu de voyage d’une année peut être nettement plus fréquenté quelques années plus tard. Si un rythme plus lent et moins fréquenté est tout l’intérêt de visiter l’un de ces endroits, y aller un jour de semaine plutôt qu’un week-end, et plus tôt dans la saison plutôt que pendant les mois de pointe, fait quand même une différence significative même si les chiffres globaux augmentent.
Comment intégrer cela à un voyage
La plupart des endroits sous-cotés de cette liste fonctionnent mieux comme une demi-journée dédiée plutôt qu’un ajout précipité à un itinéraire déjà chargé, puisqu’une partie de ce qui les rend intéressants est l’absence de pression d’horaire. Wat Umong et le Monk’s Trail s’associent naturellement en une seule matinée. Wiang Kum Kam fonctionne comme une demi-journée autonome, idéalement à vélo loué une fois sur place. Mae Kampong récompense une nuitée si votre emploi du temps le permet, bien qu’une excursion d’une journée batte quand même le fait de le sauter. Les sources chaudes de San Kamphaeng et Royal Park Rajapruek s’insèrent tous deux dans un après-midi qui serait autrement passé à lutter contre les foules à un site phare.
Chiang Dao et Lampang nécessitent une structure légèrement différente des endroits en ville, puisque les deux impliquent assez de temps de trajet pour être mieux traités comme une journée dédiée plutôt que serrés à côté de quelque chose d’autre. Chiang Dao récompense une nuitée si vous pouvez la gérer, puisque la grotte et la montagne ont l’air et se ressentent différemment tôt le matin qu’à midi, mais une excursion d’une journée déterminée (en partant avant 8h) fonctionne quand même si une nuitée n’est pas pratique. Lampang est confortablement à distance d’excursion d’une journée pour la plupart des voyageurs, avec assez à voir (l’architecture en teck ancienne, Wat Phra That Lampang Luang, et une balade en calèche à travers le centre-ville) pour remplir une journée détendue sans avoir besoin de rester une nuit. Aucune des deux destinations ne nécessite la planification élaborée qu’une excursion d’une journée à Chiang Rai ou au Triangle d’Or demande, ce qui explique en partie pourquoi elles valent la peine d’être considérées comme une alternative à moindre effort sur un voyage qui a déjà un emploi du temps chargé ailleurs.
Questions fréquentes sur les endroits sous-cotés de Chiang Mai
Le Night Bazaar vaut-il la visite ?
Cela vaut une courte promenade pour l’ambiance, mais ne vaut pas la peine de construire une soirée autour, puisque la marchandise est largement générique et les prix sont plus élevés que les rues piétonnes du week-end ou le marché de Warorot pour des articles comparables. La plupart des locaux et expatriés de longue durée préfèrent le marché de Warorot ou le Sunday Walking Street à la place.
Quelle est une alternative plus calme à Doi Suthep ?
Wat Umong, à la base de la montagne plutôt qu’au sommet, reçoit une fraction du trafic piétonnier de Doi Suthep malgré une atmosphère tout aussi forte, avec des tunnels de méditation en brique vieux de 700 ans et des terrains forestiers. Il ne vous donnera pas la vue panoramique sur la vallée qu’offre Doi Suthep, mais il livre une expérience de temple plus contemplative et moins fréquentée.
Wiang Kum Kam vaut-il le déplacement ?
Oui, et c’est l’un des sites les plus négligés de toute la région. C’est le véritable prédécesseur en ruines de Chiang Mai, fondé avant la ville actuelle, avec des ruines de temples en brique dispersées sur un site calme à courte distance en voiture au sud du centre-ville.
Pourquoi dit-on que Chiang Mai est surestimé ?
Généralement à cause de points de friction précis plutôt que la ville dans son ensemble : la circulation et la pollution de la Vieille Ville pendant la saison des brûlis, la surfréquentation d’une poignée de sites phares pendant les mois de pointe, et une couche touristique commercialisée qui ne représente pas ce qui est réellement bon ici.
Les camps commerciaux d’équitation d’éléphants sont-ils surestimés ?
Oui, sur des bases à la fois éthiques et expérientielles. Les programmes d’équitation sont largement documentés comme nuisibles au bien-être des éléphants, et les voyageurs qui ont fait les deux rapportent systématiquement qu’un programme de sanctuaire éthique d’observation et de nourrissage est l’expérience réellement plus émouvante.
Le village de Mae Kampong est-il devenu touristique ?
Il est plus visité qu’il y a cinq ans mais reste bien moins fréquenté que les sites phares de la ville. C’est un petit village de colline connu pour sa culture de café, sa cascade et sa tradition de homestay, avec un rythme réellement plus lent que n’importe où dans le centre de Chiang Mai.
Quelle attraction surestimée devrais-je éviter si j’ai un temps limité ?
Si le temps presse, sautez une soirée dédiée au Night Bazaar et réaffectez ce temps à la rue piétonne du dimanche ou du samedi (si le timing correspond) ou une heure supplémentaire à Nimman à la place.
